Тут послышались голоса и мимо меня протопали красные и злые китаезы-стражники. Уж, не к ребятам ли они идут?
Выяснять было некогда. Я еще немного пошлялась и наткнулась на изящную гостиную. Там мои поиски вознаградились. Посреди богатой комнаты стоял стол, наполненный всевозможными яствами. Только столовый прибор был один. Надеюсь, никто не обидится?
"Ну-ну".
Быстренько покидав еду в заранее приготовленную корзину, я уже приготовилась вернуться в коридор, когда Криста предупреждающе зашипела:
"Кто-то идет!". Я поспешно выскочила на балкон, спрятавшись за тяжелой портьерой, и выглянула. В комнату вошел император. Предвкушающее потирая руки. Я лишь горестно вздохнула.
"М-да. Не везет мужику" — посочувствовала змейка. Я только и могла, что согласиться.
Увидев пустые блюда и обнаружив пропажу кувшинов с вином, что я сейчас так бережно прижимала к животу, император заорал благим матом. И начал судорожно обыскивать комнатку. Черт, придется лететь. Надеюсь, меня никто не заметит.
Я расправила крылья и коготками уцепилась за край крыши. Руки сейчас заняты. Так что буду учиться обходиться без них. А интересно получается!
"Экспериментатор" — фыркнула Криста.
Используя крылья, как вторую пару рук, я взобралась на небольшую плоскость крыши. Дальше она шла отвесно вверх. Пробежавшись подальше, я отыскала место нашей комнаты и тихо выругалась. Балкона то нет. В ванную что ли залезть? Нет. До нее не добраться. Придется миновать слишком открытый участок, а там меня наверняка заметят. Эх. Придется как всегда.
Крылья махали в ускоренном режиме, удерживая меня на одном месте. С трудом протянув руку, я постучала в окно нашей комнаты. Некоторое время ничего не происходило, а потом расписные шторки отодвинулись, обнаружив удивленное лицо Фора. Впрочем, удивление сразу сменилось радостью, а затем, при взгляде на полную корзину и кувшины, и предвкушением сытного ужина.
Быстренько открыв окно, он затащил меня внутрь, чуть не помяв крылья, а затем тщательно все запер.
Я, под одобрительные аплодисменты друзей, начала выкладывать еду.
— Где ты все это достала? — изумился негр, глядя на внушительную гору блюд, которую тут же начал загребать себе. Остальные последовали его примеру.
— Кстати, к вам стражники случайно не заглядывали? — мимоходом поинтересовалась я, усаживаясь за стол.
— Заглядывали — и Фор указал на двоих мужчин, уютно посапывающих в уголке.
— Я надеюсь, они проснутся? — спросила я, осматривая, что осталось на столе. Одни салаты и фрукты!
— Конечно — сделал вид, что оскорбился, Лун. — Ты за кого нас принимаешь?
— За убийц, маньяков и садистов! — взвыла я. — Ну-ка, дайте мне мясо!!!
И я решительно отвоевала одного гуся у Борака, а куриной ножкой поделился Колден.
Наевшись до отвала, мы разбрелись по спальным местам.
Провалявшись до темноты, я поднялась, быстро помылась.
"Ну, если полтора часа — это быстро" — фыркнула змейка, хитро поблескивая на моей груди. — "То, что же тогда медленно?".
При таких условиях быстрее не получается!!!
Высушив волосы, я оделась в синие брюки и черную кофту, как всегда задействовав крылья. Потом прошмыгнула мимо спящих друзей и скрылась за дверью. Правда за секунду до этого, я спиной почувствовала насмешливый взгляд темно-карих глаз.
Ну что он за мной следит?
"Не злись" — примирительно сказала Криста. — "Он просто беспокоится".
Ага. Беспокоится он. Как ему с Рауль так можно, а мне нельзя?
"По-моему ты дорогая ревнуешь".
Я ревную? К демонессе?
"Именно".
Ну, знаешь…
"Знаю".
Быстренько спрятав злость в камень кольца, я выскользнула на улицу. Ли-Цин сидел на той же скамье.
— Ты пришла — обрадовался он, обнимая меня.
Мы полночи гуляли по саду. Он показал мне персиковое дерево, и мы вдоволь наелись сочных и сладких плодов. Так же я увидела небольшое озерце, черным зеркалом выступающее среди деревьев.
