— Что ж — напряженно усмехнулся император. — Похоже, от такого… предложения я не могу отказаться. Доводы весьма убедительны…
— А главное — какая ценная плата — вкрадчиво продолжила я. Друзья только поежились, глядя на меня.
— Это точно — поморщился мужчина. — Я покажу вам ваши комнаты. К сожалению, книга находится в моем центральном дворце, в неделе пути отсюда. Так что вам придется немного подождать…
— Мы никуда не торопимся — спокойно ответила я и с достоинством выпрямилась. Корона вспыхнула на голове, появившись как всегда неожиданно. Император вздрогнул и покачал головой в ответ на свои мысли.
Китаец провел нас по коридорам и вышел недалеко от дверей в нашу комнату (мы в очередной раз запросили одну на всех). Потайная панель закрылась за нашими спинами, и мы, усмехнувшись, вошли в предоставленное помещение. Хм, живенько. Синие стены и пол, застланный мягким ковром. М-да. В Китае однозначно удобств больше, чем у короля Англии. Пять мягких не то диванов, не то огромных, узких подушек, заменяющих нам кровать, были мгновенно принесены. Посредине комнаты стоял круглый столик с резными ножками в виде драконов. Пять маленьких подушек были расположены вокруг него. На стенах висели красивые гобелены. В дальней стене дверь в ванную с мраморным бассейном. Осмотрев все, я довольно хмыкнула, и, бросив принесенные слугами сумки на выбранную для себя кровать, отделенную от остальных переносной стенкой с расписными веерами крикнула:
— Я первая в ванную! — затем, схватив нужную одежду, отправилась мыться, благо воды уже налили. Правда, когда я внимательно оглядела ванную, то офигела. Получается что-то вроде балкона! Потолок есть (мы на втором этаже, но еще есть и третий), дверь с задней стенкой тоже, да и боковые в наличии. А вот с передней возникли проблемы. Просто потому, что ее не было. Типа окна без стекла, выходящего в сад. Одно только было — низенькая, с полметра, резная оградка, белого цвета.
"Оригинальный дизайн" — только и вымолвила змейка. — "Хорошо, что это только в летней резиденции, а то зимой весело мыться…
Хмыкнув, я посмотрела на бассейн — два на два, заполненный теплой, душистой водой, с пышной пеной. Потом вновь повернула голову к «окну». Высокие деревья частично прикрывали комнату, а широкие листья нависали над водой. Как в джунглях!
А мыться то, как хочется!…
Плюнув на все, я разделась и запрыгнула в воду. М-м-м! Приятно! В комнату вбежала служанка и помогла мне вымыться. Ароматное мыло легко пенилось, оставляя на коже приятный запах. Потом я развалилась, позволяя девушке вымыть мои волосы. Когда я сполоснулась и вылезла из бассейна, служанка аккуратно вытерла меня мягким куском ткани, а потом натерла все тело кремами и еще какой-то дрянью. Затем накинула легкое шелковое кимоно фиолетового цвета. Подпоясавшись, я отпустила служанку и вышла из ванной. Друзья с нетерпением ожидали меня, а когда показалась, одобрительно подняли большие пальцы и двинулись по очереди в ванную.
Я разлеглась на кровати и рассеяно смотрела в окно на вечернее небо. Все натруженные мышцы были приятно расслаблены, но спать совершенно не хотелось.
"В сад сходи!" — посоветовала Криста, когда медальон вновь занял место на моей шее. Я кивнула и сползла с мягкой перины. Посмотрев в зеркало, поморщилась. Ну не люблю кимоно. Удобные не спорю, но только для дома. Ходить так по улице — увольте.
Вздохнув, я задвинула ширму, зажгла фонарик, и скинула кимоно.
— Вау! — донеслось с другой стороны комнаты. Я обернулась. Ширма на месте. И чего они там увидели тогда? — Какой вид! Милена, повернись боком!
Тут только до меня дошло, что свет от фонаря отбрасывал тень на ширму, полностью прорисовывая силуэт. Естественно, именно эту тень эти заразы и видели. Поэтому я сложила пальцы фигой и приблизила к свету, позволив увеличить изображение.
— Жестокая — притворно вздохнул Фор. Я вызвала крылья, и теперь Тэм воскликнул:
— Слушай, а вот так даже интереснее!
— Тут вам что, шоу? — возмутилась я. Мужчины расхохотались. — Да, ну вас!
Я превратила крылья в темно-зеленое, с едва заметным синим отливом, платье из шелка, приятно холодившего кожу. Подол до пят из-за разреза не мешал ходьбе. Широкие рукава свободно струились по воздуху. На ногах появились легкие сандалии, без каблука. Пусть ноги отдохнут. А то китайская женская обувь — это пыточный инструмент. Расчесанные волосы были уложены вверх. Несколько влажных прядок остались висеть у шеи, чуть завиваясь. Медальон висел на шее, скрываясь в неглубоком вырезе.
"Ну, и зачем наряжаешься?" — поинтересовалась Криста, когда я чуть-чуть подкрасилась и нацепила сережки.
Не знаю. Просто захотелось. С этими путешествиями и переходами я уже давно не надевала чего-то красивого, используя только удобные и практичные вещи. А сейчас вот приспичило.
"Ну-ну".
Я вышла из-за ширмы и попала од перекрестье взглядов вымытых друзей.
— Куда собралась? — строго спросил вампир. Остальные просто смотрели на меня.
— Прогуляться — бросила я.
— В таком виде? — приподнял бровь Лун.
— А в каком таком? — возмутилась я. — Я что, плохо выгляжу? — и я демонстративно крутанулась на месте.
— Неплохо — вынуждены были признать все. — Но для прогулки слишком…
— Да бросьте вы — отмахнулась я. Захотелось человеку прогуляться в нормальном виде. И все! Напали, как мамаши. Куда? Зачем? — передразнила я.
— Ну, знаешь — обиженно пожал плечами негр. — Мы же беспокоимся.
— Знаю — улыбнулась я. — Но не стоит. Просто я пойду в сад…
— …человека, у которого ты только что шантажом пыталась забрать книгу — закончил Фор. — И ты думаешь, тебе ничего не подстроят?
— Вряд ли — махнула рукой я. — Да, и в случае, я смогу за себя постоять.