— И кашель сразу прошел, — закончил мысль Аид Александрович.
— Нет, не прошел, а лишь усилился! — отомстила Майкина басом.
— Зачем же Вы по пути на работу мороженое ели?
— Я? Ела? Ничего я не ела!
— Крем-брюле за пятнадцать копеек в бумажном стаканчике.
— Видите? Видите? — всполошилась Майкина. — Я считаю, что все записавшиеся товарищи правы, характеризуя его только с отрицательной стороны!
— Кто еще хочет выступить? — вонзилась в гущу событий председатель-Сычикова-З.И.
— Я хочу выступить, — встал Рекрутов.
— Вы не имеете права голоса. Сядьте.
— Почему это? Я совершеннолетний. Паспорт могу показать! Показать? То-то… Я коротко скажу: мы должны молиться на Аида Александровича, давайте прямо сейчас начнем. На колени! — Рекрутов так неожиданно взревел к концу, что весь товарищеский суд вздрогнул-единым-вздрогом.
— Сядьте, Рекрутов! — заорала председатель-Сычикова-З.И. — Сядьте и ждите, когда о Вас будуть говорить. Вот придет представитель — тогда и скажете в свое оправдание.
— Сейчас я выступлю, — поднялась нянька Персефона. — Вот тут Майкина записывалась, а все знают, что она никогда на месте не бывает: то у нее кашель, то насморк… Молчи, молчи, милая! Я вместе с Аидом Александровичем всю жизнь. И ничего кроме хорошего, сказать о нем не могу. И строгий он, и когда грубый, и дурашливый, а человек исключительный. С его и спрос-то не такой, как с других. Что это вы все тут разошлись-то больно?
— Ой, ладно, Серафима Ивановна! — махнула рукой председатель-Сычикова-З.И. — Нам всем понятно, что вы Медынскому Аиду Александровичу давно симпатизируете, это дело ваше. И нечего тут сочувствия искать.
Нянька Персефона беспомощно глядела по сторонам — действительно, сочувствия не было на лицах. Она осторожно села на свое место, тихонько перекрестясь.
— Ну вот что, — поразительно спокойно сказал вдруг Аид Александрович, решительно вставая со своего места и подходя к председательскому столу. — Дело ясное. Довольно уже истязать наши органы слуха записавшимися. Я старый человек и понимаю, что подчиненные начинают дерзко вести себя с начальниками тогда, когда им позволяют это более высокие начальники. Вы, стало быть, получили такое позволение — чего ж огород городить? Мне известно, все вы давно ждете, когда я освобожу место заведующего…
— Не все, Аид Александрович! — крикнула с последнего ряда совсем молоденькая Леночка Кругликова. — Не все, не думайте! — И осеклась: никто не поддержал ее.
— Спасибо, Лена. Спасибо. И, надо вам сказать, я действительно освобожу это место: не нужно прибегать к столь… гм… выразительным способам, чтобы ускорить и без того быстро протекающий процесс. Мне странно только, что молчат врачи. Что от имени врачей… от имени медицины высказываются люди, выполняющие в отделении, мягко говоря, не основные функции. Ну, что ж… Бог вам судья. К счастью, мой уход из института пришелся на такое время, когда я закончил исследования, которые вел много лет. Они завершились для меня весьма неожиданно — и я мечтал, как незадолго до сложения с себя обязанностей заведующего отделением соберу врачей и расскажу им о том, к чему пришел и к чему помогли мне прийти знающие люди. Но вам, дорогие коллеги, как я теперь понимаю, все это вряд ли будет интересно. Живите в мире между собой и… попытайтесь выбирать себе более достойных ораторов, которым вы в дальнейшем будете поручать говорить от своего имени. Благодарю за внимание.
Дверь открылась. Без стука вошел пасмурный п-р-е-д-с-т-а-в-и-т-е-л-ь.
— Пожалуйста, Илья Фомич, — распростерла объятья председатель-Сычикова-З.И. — С Рекрутовым не начинали еще.
Илья Фомич громко поздоровался и уселся за стол, куда, видимо, и полагалось усесться.
