Атари улыбнулась.
— Мой сын просто настоящая находка! — взглянув на стражников, старейшина мило спросила. — Разве вам так не кажется?
— Леди Атари. Ваш сын… немного забылся. Будьте столь любезны, напомните ему…
Под ногами у говорящего ударил фонтанчик щепок из пола, проломленного невидимым мечом.
Стар усмехнулся, натягивая на руки митенки.
— Матушка, свое место забыли именно они. И поскольку, ты еще пока остаешься Старейшиной, я спрошу тебя, как напомнить им о том, что они хоть и ледяные вампиры, но все же смертны. Я могу их вышвырнуть отсюда, могу превратить в ледяные статуи. Как ты смотришь на идею ледяной паноптикума?
— Просто убей их, чтобы нам не помешали не вовремя, — пожала плечами Атари. — И отправляемся отсюда.
— Отправляемся? Ты не желаешь остаться и действительно стать королевой ледяных вампиров?
— Нет. Зачем мне это безумие? Я хочу свободы. А будучи облеченной властью получить ее я не смогу. Так что, власть меня не интересует, милый. Хотя спасибо, что спросил.
Стражники переглянулись, приготовили наизготовку свои копья. Что именно их убило, они даже не успели понять. Смерть была быстрой и безболезненной.
Перешагнув через шесть кучек праха, Стар первым вышел на улицу, брать с собой из дома он ничего не собирался. Потянувшись всем телом, отчего рубашка обрисовала рельефные мышцы тела, Стар усмехнулся, глядя на Зейнару. Обворожительная вампирша стояла и смотрела на вампира. В ее руке была зажата рапира.
— Неужели дикий котенок решил показать свои коготки? — спросил мужчина.
— Ты… ты… не тот Стар, которого я знала!
— И что?
Зейнара сбилась с мысли. Простое «и что», ровный холодный тон и насмешка в глазах. Насмешка стала той самой соломинкой, что сломала спину верблюду. Отчаянно зарыдав, вампирша осела на снег, размазывая по лицу кровавые слезы.
— Не верю, — насмешливо оборонил Стар, проходя мимо.
И в тот момент, когда он повернулся к Зейнаре спиной, она стрелой взвилась колен, бросаясь на вампира.
Мгновенный оборот и лезвие кинжала ударилось о подставленный узкий меч.
— Глупенькая, — почти ласково уронил вампир, небрежно коснувшись лица Зейнары. Почти нежное касание… почти завораживающее скольжение, пока Стар провел пальцами по щеке вампирессы. И все это было настолько обжигающе, словно на щеке осталось клеймо вампира. — Я даже не буду тебя убивать. Ты все равно никогда не покинешь наш снежный мир… Ведь ты обычная, не далекая пустышка…
Зейнара осталась на снегу, пустым взглядом глядя в сторону.
— Не слишком ли ты жесток с ней? — осведомилась Атари спустя пару минут, чертила вокруг старой портальной арки круг перемещения.
— Нет. Я просто сказал ей правду.
— Интересно, — тихо сказала вампиресса, когда портальный круг засветился, сообщая о том, что он готов к работе. — С кем ты сравнивал Зейнару. Кто именно гораздо лучше, чем она?
— Мне не с кем сравнивать, — отозвался резко Стар.
И сам удивился тому, как фальшиво прозвучало это в его устах… Но как он не старался понять, ни одна конкретная девушка в его мыслях так и не всплыла. Был только идеал…
С синими глазами, золотыми волосами. И улыбкой на пухлых губах, которые хотелось целовать… Целовать до сбитого дыхания и подгибающихся ног, целовать, не давая шанса на побег. И держать, чтобы она больше никуда не исчезла?
По водной глади бежали волны, у самого берега серебрились длинные нити-завитки акыша. У берега реки было расстелено огромное покрывало, и на нем спала девушка. Алые длинные волосы кольцами спускались по спине, окружали покрывало и свивались в стороне. Ветер просушивал тяжелые локоны.
Золотистая кожа немного сверкала, словно по ней кто-то рассыпал искорки. Нежно-сиреневое платье и белоснежный мех накидки делали девушку похожей на сказочную принцессу.
Впрочем, принцессой она и была.
Лея, не наследная принцесса рода Проклятых королей, обаятельная демонесса, была очень противоречивой фигурой в своем же замке. Ее ненавидели почти все и любили единицы.
Девушка обычно присутствовала на балах и дипломатических совещаниях, но в этот день, когда замок гулял на череде балов уже второй день, отмечая возвращение из университета Армика — старшего брата Леи и наследника Проклятого рода, девушка сбежала из дома. Видеть никого не хотелось.
Некоторое время она читала у реки. Потом вымыла волосы и, в конце концов, пока они просушивались, не заметила, как уснула.
Проснулась она не от холода, как бывало обычно, а от дивного запаха горячего шоколада.