По толпе прокатились сдавленные смешки, директор Академии добродушно улыбнулся.
— Да-да! Мало кому это нравится, но все же вас ждут экзамены по теоретическим дисциплинам, которые вам предстоит изучать. И, наконец, пятое! Вы должны быть талантливы! И вы должны об этом знать так же четко, как и то, что мир Аршак — квадртный!
По толпе пробежали смешки.
— А теперь взгляните направо!
Направо была стена. Двухметровая, с выбитыми кирпичами, увитая кое-где плющом, с ржавыми и неожиданно ярко сверкающими на солнце металлическими отполированными скобами.
— Это отсеиватель, — продолжил вампир с трибуны. — Пороговый рубеж, который покажет, достойны ли вы попасть на экзамены в нашу Академию. Не спешите обольщаться ее видом! Стена может повести себя как норовистый скакун и сбросить тех, кого посчитает недостойным. А за стеной вас ждет царство иллюзий. Вы попадете под власть сложного артефакта. Вы уже сейчас попали под его власть. Ночные народы видят сейчас над головой темное небо и точно знают, что сейчас — ночь. Дневные же знают, что сейчас день. Впрочем, не будем отвлекаться. Еще пара фраз — и вы отправитесь покорять стену. Сейчас вас здесь много. Очень много! В этом году набор обещает стать рекордным! На дневной поток претендует 743 абитуриента, а на ночной — 561.
— Столько поступающих сюда бы просто не вместилось! — фыркнула черноволосая девушка рядом с Карен. Зазвенели в ушах серебристые змейки.
Карен повернулась к говорящей.
— У меня в брошюре было написано, что в Академии используется технология слоистого пространства. Я, правда, мало поняла что из этой фразы.
На девушек обернулся кто-то впереди. Темный плащ, глубокий капюшон надежно скрывали своего обладателя. Голос, начисто лишенный эмоций и каких-либо характерных особенностей, также не выдал пола своего обладателя.
— Маготехнология, — пояснил некто. — Несколько слоев свернутого пространства. Грубо говоря, леди с золотыми волосами, мы как карты в колоде. Находимся на одной карте, а над нами — и под нами, есть еще карты другого достоинства. И мы можем не догадываться о том, есть ли карта сверху или карта снизу. Или может быть, мы сами венчаем колоду. Конкретно, сейчас в нашей с вами группе около пятидесяти созданий.
— Простым подсчетом получается, что в Академии используются двадцать один слой, — вступила в разговор девушка с алыми волосами.
Черноволосая буквально впилась в нее взглядом, словно… не веря своим глазам, отступила, тряхнула головой и вновь посмотрела на говорящую.
«Плащ» склонился перед девушкой с алыми волосами.
— В точку, миледи.
— Сложнейшая матрица, — продолжила аловолосая с легкой улыбкой. — С интересным побочным эффектом.
— Интересуетесь маготехнологиями? — спросил «плащ», явно заинтересовавшись.
— Нет. Просто знаю… по роду службы.
Директор на трибуне откашлялся, и внимание говорящих вновь вернулось к нему.
— Около трети поступающих не смогут перейти стену. А затем отсев пойдет непосредственно на испытаниях. На каждом из пяти испытаний будут оставаться только лучшие из лучших. Посте пяти испытаний на каждом отделении образуются по 21 пятерке. Таким образом, на ночном отделении конкурс составляет пять магов на место, на дневном — семь магов на место. Чтобы стать студентом Академии, конкурс шесть магов на место. Итак, отойдем от цифр и перейдем к другому. Я хочу рассказать о новшествах, можно даже сказать неприятных, для тех, кто все же поступит в Академию теней. В этом году в студенческом городке жить запрещено. После того как экзамен будет закончен, вначале пройдет собрание всего курса, где каждое отделение познакомится со своим куратором. А затем, после него, вы сможете познакомиться с теми, кто будет входить в вашу пятерку. Жить будут все в общежитии в стенах Академии. Ну что же… Пожалуй, на этом все. Самое важное вы уже успели узнать. Прошу приступать. Стена ждет вас. Удачи!