— Нет. Завем собрал все рода вместе и предложил уничтожить Проклятый род.
— Ему отказали?
— Нет. К сожалению, нет. Первый штурм состоялся ночью. Четыреста демонов, лучших воинов вошли в подземелья. Можно было ожидать, что замок падет. Предатели выдали подземные ходы, но…
— Но? — заинтересовался Нейл.
— В ту ночь всем было показано, что значит боевой алхимик. Одна! Одна девчонка уничтожила четырехсот демонов. Не выжил — ни один. А на следующее утро отрезанные головы предателей висели на крепостной стене.
Дракон содрогнулся.
— Действительно, монстр, — прошептал он с ужасом.
— Их было семеро…
— Предателей в смысле?
— Да. Из них двое… были ей дороги! И она все равно их не пощадила… — девушка спрятала лицо в ладонях. — Мне было так страшно…
— Страшно?
— Она… Перед тем, как убить последнего предателя… сказала, что убьет лично Завема… и меня. Как единственную из тех, кто относительно ему дорог. А я… Я совсем не хочу умирать!
— Поэтому ты назвала эту демонессу монстром?
— Да… Я так сильно ее боюсь…
Дракон помолчал, потом осторожно сказал:
— Грубо говоря, убивая ее — ты спасаешь жизнь себе.
— Да!
— И что более важно, своему мужчине.
— Да…
— Он хоть того стоит? — спросил Нейл тихо, закрепляя аккуратную спираль в ушко держателя.
— Что? — растерялась девушка.
— Твой мужчина стоит того? Тех чувств, которые ты к нему испытываешь?
Мелинда задумалась, потом опустила взгляд и отрицательно покачала головой.
— Есть лучше чем он! Намного… Но люблю я его одного.
— Ясно, — Нейл кинул девушке витой кулон на тонкой цепочке. — Держи. Надеюсь, твой мужчина оценит все то, что ты ради него делаешь.
— Я тоже… Надеюсь. А куда ты?! — подскочила девушка, когда дракон, на ходу поправляя завязки плаща, двинулся к двери.
— Время. Мне пора. Прощай, Мел.
— Постой! — и уже в опустевшей комнате, девушка договорила: — Я бы хотела увидеть тебя еще раз…
На алые небеса наползали тяжелые грязные тучи. Грудь Мел сдавливало словно обручем. Было тяжело и горько дышать. Было сложно даже думать.
А внутри незримые для демонессы часы отсчитывали:
«Осталось всего мгновение до краха всех планов».
Глава 20. Мертвые короли
Круг был выложен из алой необожженной глины. Гладкая, она скользила под обувью, заставляла терять равновесие, а вместе с ним и уверенность в собственных силах.
— Итак, — с демонстративной небрежностью осведомился Вир. — Где мы находимся и ради чего?
Бросив на Вира взгляд полный благодарности, Лея ответила.
— Я подраться. А ты за компанию.
— Чтобы тебе было не страшно?
— Ну что ты, чтобы не страшно было остальным.
— Ты такая опасная?
— Не-а, — легкомысленно покачала головой девушка, сев на глину и даже не беспокоясь о том, что ее одеяние запачкается. — Я обычная демонесса из Проклятого рода.
— Только нет хвоста, и в наличии крылья? — улыбнулся Вир, тоже сев на глину и обняв Лею за плечи.
Кивнув, она тут же доверчиво положила голову ему на плечо и прерывисто вздохнула.
— Почему вздыхаем?
— Потому что здесь так хорошо, что я… предпочла навсегда остаться бы здесь.
— Нельзя так говорить! — прозвучало возмущенное от Вира одновременно с легким щелчком по лбу.
— У! — возмутилась девушка. — А это за что?
— За такие мысли.
— А что в них плохого? Мысли как мысли. Весьма закономерные, между прочим.
— Вот за «между прочим» я тебе сейчас второй дам.
— Не надо, — Лея вздохнула. — Я буду хорошо себя вести.
— А ты умеешь?
— Временами и местами мне кажется, что да. Но круг мертвых в эти места не входит. Вы, наконец, то выбрали? — громко спросила она, резко переводя тему и отводя взгляд в центр круга. Туда, где вначале появилась черная спираль, напоминающая чем-то тьму с вкраплениями света, а затем сгустились четыре дымных тела. Четыре прошлых короля рода медведей, собак, крыс и змей пришли на круг мертвых, чтобы принять вызов живой принцессы. Каждый король принял вид того животного, которое было тотемом рода.
— Дурное дело ты затеяла, — прошелестела змея, покачиваясь на хвосте. — Не быть тебе королевой!
— Естественно не быть, — отмахнулась Лея. — Я же мертвая почти.
— Ну и зачем тебе тогда это надо? — спросила крыса, подтянув хвост к лапам и наверчивая на его край ядовитую колючку. — Слава предков спать спокойно не дает?
— Буду совершенно спокойно спать, даже если не только в легенды, но в семейные хроники мой «подвиг» не войдет, — тут же отозвалась девушка.