— Как все же тут красиво — вздохнула я. Все ненавязчивые попытки принца пойти дальше, чем поцелуи, я решительно пресекала. Размечтался! Я девушка приличная…
"Ага!" — поддакнула Криста. — "Смотря с кем…".
А ну брысь! Это просто ни к чему не обязывающие отношения.
Они бы и остались такими, если бы на пятое наше свидание, я не надела платье со слишком глубоким вырезом.
Я пришла как обычно на маленькую полянку со скамьей. Мы как обычно обнялись и поцеловались. Но затем Ли-Цин заметил мой медальон, легко просматривающийся в вырезе. В его глазах мелькнуло недоверие, алчность и какая-то сумасшедшая радость.
— Эй, ты чего? — Я с опаской отступила на шаг назад. Его вид не внушал мне чувства безопасности.
— Этот медальон! — воскликнул китаец, протягивая ко мне руку. — Он описан в книге предсказаний нашего мудреца.
— Что за предсказание? — с подозрением спросила я.
— Там описывается, что придет девушка с таким медальоном и станет женой тринадцатого сына и возвеличит его над остальными, сделав императором! Ты подумай! Я — император! — Ли-Цин аж светился от суеверного восторга.
— Губки подбери, а то споткнешься ненароком — фыркнула я. — Твоей женой я быть не собираюсь. И уж тем более не стану делать из тебя императора. Иди-ка ты… в баню, дорогой.
Принц, похоже, не ожидал такого.
— Что значит, не выйдешь? — вскипел он. — Женщина не имеет права отказывать. Я и так терпел столько!
— Ох, родной мой — усмехнулась я, вновь становясь ледяной и спокойной. Криста испуганно затихла, а потом попыталась как-то повлиять на меня, но что-то внутри вышвырнуло змейку из моего сознания. — Как ты отстал от жизни. Знал бы ты, кому приказываешь…
Принц выругался. Я только с отстраненным недоумением наблюдала, какой этот паршивец на самом деле. От прежней безукоризненной вежливости не осталось и следа.
— Тебя никто не собирается спрашивать — он рывком подтянул меня к себе и больно заломил руки за спину. — Ты научишься…
Договорить он не успел. Сильный удар отнес китайца на несколько метров. Освободившись, я оглянулась. Рядом стоял Лун и спокойно наблюдал за пытающимся подняться принцем. Наконец ему это удалось и, сплевывая кровь, он смылся.
Что-то внутри расслабилось и отпустило все чувства на свободу. От неожиданности. Я всхлипнула и села на скамью. Вампир опустился рядом:
— Ну, что случилось? — ласково спросил он. — Он тебе ничего не сделал?
— Не в этом дело — вздохнула я. Внутри все сжалось от страха. Не выдержав, я расплакалась. Борак обнял меня, притянул к себе и тихо успокаивал, поглаживая по спине. — Ты ведь не меня спас — выдавила я. — А его.
— В смысле? — не понял вампир.
— Я чуть не убила его. Точнее не я сама, а то в кого я превращаюсь — горько бросила я.
— Ты о чем? — напрягся Лун. — Разъясни.
— Помнишь мой разговор с императором? — я подняла заплаканные глаза на вампира. Тот кивнул. Кажется, он начал догадываться. — И то мое спокойствие? Мою готовность убить этого китайца? Это все появилось недавно. Скорее всего, это связано с тем, что я Королева Тьмы. Вот и Криста согласна.
— Криста? — недоуменно вопросил Борак.
— Мой медальон — криво усмехнулась я, не в силах сдерживать слезы. Сейчас змейка молчала, и я все сильнее беспокоилась. — Эта змея и есть Криста. Та еще зараза…
Борак вынул платок и вытер мое мокрое от слез лицо.
— Думаю, Колден найдет способ тебе помочь — мягко сказал он.
— Ага. Прикончит, чтоб не менялась — усмехнулась я, а в душе все снова всколыхнулось. — Не смей ему говорить — мое змеиное шипение заставило Луна вздрогнуть от неожиданности. Он заглянул в мои глаза. И как в отражении, я увидела их: абсолютно черные, без малейших проблесков. Словно провалы. Это-то меня и отрезвило. — Вот видишь? Снова начинается…
— Думаю, тебе надо отдохнуть — тоном опытного специалиста прокомментировал увиденное вампир. Я не выдержала и рассмеялась. — Вот и улучшение на лицо.