«Стар!» — отчаянно крикнула Карен.
А следом пропало ощущение присутствия сразу и вампира, и демонессы.
Вокруг что-то загудело, зашумело. Звуки мысленные и реальные слились воедино, создавая в сознании какофонию, сводящих с ума звуков. Карен еще успела подумать, что что-то случилось плохое, и потеряла сознание прежде чем поняла, что именно случилось.
Следующее пробуждение ее и остальных должно было состояться на пиратском корабле.
Пираты появились в деревне на рассвете.
Лучи солнца и двух заходящих лун смешивались в предрассветной дымке, придавая окружающему миру фееричный бело-синий оттенок.
Попав в эту дымку, пираты становились похожи на живых мертвецов. Страшно!
Картинка вокруг в точности соответствовала. Ощущение потустороннего ужаса стелилось над деревней. Завалившиеся шалаши, скелеты на улицах. У некоторых косятков не хватало иногда костей до полного комплекта. А у некоторых не хватало целых кусков, словно чьими-то зубами был выгрызен кусок плоти с костями вместе.
Разрушенный барак был в двух местах смят в лепешку, словно чьим-то огромным хвостом. В воде у берега, где раньше плавали магические пиявки, сейчас плавало и воняло тухлятиной ало-черное месиво.
Серый грязный песок в лагере местами спекся.
— Сюда, что? — пискнул кто-то из пиратов. — Элитный корпус зачистки пожаловал? А они точно отсюда уже убрались?
Капитан, еще мгновение назад тяжело опиравшийся на трость с набалдашником в виде волчьей головы, круто повернулся и этой же самой тростью протянул говорливого подчиненного по плечу.
— Искать идиоты! — прорычал он. — Не забывайте о том, что пока с нас не снято проклятье, этот некроматишка нам нужен живым и здоровым! Будьте внимательны! Полугодовалый малек может попасть под обвалившееся здание и быстро задохнуться, не дождавшись помощи! Как только найдете, идете на корабль к нашему лекарю. А потом уже поднимите флаг, чтобы остальные знали, что ребенка вы нашли, и остальные могут возвращаться. Ясно? Марш! Я же, — циничная усмешка не добавила пирату привлекательности. — Немного прогуляюсь. Если ребенка не найдете, вздерну на рее, — буднично сообщил капитан. — Всех вздерну. Таких идиотов как вы в любом порту с десяток наберется.
Уж лучше бы капитан корабля промолчал. Ничего не говорил бы и не запугивал своих пиратов. Хуже испуганного дурака, может быть только дурак, возомнивший себя спасителем мира. Угрозу насчет повешения пираты приняли близко к сердцу и на корабль тащили все, что придется, в надежде, что это прокатит, и на них ругаться не будут.
Капитал ругался. Ох, какие заливистые соленые рулады он выдавал, когда в качестве ребенка ему подсовывали бревно, корягу, кучу свернутых тряпок, куклы и что было совершенно возмутительным — ручную мартышку самого капитана…
Трость в воздухе мелькала без всякого сожаления. Пираты резвыми мячиками разлетались в разные стороны.
Когда на ногах остался с десяток пиратов, капитан вытащил вместо трости плетку. Тяжелую, с несколькими хвостами, на концах которых качались металлические бусины.
— Итак. Слушаю дальше. Или вы хотите добровольно отведать пятихвостки?
— Капитан! Не надо! — выкатился вперед толстенький пират, прижимающий к груди корзинку. — Я нашел ребенка!
Необычное эхо заставило толстенького подпрыгнуть и ошеломленно оглянуться. На него смотрели другие пираты, также как и он сам, выбитые из колеи.
Капитан зарычал, потом неожиданно замолчал. Пираты демонстрировали свои находки.
— Гляди-ка, — озадачился пират. — И правда, дети. Только, — снова начал рокотать гневом его голос. — Я разве что-то говорил о девочках? Обоих — за борт! Женщина на корабле к несчастью, а нам еще до островов плыть и плыть!
— Мы еще стоим на якоре, — сообщил с верхней палубы боцман, а затем перепрыгнул через перила и наклонился к уху капитана.
Матросы подались от греха (и от боцмана) подальше. Крупный жилистый великан был фигурой, с которой предпочитали матросы вообще не связываться, чтобы не вводить его ненароком в искушение.
Капитан молча слушал, потом кивнул и усмехнулся.
— Всех детей в самую чистой каюту на нижней палубе. Девочек в том числе. Или продадим, если будут достаточно красивые, или сами попользуемся. В любом случае, выгоду получим. Чего застыли? Выполнять!
С тревожным оканьем пираты разбежались в разные стороны, почти как тараканы. Боцман громогласно захохотал:
— Ну, ты зверь, кэп! Пошли, пропустим по бочонку рома? Отойди от берега и без нас помощники смогут.
— Дело говоришь, — кивнул капитан. И его голос мощно раскатился по кораблю: