— Кто его так? — спросил на ходу Тэм.
— А ты как думаешь? — проворчал вампир. — Милена разумеется. Решила нам ловушку устроить, а угодил в нее Колден. Вот и послал все за нами.
— Может за ней? — кивнул на меня Фор.
— Сейчас проверим — выдохнула я, взлетая в воздух.
Ком перьев на секунду замер, а потом разделился на четыре части. Все они разлетелись в разные стороны, догоняя рассыпавшихся по парку друзей.
Я вскрикнула и полетела между деревьями, надеясь, что ком застрянет в ветках. Ага! Пять раз! Пушистый шарик не отставал.
Мы носились по парку как сумасшедшие, прячась от заклинания колдуна.
Наконец, меня загнали в тупик. Вверх не взлетишь — деревья мешают. С трех сторон — стены. А впереди мчавшийся на всех парах сгусток перьев.
Стоп! Я же ведьма!
"Вот, а говорила, что долгопамятная!" — не удержавшись, подколола Криста.
Вызвав силу, я испепелила перышки. Черный пепел чуть запорошил глаза, но и только.
Вздохнув посвободнее, я отправилась на поиски остальных. Бегающего Луна обнаружила сразу. Он петлял как заяц, едва уворачиваясь от наскоков перьев. Быстро сожгла этот сгусток, затем и двое оставшихся.
Вскоре все собрались у парадного входа.
— Уф! — шумный выдох четверых всколыхнул все листья на близростущих деревьях.
— Ну, ведьма… — простонал Тэм. — Еще раз такое устроишь!
— Что? — я невинно посмотрела на друзей.
— Проехали — отмахнулся Фор.
Мы зашли в пустой дворец и зашагали по коридорам.
— Может, потом зайдем? — опасливо поинтересовался Тэм, когда мы остановились перед нашей комнатой. — Вдруг он еще злой?
— Не боись — шагнула я к двери и с размаху, пинком, открыла ее.
Та распахнулась. Мы настороженно переглянулись. Никаких эффектов. Потихонечку, друг за другом, мы прокрались в дверной проем, вполне обосновано ожидая ловушки.
Ничего!
Заглянув в комнату, я увидела спящего колдуна, лежащего на диване с ладошкой под щекой.
— Ну, прям ангелочек — умилилась я.
— Ага! А этот ангелочек сейчас проснется и нам такой рай устроит, что лучше сразу прыгать в бездну и просить убежища — проворчал Фор.
— Да ладно. Неужели он так сильно разозлился?
— А ты бы нет?
— Гм. Сильно бы.
— Вот то-то и оно.
— Лучше уйти. Не стоит его будить — отодвинулся назад Тэм.
— Поздно! — послышался сонный голос Колдена. — С вами то поспишь! Приличному колдуну даже в комнату войти нельзя. Сразу чем попало поливают и пачкают!…
— Опс! — тихо выдохнули мы. — Мы лучше попозже зайдем…
— Стоять! — крикнул учитель, поднимаясь на ноги. Мы застыли. — Не буду я вас трогать. По крайней мере, сейчас…
— И на том спасибо — проворчали мы, глядя на колдуна, уходящего в ванную.
— Не забывайте: книга где-то здесь, а император смылся — напомнил Борак.
— А с чего вы взяли, что книга здесь? — полюбопытствовала я.
— Хм, мы надеемся…
— Понятно все с вами — я уселась в кресло и схватила румяное яблочко, лежащее на блюдечке на столе.
— А как мы будем ее искать? — спросил Тэм. Тут вернулся колдун и застал последний вопрос.
— Я тут придумал и потратил три дня на приготовление инструмента поисков. Он найдет книгу, где бы она не была и укажет путь.
— И что это? — поинтересовалась я, догрызая фрукт.
— Да тут где-то яблочко лежало с блюдцем. Вот оно и найдет…
Я подавилась кусочком и закашлялась. Тэм услужливо похлопал меня по спине.
Фор и Лун засмеялись.
— В чем дело? — грозно спросил Колден. Те лишь молча показали на меня. Учитель взглянул и увидел огрызок. — Значит, обойдемся без поисков с блюдцем — на удивление спокойно заключил он.
— Почему? — удивился Тэм.
— А теперь она будет искать. Яблочко-то в ней — и хренов селекционер повернулся ко мне.
— Издеваешься? Я тебе не сканер! И искать ничего не собираюсь. Тем более что не знаю, как… — тут я осеклась. — Что-то темное сейчас чувствуется на юге.
