Адский кузнец принял заказ через своего ручного фамильяра — огромной рыжей змеи с таким ехидным выражением на морде, что Нейлу стало не по себе.
— Нам оказана невиданная честь, — сказала Мелинда.
— Почему? — уточнил Нейл.
— Редко кому удается увидеть даже фамильяра. Это… Ну, как чудо.
— Удачное?
— Нет… Скорее наоборот. Увидеть фамильяра Адского кузнеца — к большому несчастью, — отозвалась демонесса, зябко обхватив себя за колени.
Стянув с плеч свой теплый нагретый плащ, дракон набросил его на девушку, накинул капюшон и бережно подоткнул кончики плаща, превращая его в теплый и уютный кокон.
— Вот так то лучше.
— Спасибо, — растерялась от непривычной и неожиданной заботы девушка.
— Не за что. В конце концов, — пожал плечами Нейл. — Это моя вина, что я вытащил тебя сюда. Мелинда.
— Да?
— Та что ты хочешь убить. Какая она?
Демонесса задумалась.
— Не хочется искажать намеренно информацию, важную для артефакта, — неохотно сказала она. — Так что… Я ее ненавижу, но не могу не признать, что она — опасна. Такие как она, в древние времена, были королевами народа демонов. Злая. Честолюбивая. Властолюбивая. Она готова уничтожить род целиком, если он встанет на ее пути. Она не терпит возражений. Никогда не говорит больше, чем нужно. А по ее мнению, никому ничего знать не нужно. Видите ли в этом случае, ей будет спокойнее спать! Она… холодная. Как ледяная скульптура. Я никогда не видела, чтобы она танцевала на балах. Никогда не слышала, чтобы она смеялась… За исключением тех случаев, когда ее пытались убить, отравить…
— Ты?
— Нет… Я не одна такая желающая. Ее боятся очень многие. Она действительно страшная…
— Чем же она так сильно пугает всех?
— Всем. — Кратко отозвалась Мелинда.
Нейлу понятнее не стало.
— Уродлива? — уточнил он.
— Н… нет, — со странной заминкой отозвалась демонесса.
И дракон повернулся, с интересом на нее глядя.
— Нет?
— Мой… воз… Тот, кого я люблю, он… влюблен в нее.
— Так, может твое желание ее убить — простая женская ревность?
— Неправда! Я не такая! — возмущенно крикнула Мелинда.
— Хорошо-хорошо, — хмыкнул дракон. — Давай дальше.
— Она красивая, — раздался гулкий голос позади. На колени Нейлу упала длинная цепь с крупными звеньями на конце которой был длинный витой стержень. — У нее золотая кожа, алые волосы, алые глаза. Она самая алая, как язык огня, молодой дракон. Если бы она была драконом, как ты, я сказал бы, что она — алая драконесса.
Нейл вздрогнул, попытался повернуться и не смог. К шее прижалось ледяное лезвие.
— Не поворачивайтесь, молодой дракон. Когда-то меня проклял хозяин василиска, и теперь мой вид обращает других в камень. Взгляните, как заледенела от испуга ваша спутница. Она это знает. Один взгляд на меня — и одной каменной фигурой в этом лесу Мора станет больше, так что сидите и смотрите вперед. А я отвечу на ваши вопросы. А ты пока — поспи.
Тяжелая черная рука покрытая серой чешуей с длинными когтями легла на голову Мелинды, и с тихим вскриком, демонесса упала ничком.
— Ничего, — усмехнулся адский кузнец. — Ничего, парень. Она поспит в объятьях адских снов, а проснется — как новенькая. Что ты там спрашивал, помимо красоты?
— Действительно ли монстр та, которую я убью?
— Убьешь то допустим не ты.
— Даже если убьет кого-то артефакт созданный мной, я разделю с убийцей этот груз, — решительно сказал дракон.
Кузнец засмеялся.
— Ох намаешься ты с таким подходом к жизни, маленький дракон. Но впрочем, не буду тебя разубеждать… Не мое это дело, кто как живет. А та, которую хочет убить весь клан змеи почти в полном составе… для нас — действительно тварь.
— Для вас?
— А для ее клана — она любимая и обожаемая принцесса. Для глав родов — она ключ к власти и игрушка в политических столкновениях. Для воинов ее клана, она почти богиня и обожаемая принцесса. В прямых столкновениях с ней — она опасный монстр, который может растоптать и не заметить этого. А вообще она просто девушка. Красивая принцесса Проклятого дома.
— Вот как…
Кузнец засмеялся.
— Что, молодой дракон, пропало желание создавать артефакт для ее убийства?
— Нет, меня это не касается, — отозвался Нейл, вставая. — Спасибо за информацию и за работу. Рад был с вами познакомиться.
Кузнец захохотал.
Едкий злой смех сопровождал Нейла до самого конца, пока он — со спящей демонессой на руках, не пересек границы леса Мора.