"Ну, и зачем наряжаешься?" — поинтересовалась Криста, когда я чуть-чуть подкрасилась и нацепила сережки.
Не знаю. Просто захотелось. С этими путешествиями и переходами я уже давно не надевала чего-то красивого, используя только удобные и практичные вещи. А сейчас вот приспичило.
"Ну-ну".
Я вышла из-за ширмы и попала од перекрестье взглядов вымытых друзей.
— Куда собралась? — строго спросил вампир. Остальные просто смотрели на меня.
— Прогуляться — бросила я.
— В таком виде? — приподнял бровь Лун.
— А в каком таком? — возмутилась я. — Я что, плохо выгляжу? — и я демонстративно крутанулась на месте.
— Неплохо — вынуждены были признать все. — Но для прогулки слишком…
— Да бросьте вы — отмахнулась я. Захотелось человеку прогуляться в нормальном виде. И все! Напали, как мамаши. Куда? Зачем? — передразнила я.
— Ну, знаешь — обиженно пожал плечами негр. — Мы же беспокоимся.
— Знаю — улыбнулась я. — Но не стоит. Просто я пойду в сад…
— …человека, у которого ты только что шантажом пыталась забрать книгу — закончил Фор. — И ты думаешь, тебе ничего не подстроят?
— Вряд ли — махнула рукой я. — Да, и в случае, я смогу за себя постоять.
— Посмотрим — тихо буркнул Колден. — Только ненадолго.
— Ок! Без базара! — хлопнула его по плечу я и двинулась к выходу. Едва я вышла, как Фор и Лун переглянулись:
— Пойдем?
— Пойдем!
Сад встретил меня прохладой. Ночь! Как она красива. Редкие круглые фонарики не справлялись с такой темнотой. Звезды рассыпались по небу и казались так близки.
Засмотревшись, я не сразу обнаружила чью-то тень. Внимательно осмотревшись, в поисках промелькнувшего, я опешила. Никого!
"А вот это мне не нравится!" — пробормотала змейка. Угу. И мне тоже…
Я скользнула меж высоких и густых деревьев, затем прошла сквозь кусты, где и столкнулась с кем-то, невольно вскрикнув от неожиданности.
— Ой, простите — послышался приятный голос. — Я вас напугал?
— Немного — откликнулась я. — С кем имею честь разговаривать?
— Меня зовут Ли-Цин — представился человек. Тут он на секунду отошел и вернулся с маленьким зажженным фонариком. Легкий свет озарил место, где мы находились. Небольшая полянка со скамейкой, закрытая со всех сторон деревьями и кустами.
— Уютно здесь — задумчиво прикусив губу, произнесла я.
— Поэтому это мое любимое место — тихо послышалось в ответ. Я посмотрела на того, с кем разговариваю.
Молодой человек лет двадцати с приятной внешностью. Его темные глаза внимательно разглядывали меня. Черные волосы — ну, типичный китаец! Ростом он был с меня, но я без каблуков. В общем низенький. А я уже привыкла к своим высоким спутникам. Даже Колден возвышался надо мной на полголовы. Что уж говорить про Фора, Луна и тем более здоровяка Тэма.
Его богатая одежда наводила на мысль, что он из императорской семьи, так как я не слышала, чтобы здесь были придворные. То ли император от них устал, то ли они от него…
Я не постеснялась спросить.
— Точнее тринадцатый сын — вздохнул парень. "Хм, ему везет. Счастливое число" — хихикнула Криста. Мне пришлось шикнуть на нее. — А как вас зовут, прекрасная?
— Милена — рассмеялась я. — А что вы делаете в этом месте?
— То же, что и вы — усмехнулся Ли-Цин. — Гуляю.
— Может, перейдем на ты? — поинтересовалась я. — А то этих церемоний не переношу.
— Я тоже — рассмеялся мой собеседник. — Тогда почему и нет? — ту моя корона решила появиться в очередной раз. — А что это?
— Лучше не приближай к ней пальцы — предостерегла я, но поздно. Принц едва успел отдернуть руку от ярко вспыхнувшего пламени. — Она никому не позволяет к ней прикасаться. Сигнализация, в общем срабатывает.
— Вы из королевской семьи? — не слишком удивился китаец.
— Можно и так сказать — усмехнулась я.