— Что я и имел в виде — заключил учитель с довольным видом. — Собирайте вещи, хапайте все и вперед.
Сказано — сделано. Через четверть часа мы выперли в коридор и построились. Первой шагала я, задавая направление. Следом шли остальные, таща вещи и припасы. Тэм на всякий случай вынул ятаган, и шел наготове. Кто знает. Вдруг кто-то и остался!
Вот таким порядком мы и двинулись на поиски. Какое-то новоприобретенное яблочное чутье подсказывало мне путь, и наша пятерка уверено продвигалась по полутемным коридорам и закоулкам дворца. Свечи уже давно не горели — некому было их обновлять. Так, что мы периодически шли в темноте, когда в потайных коридорах не было окон.
Налево. Затем по лестнице вниз. Прямо по коридору. Свернуть направо. Нажать тайную кнопочку. Новый коридор…
Таким образом, мы облазили половину дворца, неуклонно приближаясь к заветному месту.
Наконец мы остановились перед крепкими дверьми, надежно запертыми на ключ.
— И чего будем делать? — постучал по дереву Фор.
— Ломать — философски пожал плечами Тэм — не строить.
Дело закипело. Несколькими ударами ятаганом — и пролом есть. Затем Лун легко сделал проход побольше. Мы вошли.
— Твою мать! — выдохнули все, разглядев золотые отблески.
— Сокровищница — тихо прошептал негр, с упоением оглядывая груды золота, украшений, оружия и другого.
— Как в сказке! — восклицала я.
— Только ничего здесь не бери — предупредил Колден, увидев, как я тяну руку к аккуратной стопочке продырявленных китайских монет.
Фор завис у стендов с богато украшенным оружием. Лун и Колден тщательно рассматривали манускрипты, ища нужную книгу.
Я и Тэм, заговорщески переглянувшись, тихонечко затаривались монетами, запихивая их в рюкзаки и просто в карманы.
— Ищите книгу — не оглядываясь, буркнул учитель, заставив нас с негром вздрогнуть и с сожалением оторваться от золота.
— Ладно — вздохнула я, оглядывая диадему с жемчужной отделкой. Затем мой взгляд упал на небольшой кулон на золотой цепочке. Не разглядывая, я сунула его в кармашек своего рюкзака.
— Что ты делаешь? — грозно спросил колдун. Я обернулась и с самым невинным видом посмотрела прямо в глаза учителя.
— Ничего.
— Смотри мне — смерил меня подозрительным взглядом старик. — Ищи давай.
— Угу — согласилась я и сосредоточилась. Темное пятно возникло перед мысленным взором, за портретом императора. — Туда.
После чего уверенно направилась к противоположной стене, ловко огибая кучи золота и прочего хлама. Подойдя, я резким движением сорвала картину, открыв взору небольшой сейф.
— Господи! — ошарашено села на пол я. — Где он его взял?
— Вполне возможно, что это здешнее изобретение — заметил Фор, оглядывая старинную замочную скважину.
Сломав дверцу магией, я вытащила из углубления сверток темной ткани.
— Разворачивай быстрее — послышался нетерпеливый голос колдуна.
Я обернулась. Вся четверка собралась за моей спиной, жадно глядя на предмет долгих поисков. Естественно, что я намерено, растягивала время снятия материала, заставив всех изнывать от любопытства.
— Сейчас-сейчас — и только через пять минут я соизволила скинуть ткань. — Что же, примерно этого я и ожидала.
В моих руках лежала толстая черная книга, по переплету которой проскальзывали еле заметные на этом фоне черные языки пламени.
Только я протянула руку, собираясь открыть фолиант, как учитель схватил мои пальцы.
— Ты что делаешь? — спросил он. — Ее нельзя открывать! Только зло это сможет сделать! Она опасна!
— Только зло… — эхом повторила я, задумчиво глядя на книгу. — Хм. Тогда я смогу.
И я опять потянулась к ней, но Колден опереди меня. Он схватил книгу за обложку и дернул на себя. Ноль. Она не открылась. Только язычки пламени сердито зашипели и собрались у пальцев колдуна.
— Вот видишь! — торжественно объявил он, поспешно отдергивая руку.
— Вижу, но открою — и я спокойно открыла книгу. Все, кроме вампира, уставились на меня. — А что вы хотели? Я же Королева Тьмы, как-никак.