— Не дождешься, старый хрыч! — от края поляны донесся звонкий мальчишеский голос. А следом появился и его обладатель. Вир, сверкая глазами, поддерживал под руку дракона с одной стороны. С другой стороны его держал Стар.
Нейл, немного подкопченный, с бледным видом, сообщил как ни в чем не бывало:
— Мы живее всех живых. Хотя и немного потрепанные, — добавил он, игнорируя лича. — Как вы, девочки?
— Дышать больно, хочется есть и что-нибудь сделать с этой костяной оглоблей! — отозвалась Лея. — Вир. Поможешь мне?
В глазницах лича огонь погас и загорелся снова. Некромант покинул свое создание, чтобы отправить к башне еще парочку-тройку некротварей.
Нейл и Стар, не понимая, что происходит, удивленно взглянули на эльфа. Карен, догадавшаяся о чем идет речь, нахмурилась и резко крикнула:
— Лея, не смей!
— Да ладно. Не в первый же раз, — Лея шагнула вперед, не сильно, но как раз в радиус досягаемости удара лича. Упустить такой шанс тот не смог, заложенная команда столкнула некротварь с места. Размазавшись в воздухе, некротварь метнулась вперед с впечатляющей скоростью.
Рядом с девочкой-демонессой, лич был уже спустя пару мгновений.
— Лея! — испуганный крик Нейла словно взорвал пружину действий.
В одну секунду произошла лавина событий, на первый взгляд совсем друг с другом не связанных.
Лея, с знакомым упрямым блеском в глазах, немного сместилась в сторону, ее побледневшие губы что-то вывели беззвучно в воздухе.
Осел на землю Вир, утягивая за собой как в эффекте домино и Нейла, и Стара. В воздух поднялись буранчики серо-рыжей пыли.
Руки лича трансформировались в огромное костяное лезвие, которым с легкостью можно было бы смять и Лею взрослую, а не девочку, даже задрожавшую от ужаса при виде надвигающейся на нее картины.
Лезвие разорвало воздух мгновенно. Тяжело застонал ветер, а Лея, которая должна была свалиться мертвой, чуть присела, заняв более устойчивую стойку, и сблокировала удар. Простой одноручный меч басовито загудел, едва-едва прогнулся, но не сломался.
С открытым ртом застыла Карен, чуть не выпустив нити ветряных крыльев, с помощью которых собиралась вытащить подругу из-под удара некротвари, отчаянно надеясь, что Лея увернется, и она успеет.
Переглянулись Нейл и Стар, сидящие на земле, не в силах встать.
— У этих двоих получилось. Как?! — удивленно пробормотал Стар. — Это же Вир, его любимая стойка и техника!
Дракон только кивнул, говорить он не мог. Внутри него пробуждался, возмущенно ворочаясь дракон, которого будила ненависть и ревность, вспыхнувшие в душе Нейла.
Больше всего ему хотелось сейчас метнуться вперед, смять этого лича в костяную лепешку и заявить во всеуслышание:
— Это моя жена! Это только мое сокровище!
А вместо этого, со сломанными ребрами он не мог даже двинуться. Не мог поддержать сражавшихся Лею и Вира магией, поскольку личи к магии устойчивы. Да и драконья интуиция подсказывала, что идея заявить свои права, обречена на провал. Еще даже до того, как Нейл произнесет что-то крамольное, Лея снова куда-нибудь исчезнет или назло ему будет крутить интрижку с Виром.
И это было самым обидным. Дракон старался, но никак не мог понять, что в этом эльфе есть такого, что Лея его настолько ценит и любит. Пусть не так, как Нейла, но все же любит.
Что должно составлять сущность этого остроухого парня с бирюзовыми глазами, чтобы его, дракона, жена, так отчаянно и беззаветно верила в него?
Что надо сделать, чтобы она так поверила уже в Нейла?
Ответы на эти вопросы, он найти не мог. А просить у кого-то помощи в деле женской психологии считал ниже своего достоинства.
Впрочем, встряхнувшись, Нейл вынырнул из своих мыслей и обнаружил, что отвлекаться ему от драки не стоило. Баланс сил сместился.
Лич разбил одно свое лезвие на два и сейчас наседал на Лею. Девочка, не в силах блокировать одновременно сразу два удара, пятилась как рак и только чудом не падала. Ритм драки она явно теряла и с каждым мгновением отмахивалась от противника все слабее и слабее.
Неизбежен был тот момент, когда лич нанесет удар, и Лея его пропустит.
Где-то на дне души Нейла плавало понимание того, что все вокруг — ненастоящая жизнь. И мир вокруг — ненастоящий, созданный каким-то пауком и артефактом, принявшим вид книги. Но только легче от этого не становилось. И видеть в очередной раз, как умирает его любимая, тоже не хотелось.
Когда костяное лезвие метнулось к незащищенной шее, Нейл не выдержал. Всей своей душой, всей своей сущностью он пожелал быть сейчас рядом с любимой.