Воздух зашумел, деревья расступились, открыв чудесную картину: сопки будто постарели, выросли, сменили рубашки из тонкой травяной ткани на твердые каменные куртки. Тонкие струи воды срывались с вершины и создавали широкую почти прозрачную занавеску, за которой в небольшом ложе у ног скалы продолжали зеленеть небольшие деревья и цвести кустарники. Внизу водопад расплывался в темно-бирюзовое озеро, огражденное от леса гладкими каменными берегами, покрытыми зеленым и красным мхом. Солнце глядело сверху и окунало свои желтые лучи в прозрачные воды. Рябую бирюзовую гладь в центре нарушал только широкий плоский камень - будто остров посреди океана.
- Как же здесь хорошо! - воскликнула Вика и помчалась к озеру. На берегу она стянула с себя летнее платьице (я только тогда понял, во что она была одета) и с визгом бросилась в воду.
Я отправился следом за ней. Игры в прохладной воде завершились играми на прогретом Солнцем "острове"...
Глава 5
Ночь, проведенная с Викой, притупила бдительность белого волка - Князь Тьмы снова проснулся. Девушка выскочила из квартиры задолго до рассвета и не успела застать пробуждение Князя. И сделала это как нельзя кстати. Сам Князь находился в каком-то похмельном состоянии, а прошедшее ночное приключение выглядело для него как удавшаяся пьянка. Его разозлил тот факт, что женщина забрала энергию, необходимую для битвы. Но резервы сил еще оставались, и предводитель Стражей вошел в Тень, облек себя в прочнейшую броню, чтобы не терять энергию на лишние переживания.
Стражи приветствовали Князя Тьмы. Никто из них не покидал Тени всю ночь, братство несло дежурство возле убежищ и ожидало возвращение полководца. Недалеко от города в небо поднимался столб дыма, расползающегося по небу черной тучей - это горели тела погибших людей и павших воинов.
- Уничтожены все? - первым делом поинтересовался Князь Тьмы.
- Странное дело, - ответил Константин. - Незадолго после того, как ты спустился в подвал, все демоны... растаяли в воздухе.
- Может, отступили, решив, что бой им уже не выиграть? - предположил Страж Чан.
Князь понимал, что является для Хаоса целью номер один, и внезапное отступление крылатой орды можно связать с неожиданной слабостью, посетившей Князя после плеяды воспоминаний. Но Хаос должен был перевести все свое внимание на Стражей и людей, а не исчезнуть совсем. Что это могло означать?
- Они могут вернуться в любой момент, - сделал вывод Князь Тьмы.
- Эта битва полна сюрпризов, - сказал Александр. - Хаос появляется из ниоткуда и уходит в никуда. Создается впечатление, будто Он затеял против нас партизанскую войну. Такой прием использовали вьетнамцы против США и других агрессоров: рыли сеть подземных тоннелей, что позволяло незаметно передвигаться по местности и наносить внезапные удары.
- Мы теряем контроль над ситуацией, - подытожил Густаво. - Демоны могут появиться в любой момент на любом конце Земли.
- Это напоминает войну на территории противника, - и другие подобные сообщения жужжали в узком информационном канале.
Стражи все еще находились в своей броне, никакие мысли или доводы не могли сломить их стремления противостоять Хаосу. Но как только угроза исчезнет, воины вернутся в человеческий облик и продолжат свои бытовые дела, сон и еда необходимы даже для них. И тогда страх перед силой Хаоса и безысходность надломят боевой дух Стражей. Об этом предупреждал Михаэль Князя Тьмы перед битвой.
- Спасатели все еще не могут добраться до города, - напомнил Александр.
- Пропустите их, - велел Князь. Затем он попытался связаться с Михаэлем с помощью широкого канала - воевода на тот момент находился в Тибете, на другом конце материка.
- Михаэль, что у тебя? - спросил Князь.
- Зерно упало в труднодоступном месте, населенных пунктов нет, кроме буддистского монастыря, - ответил воевода. - Нам удалось сконцентрировать Хаос в одной локации, но демоны сумели просочиться через пещеры под гору. В подземных святилищах прямо возле воронки находятся люди. Должно быть, Хаос чувствует их и пытается с их помощью найти выход. Я взял отряд и направляюсь туда.
- Мне нужно удержать воинов в Тени, - сказал Князь. - Поведение Хаоса не совсем обычно в этом регионе. Я оставлю Константина на дежурство и с остальными отправляюсь к тебе.
- Как проявляется необычность Хаоса?
- Он как будто прячется от нас.
- Я такого не заметил. Но буду иметь в виду. Вот наши координаты. И еще: пусть Стражи не выпускают людей из виду - у меня нехорошие предчувствия насчет них.
Князь Тьмы получил координаты от Михаэля и начал собираться к отправке в Тибет. Константин рассредоточил по городу две тысячи Стражей в местах наибольшего скопления людей. В воздухе к тому моменту уже шуршали вертолеты МЧС, оценивая урон и выискивая уцелевших. Горожане, дрожа от холода, выходили на улицы. На площадях строились палаточные лагери для тех, чье жилье превратилось в руины.
Через несколько минут воронка телепорта выплюнула отряд Стражей на каменистое плато, едва запорошенное снегом. Вокруг тянулись к небу лестницы гор, вершины гигантов обливались рыжими закатными красками. Недалеко от воинов идеальная гладь горного озера топила в себе вечернюю синеву.
Копыта коней взорвали тишину - грохот многотысячного отряда пересекал долину и устремлялся к скалистым великанам. Высоко над плато посреди белоснежного плаща горных массивов зияло черное пятно воронки от упавшего метеорита. Даже с далекого расстояния в Тени Князь видел Стражей, с трудом пробирающихся в пространстве, но все еще сдерживающих волны демонов - вот уже более тридцати часов подряд. Правда, масштаб сражения был несравним с бойней возле Невинки - диаметр кольца был в разы меньше. В глубине гор в лабиринте черных тоннелей проходила другая битва - сотни бойцов блуждали по пещерам и уничтожали проникнувших через каменные толщи чудовищ Хаоса.
- Мы прогадали с координатами, - обратился Михаэль напрямую к Князю. - Здесь поблизости нет человеческих городов. Только небольшое поселение монахов.
- Мы стараемся притянуть Хаос поближе к людям, чтобы дать Ему возможность обрести форму на Земле. Как же тогда он проявился здесь?
- Я говорил, это будет тяжелая битва. Все, что я знал когда-то о Хаосе, стало непригодным. Его поведение изменилось с твоим приходом, даже будучи учеником ты привлекал свободные частицы Хаоса во Тьме в таких количествах, что никто бы не продержался и недели.
Князь разделил отряд на две неравные части - одна должна была примкнуть к сражению высоко на горных склонах, другая, поменьше, отправится вместе с ним в пещеры.
- Считаешь, это я причина нового поведения Врага?
- Безусловно. Был бы я человеком, давно приказал бы Стражам вырвать тебе сердце, чтобы спасти этот мир, - усмехнулся старик. Князь понял, что он нисколько не шутит. - И ты не смог бы и пальцем тронуть своего брата. Но я давно уже не принимаю человеческий облик. Иной раз мне приходит в голову мысль, что ты - часть плана Хаоса и даже не подозреваешь об этом.
- Это возможно?
- На этой войне все возможно, как видишь. Если даже у Стражей появляются сомнения в своем Князе.
- Не поддавайся Ему! - почти прокричал Князь Тьмы.
- Князь, ты начал испытывать эмоции? Ах да... женщина. Зря... зря...