— Ну и зачем тебе тогда это надо? — уточнила собака.
— А захотелось! — засмеялась принцесса. — Что мне? Долго что ли решиться на такое?
— Это безумие!
— Безумие…
— Невозможно!
— Ты же погибнешь на круге!
— Живые не должны сражаться с мертвыми!
— Если в свое время мертвые были не достаточно умны, чтобы сделать то, что должны, — возразила Лея всем и сразу. — То у живых просто не остается другого выбора, как исправлять их ошибки.
— Наглая девчонка!
— Как ты смеешь попрекать нас прошлым!
— Нашли в чем обвинять! — искренне расхохоталась Лея. — Мне делать больше нечего что ли, как копаться в чужом прошлом! И мало того, что копаться, так еще и обвинять в нем. Без обид, старые короли, но время меняется. И Эссенленаль тоже пришла пора измениться.
— И ты решила, что у тебя достанет сил эти изменения провести? — нахмурился медведь.
— Ничего я не решала! И решать не буду! Я делаю! А мои поступки с высоты прошлого и истории пускай потомки обсуждать будут!
— Наглая какая! — фыркнул медведь.
— Ядовитая, — покачалась на хвосте змея. — Ты похожа на меня, девочка. Но добровольно и без боя свой клан я тебе не уступлю. Хотя на круге и проверю, чего ты стоишь! И стоишь ли вообще нашего внимания.
— А вы в этом еще сомневаетесь? Давно ли живые к вам на круг выходили? Давно ли живые смели вам в глаза смотреть, павшие?
— Не люблю я наглых таких, да ранних. Не… — змея вдруг замолчала, глядя на отстраненную девушку. — Ну-ка, ну-ка, девочка. А откуда ты описание малого обряда взяла, который только в роду змей знали?
Лея пожала плечами.
— Ограбила ваш клан.
— И что? Никто тебя не похулил за это?
— Никто даже не узнал, что я это сделала.
Короли переглянулись.
— Как ты нас побеждать собиралась? — спросила крыса то, что интересовало ее больше всего. — Или надеялась, что увидев твою доблесть, смелость, наглость, нужное подчеркнуть, ты посчитала, что мы клан тебе сдадим без боя?
— В подачках не нуждаюсь, — отрезала Лея.
Вир закатил глаза.
— Милая! — начал он.
— Девочка! — начала одновременно с ним змея.
И вместе они закончили.
— Да кто ж тебя учил тебя так со старшими разговаривать?!
— А чтоб я помнила, — с глубокомысленной задумчивостью отозвалась Лея, заставив и Вира, и змею засмеяться.
— Была б ты из нашего клана! — махнула хвостом змея, — я бы ни минутки не думала. А так, ну чужая ж ты, девочка. Иди ко мне. Я тебя обниму, все горести уйдут на второй план. И забудешь ты о планах своих не разумных.
Лея тяжело вздохнула.
— Как же я не люблю, когда меня за дуру то считают. Что же вы всерьез считаете, что я полезла бы в мир мертвых, не будь у меня достойного оружия?
Короли переглянулись, а демонесса напористо продолжила.
— Вам как, теорию сначала, или сразу продемонстрировать то, что вас убьет?
Злой, обидный смех павших королей наполнил круг мертвых. Лея молчала, просто смотрела на них. Вир, сжимающий девушку за плечи, чувствовал, как она спокойна. Словно лед, словно камень. Ни эмоций, ни размышлений. Она просто ждала, когда успокоятся те, кого она пришла убивать.
Палач в душе Вира поднял голову. Уже другими глазами эльф взглянул на девушку. Спокойную. Собранную. Ждущую чего-то. То ли какого-то знака, то ли сигнала. Какого-то события.
— Отсмеялись? Хорошо? Весело? — медовым голосом спросила Лея.
А у Вира от ее тона холодом по позвоночнику продрало.
— Я рада за вас, перед смертью всегда лучше веселиться и смеяться, чем горько плакать. А смерть я вам сейчас обеспечу. Вы меня трижды, павшие, оскорбили. Так что или присягу. Или по праву оскорбленной крови, оскорбленной души и памяти я вас всех и каждого вызываю на круг смерти. Дуэль с каждым … крови у вас нет, а та субстанция, что вы за нее выдаете, мне не интересна. Так что дуэль до смерти. С моей стороны будет секундантом мой друг. А вы сами разбирайтесь, в каком порядке кто дуэлить будет.
Смех стих. Воцарилась тишина. Уже по-другому короли смотрели на Лею. Не как на наглую девчонку, ничего не понимающая, а как на демонессу, которая по меньшей мере знает древние правила и древние порядка.
Переглянувшись, короли тихо зашептались.
Чуткий слух Палача уловил краткие реплики, которые судя по всему, относились к девушке рядом с ним:
«Опасная».
«Странная».
«Неправильная».
«Алхимик, воин».
«Принцесса».