— Так, товарищи. Нам осталось лишь резко осудить антиобщественное поведение товарища Медынского Аида Александровича, заведующего отделением соматической психиатрии. Кто за то, чтобы осудить… или есть другие предложения?
— Есть, — тускло произнесла нянька Персефона, но, взглянув на Аида Александровича, опустила голову.
— Пожалуйста, Серафима Ивановна! — Председатель-Сычикова-З.И. была сама любезность. — Что вы предлагаете?
Нянька Персефона неуклюже поднялась.
— Я предлагаю… не осуждать.
— Итак, есть два предложения. Голосуем за первое. Кто за то, чтобы резко осудить?
Руки начали подниматься и поднялись почти все.
— Кто против?
Четыре руки.
— Кто воздержался?
Еще две руки.
— Есть смысл голосовать за второе предложение?
— Есть! — не унималась нянька Персефона. Аид Александрович смотрел на нее с состраданием.
— Кто за второе предложение? Прошу голосовать. Те же четыре руки.
— Кто против?
Фактически все остальные.
— Кто воздержался?
Двое.
— Переходим ко второму вопросу. Илья Фомич, в каком порядке будем осуждать?
— Может быть, — вежливым голосом начал Илья Фомич, — сначала попросим Сергея Степановича самого рассказать об исследованиях, которые он ведет на базе института?
— Слово предоставляется Рекрутову Сергею Степановичу, — приняла предложение председатель-Сычикова-З.И.
Рекрутов медленно поднялся. Был он розовощек и до неприличия здоров. Невинными глазами посмотрел вокруг, улыбнулся.
— Рассказать, значит, об исследованиях?
— Не нужно! — крикнул со своего места Аид Александрович. Он вскочил и забормотал, как безумный: — Рекрутов тут вообще ни при чем, это я вел записи… около тридцати лет. Рекрутова тогда и в помине не было…
На этих словах бесшумно открылась дверь, и в комнату вошли трое. Мужчины без возраста. В хороших костюмах светлых тонов, в пестрых летних рубашках. Легкими шагами подошли они к Рекрутову и как бы отгородили его от товарищей-судей.
— Попрощайтесь с теми, кто дорог Вам, — дружелюбно сказал ему один из них.
Взгляд Сергея Степановича метнулся в сторону Аида, но Аид не отрываясь смотрел на незнакомцев.
— Вы из Элизиума? — спросил он по-древнегречески.
— Да, — по-древнегречески отвечали ему.
— Почему же Вы не забираете меня?
— Царь Аид сам решает, когда ему появляться в Элизиуме. А Рекрутов — наш эксперимент: это тень, надолго внедренная в мир. Сам он ничего не знает об этом.
— Кто проводит эксперимент?
— Это государственная тайна.
— Попрощайтесь с теми, кто дорог Вам, — повторил тот же голос.
— Навсегда? — спросил Рекрутов.
— Ой, какая безграмотность! — рассмеялся собеседник.
Отделение соматической психиатрии не дышало. Рекрутов подошел к Аиду Александровичу и второй раз в жизни обнял его: казалось, через объятие это передается от одного поколения к другому весь опыт, вся медицина и вся философия…
Потом Рекрутов подошел к няньке Персефоне и тоже обнял ее. Ничего не поняла нянька Персефона, кроме того, что прощается она с Рекрутовым не по своей воле. Она часто-часто заморгала, и легко побежали молчаливые быстрые слезы. Вдруг нянька Персефона расстегнула кофточку и, почти сорвав с груди крохотное распятие, надела его на шею Рекрутову. «Господь с тобой, сынок», — сказала и аккуратным старческим крестом перекрестила Сергея Степановича. Тот склонил голову.
Повременил, еще раз огляделся, нашел глазами Леночку Кругликову и, подойдя к ней, поцеловал ей руку.
— Все, — обратился он к незнакомцам. — Я готов.
— Сергей Степанович, — сухо проговорил Аид. — Мы скоро увидимся.
— Я знаю, — спокойно солгал Рекрутов. — До встречи.
Четверо подошли к стене и на глазах у отделения соматической психиатрии превратились в тени: тени сжались и исчезли в пространстве.
Судить товарищеским судом больше было некого.