— Могут возникнуть побочные эффекты!
— Как-нибудь их переживем.
— Это попросту говоря, опасно!
— Ничего опасного не вижу.
— Вир, да скажи хоть ты им! — апеллировала Лея к самому взрослому и здравомыслящему из их компании.
Эльф виновато развел руками.
— Прости, принцесса. Но я целиком и полностью на стороне Нейла.
— Злюка!
— Увы.
— Нехорошая редиска!
— Увы, — в голосе Вира не звучало и тени раскаяния.
Лея замолчала, и ее голос зазвучал уже глухо и испуганно.
— Да вы понимаете, что мы связаны будем вместе крепче некуда?! И не сможем надолго расставаться!
— Мы и так не могли, причем, заметь, по доброй воле, — Карен улыбнулась. — Мы семья. Мы вместе.
— Поэтому, — подхватил Стар. — Лучше соглашайся по-хорошему. Не согласишься по-хорошему, — переглянулся он с Карен. — Мы тебя защекочем, и ты согласишься по-плохому.
Лея шарахнулась в сторону с писком:
— Не надо!
Нейл улыбнулся, погладил ее по голове:
— Это лучшая идея. И у нас есть шанс, данный нам Судьбой. Второй раз такой возможности она нам может и не дать.
Взглянув на Вира, дракон добавил уже только для него:
«Я не могу этого объяснить разумом. Я по-прежнему считаю тебя соперником. Но за это время мы стали друг другу больше, чем просто друзья. Мы втроем как братья, понимающие друг друга гораздо лучше, чем самые близкие и родные. А Лея… даже если забыть о прошлом, что очень сложно, в ее сердце ты занимаешь очень много места. И не только в ее. Мы четверо, никто из нас не хочет тебя потерять. Ты один из нас. Так было и так будет».
Что сказать на это, Вир не нашелся. Потом заставил себя разжать губы:
«Ты повзрослел».
«Что?»
«В твоих словах я слышу мудрость дракона. Не ребенка — мужчины. И это отрадно».
Нейл смущенно улыбнулся, затем взглянул на Лею.
— Мы все согласны с обрядом. Так что, только твое «да».
Девочка озадаченно почесала висок. Дурная привычка, оставшаяся с того времени, как на виске было клеймо. Клеймо исчезло, привычка — осталась.
Растерянно оглядев довольных друзей, она озадаченно махнула рукой.
— Да что с вами сделаешь! Согласна я!
— Урррра!
— Тогда рассиживаться не будем. Начнем?
— Это больно? — робко спросила Карен.
— Это никак, — улыбнулся в ответ Нейл. — Не будет ни света, ни звуковых эффектов. Ничего не будет. Просто мы что-то ощутим и все.
— И что нужно сделать?
— Сядьте дети, сядьте в круг, сядьте в круг, я — твой друг, и ты — мой друг, — пропела звонко Лея.
Нейл кивнул.
— Точно. Надо просто сесть в круг и взяться за руки. Потом я прочитаю заклинание и всем надо будет сказать «да». Имейте в виду, одно «нет» и обряд будет сорван. А моя попытка навсегда утрачена.
Лея, сбоку от Стара тяжело вздохнула, и вампир наклонил голову, пряча в уголках губ понимающую улыбку. Рядом уткнулась в его плечо Карен, даваясь смехом. Лукавое подмигивание подруги было предназначено ей одной.
— А все-таки мы шулеры, — вздохнула Карен, отлипая от плеча Стара и вкладывая одну ладонь в его руку, вторую в руку Вира.
Эльф улыбнулся ей понимающе, беря ладошку Леи.
Лея протянула руку Нейлу, а сомкнутые руки Нейла и Стара круг замкнули.
Потом дракон запел. Тихая мелодия зазвучала над поляной. Слова не складывались ни в песню, ни в заклинание. Только внутри в так мелодии что-то мелко вибрировало.
А потом чей-то голос шепнул каждому на ухо:
«Хочешь ли ты разделить на вас всех одну и ту же вечность?»
Тихой капеклью на поляну упали пять «да», и показалось вдруг, что мир остановился, сместился со своей оси, окутывая всех пятерых пленкой безвременья.
Потом время снова пошло, и дети, как подкошенные попадали на поляну.
Так их и нашел появившийся под утро чудь, посмотрел на спящих подростков, во сне так и не разомкнувших рук и торжествующе улыбнулся. План был приведен в исполнение и выполнен идеально.
Раскрыв под тенями дверь между мирами, чудь проследил за их падением, затем шагнул сам в открытый коридор и закрыл дверь за собой.
Вместе с закрытой дверью, закрылась книга теней в тронном зале. Приключение было закончено.
…А тени, как ни в чем не бывало, спустя несколько часов проснутся там, откуда исчезли. Лея — в остывшей ванне. Нейл в королевском зале, в окружении бухгалтерских талмудов. Вир в оружейной зале, стоя и в обнимку с алебардой.
Ну а Стар и Карен — в спальне, куда их перекинет амулет безопасности, поймавший парочку в полете с крыши замка…
Эпилог