— Ага.
— Смотри, — выхватив из ножен свою катану, Лея эфесом ударила в скалу.
— Что ты… — удивилась Карен.
А в следующий миг замерла, восторженно глядя на скалу.
На месте удара, словно на холст вылили краску, расцветал сине-белый цветок. Длинные и иллюзорные лепестки потянулись в разные стороны, пробуждая соседние скалы.
Сама порода засветилась. Цветы, диковинные звери и птицы, никогда не виданные города — все завертелось вокруг. А потом… приобрело объем, вырвалось со скалы, сорвалось в воздух, закружившись в причудливом танце.
Потом появились звуки, и последними пришли запахи. От огромного алого бутона рядом с фиолетовыми цветами на скале запахло так, что закружилась голова. Не удержавшись, стихиария качнула кончик бутона, и ахнула, когда он пришел в движение. Медленно закружился, словно надеясь сорваться со стебля, потом листочки раскрылись. Вначале зеленые, причудливыми завитушками опустились вниз. Потом первые толстые и такие нежные фиолетовые лепестки, а потом алые-алые.
В сердцевине, на белой звездочке, сидела бабочка. Золотистое тельце светилось в сумерках, становящихся с каждой секундой все гуще и гуще. Бабочка неуверенно качнула крыльями, затем распахнула их, махая в воздухе.
Алые крылья были по краям покрыты золотистой пыльцой, золотистые пятна в сердцевине каждого крылышка, напоминали огонь. Бабочка взлетела и создалось ощущение, что от цветка оторвался огонь. Заворожено протянув ладонь, Карен тихо ахнула, когда бабочка опустилась на нее.
— Пригни голову, — раздался над ухом голос вампира.
И стихиария послушно выполнила его указание.
Над головой раздался шум крыльев, и мимо пролетело что-то… непонятное. Длинное узкое тело, широкий радужный хвост и огромные крылья, с мягкими кисточками.
— Что… что вот это все значит?!
Лея не отрывая взгляда от секундной стрелки, пояснила.
— Ущелье Грез. Магия этого места забирает нашу силу и рисует ею вот это вот все.
— Но я… никогда не видела вот такой бабочки!
— Понравилась? — уточнила демонесса.
— Очень, — кивнула Карен, не в силах отвести взгляда от прекрасной бабочки.
— Тогда, — Лея подошла ближе и неожиданно с силой ударила по руке подруге. Бабочка просто… втянулась в кожу, застывая на тыльной стороне ладони причудливой цветной татуировкой. — Позовешь — она снова раскроет крылья.
— Я никогда такой не видела, — как завороженная повторила стихиария, обводя по контуру крылья бабочки.
— И не увидишь, — отозвался неожиданно Вир. — Лея, пора!
Демонесса кивнула, распахнула крылья за спиной и взметнулась вверх. Впечатав эфес катаны в сердцевину бело-синего цветка, появившимся первым, Лея словно выключила всю красоту ущелья.
— Зачем? — вскрикнула Карен.
— Ти-хо.
В голосе Стара прозвучало напряжение, и Карен послушно замолчала, не понимая, что происходит вокруг. По мысленной связи пришло насмешливое:
«Ты тоже не выучила энциклопедию?»
«Я ее даже не открывала!» — ответила стихиария дракону.
Нейл тихо засмеялся.
«Смотри не проболтайся об этом Лее. Будет долго рычать. А это у нее в последнее время все лучше и лучше получается. Изменяет горло до драконьего и рычит. Пронимает аж до коленок!»
«Спасибо…» — вежливо отозвалась Карен. — «Не радует такое предложение. У Леи рычать получалось хорошо и раньше. А в новом исполнение это будет слишком страшно, так что как-нибудь обойдусь. Так. А что в энциклопедии я должна была прочитать?!»
«О том, кто здесь обитает. Милые твари. Особенно, если учесть, что в сумерках они становятся невидимыми. Неслышимыми. И неосязаемыми».
«Мамочки…» — ахнула Карен. — «И как с ними воевать?!»
«До этой страницы я еще не дочитал», — признался Нейл. — «Даже с очками я еле успел прочитать и выучить первый том. А их шестнадцать. Ущелье Грез — в тринадцатом. И твари, обитающие в нем — там же».
Лея тихо что-то бормотала себе под нос, рассыпая вокруг что-то белое и светящееся.
«Это что?!» — спросила стихиария уже у вампира.
Тот улыбнулся, поцеловал ее в макушку.
«Соль».
«Зачем?»
«Чтобы проявить сумеречников»
«Это те, что обитают здесь?»
«Да».
— Готово, — Лея улыбнулась, выпрямилась. — Итак. У нас с вами около трех минут, прежде чем сумеречники почувствуют запах нарушителей и придут посмотреть, что тут такое. Карен, в порядке живой очереди. Ты не учила?
— Нет, — призналась честно Карен, подозревая, что обман сразу же раскроется.