Приземление вышло мягким. Вампир перевернулся в воздухе, приземлился на ноги, оглядываясь по сторонам. Он стоял на развилке. Четыре прохода вели в разные стороны… выбрав левый, спустя пару минут Стар оказался опять на крестовой развилке, потом еще раз и еще. Когда возможных путей достигло 256 лучей, вампиру надоело считать. Он закрыл глаза, и пошел по лабиринту наугад.
Бредя по проходам, вампир никак не мог понять, что именно вокруг кажется ему неправильным. А потом впереди появилась развилка. Впервые, не четыре — а три ответвления приветливо распахнули свои «пасти», причем вампир не мог уговорить себя шагнуть ни в одну из них.
Вздохнув, Стар прислонился к стене. По этому проклятому лабиринту, по своим внутренним часам он шатался уже сутки. Сутки без сна…
Вампир сам не понял, в какой момент он уснул. Просто сон мягкой кошкой подкрался из-за угла, обвил свою жертву пушистым хвостом и усыпил…
Пробуждение оказалась неприятным. Над головой сверкнуло лезвие меча.
Вампир спросонок заморозил весь коридор, пару тварей низкого приземистого вида с кучей ножек и жвалами на потолке и смутно знакомого блондина с огромным двуручником в руках.
Только после массы усилий, вампир смог вспомнить, что этого блондина он видел в таверне «Лики солнца», в студенческом городке.
Подавив желание прибить конкурента, вампир снял свою заморозку, а в следующий момент ему пришлось снова уворачиваться.
Следующий удар, и тяжелый двуручник высек ледяные брызги из ледяного меча, призванного вампиром.
— С ума сошел? — осведомился Стар. — Значка не видишь? Или конкурента решил устранить?
— Ты точно не огромный монстр с длинными клыками, простым усекновением не убиваемый? — иронично уточнил блондин, опуская меч.
С потолка свалились две многоножки, разрубленных двуручником на ровные половины.
— Точно сошел… — констатировал Стар, успокаиваясь. — Какой уважающий себя вампир…
От последующего огненного залпа, Стар увернулся только чудом.
— Ничего личного, — развел руками блондин. — По ряду личных причин вампиров ненавижу.
Второй огненный залп расплескался по ледяному щиту.
Кружа по залу, Стар и блондин уничтожили еще пару многоножек, высунувшихся неосмотрительно на шум. Следом на орехи досталось трехметровой образине с пресловутыми длинными клыками, оставляющими распаханную дорожку в скалистой породе лабиринта.
Ну, а затем, констатировав, что противник подобрался достойный и в магии, и в воинском искусстве, блондин отступил.
— Нейл. Дракон.
— Стар. Вампир, — коротко кивнул брюнет.
— Не могу сказать, что рад знакомству, — усмехнулся клыкасто дракон. — Но все же, я рад, что в Академии помимо меня будет как минимум еще один достойный студент.
Стар хмыкнул, дракон ему нравился, и не нравился одновременно.
— Взаимно. До встречи в Академии, Нейл.
Вампир исчез в коридоре, из которого приползла трехметровая образина. Нейл двинулся туда, откуда пришел сам Стар.
Третье задание они завершили вместе, заодно проверив друг друга на прочность.
И, несмотря на то, что выиграть с первой попытки не получилось, каждый пообещал себе попробовать еще раз.
И каждый вряд ли бы признался сам себе, что совсем не отказался бы встретиться со случайным противником в одной пятерке…
Глава 5. Кураторское дело
… Нейл посмотрел вниз, потряс головой, надеясь, что от этого в голове прояснится, и снова взглянул. Картина не изменилась.
Кишащим внизу в урочище сальманэлам на тяжелые вздохи дракона, его неверие было плевать. Они передвигались по урочищу, объедая камень.
Мягкие шаги раздались неожиданно, затем рядом с драконом мелькнула тонкая фигурка, и следом раздался протяжный свист.
Нейл окинул взглядом появившуюся из ниоткуда аловолосую куколку, особое внимание уделил значку ученика на ее груди. Снова смерил девушку взглядом с ног до головы. Взглянул в алые смеющиеся глаза, и сердце неожиданно стукнуло с перебоем.
— Ты тоже поступающая, — не то спросил он у видения, не то просто сказал.
Девушка, отчего-то показавшаяся нереальной, улыбнулась и кивнула.
— Да. Я Лея, демонесса.
— Я Нейл. Дракон.
Лея показала пальцем через плечо — вниз, в урочище.
— Вот это у тебя второе или первое задание?
— Второе, — усмехнулся Нейл и по потемневшему лицу демонессы угадал и ее ответ. — У тебя тоже?