— Присядем? — махнул рукой Ли-Цин. Я согласилась. Место чудесное. Ночные звуки, шелест листьев от ветра, все это настраивало на спокойный лад.
Мы сидели рядом и просто молчали, глядя на окружающий мир. Ночью я могла любоваться очень долго. Это мое любимое время суток, не забитое проблемами дня, когда можно спокойно отдохнуть от всего и отгородится от завтрашнего.
Принц осторожно обнял меня, а я не стала сопротивляться. В конце концов, не урод, а я же из современного мира, где поцелуи совершенно ни к чему не обязывают.
"А неплохо целуется" — промелькнула мысль, когда я прислонилась к его груди и медленно засыпала.
Он разбудил меня поцелуем.
"Проснись, спящая красавица" — одновременно с этим пропела Криста.
— И тут поспать не дают — проворчала я.
— Просто я подумал, что тебя могут потерять — извинился принц.
Точно! Я охнула и быстро вскочила.
— Упс! Ну, мне сейчас зададут…
— Тебя проводить? — встал рядом Ли-Цин.
Я на секунду задумалась, но Криста тут же вмешалась в ход мыслей:
"Естественно. Даже то, что ты видишь в темноте, не выведет тебя из этих закоулков, по крайней мере, быстро!".
— Хорошо — покорно кивнула я, уступая логике змейки.
И мы пошли по еле заметной тропинке, которая вывела нас к черному ходу.
Мы завтра встретимся? — с надеждой спросил принц, когда мы остановились возле моей двери.
Блин! Ухажер на голову свалился!
"Сама виновата!".
Ну…
— Только ночью — тихо ответила я. Затем поцеловала парня и скользнула за дверь.
Так, а теперь тихо… Все спят! Ур-ра!!! Хоть не достанут!
"Я бы на твоем месте не была бы в этом так уверена" — прокомментировала Криста.
— Пришла, наконец! — словно в насмешку послышался недовольный голос колдуна. — Ну, завтра поговорим!
Угу! Вот, что значит облом… Они то не проснутся? Ха! Да чтобы поиздеваться надо мной, они с того света придут!
Я тихо разделась и улеглась спать.
Разбудили меня только в полдень. Но все же я не выспалась, что не удивляет…
— Дайте поспать!… - бормотала я, отмахиваясь руками и зарываясь лицом в подушку.
— А есть ты не будешь? — послышался ехидный голос вампира. Зараз-за. Знает ведь, чем меня можно расшевелить. Еда — это святое. Поэтому, отогнав Луна, я накинула халат, умылась водой из кувшина, стоящего на полу возле кровати, и пошла к столу, за которым сидели друзья.
— Ну и как ночная прогулка? — поинтересовался Тэм, беря в руки палочки и недоуменно крутя их в руках.
— Нормально — отмахнулась я. "Началось!" И не говори. — Эти сады и вправду красивы.
— Особенно в обществе молодого человека — поддакнул Фор.
Я с негодованием уставилась на него.
— Ты что, следил? — тут я перевела взгляд на Борака. — А ты всяко с ним был!
— С чего ты взяла? — возмутился вампир, глядя на меня честными глазами и стараясь под столом незаметно наступить на ногу воина.
— А то я тебя не знаю! — воскликнула я. — И не шебурши ногами. Стол перевернешь!
— Слушайте! — прервал нас негр жалобным голосом. — Я жрать хочу!
— Так что тебе мешает? — удивился колдун, кивая на тарелки с рисом.
— Как есть ЭТИМ? — взвыл Тэм, махая двумя китайскими палочками. Остальные расхохотались, но потом примолкли. А действительно, как?
— Ладно. Будем самоучками! — с оптимизмом сказала я, беря прибор. — Так, пальчик — сюда, пальчик — сюда. А теперь попробуем…
Четверка друзей смеялась как сумасшедшая ("Почему, как?" — вставила Криста), наблюдая, как я убираю рис с носа. Эти… палочки ни черта не держат!!!
— Вот и поели — приуныли все. Мелкие блюда, типа каких-то бутербродов и фруктов, мы уже умяли. Но есть то хочется! — Неужели придется голодать все две недели?
"А почему бы не попробовать попросить ложки?" — фыркнула змейка. Гм, а почему и нет. Только зачем просить? Щас, сварганим…