— Ладно. Будем самоучками! — с оптимизмом сказала я, беря прибор. — Так, пальчик — сюда, пальчик — сюда. А теперь попробуем…
Четверка друзей смеялась как сумасшедшая ("Почему, как?" — вставила Криста), наблюдая, как я убираю рис с носа. Эти… палочки ни черта не держат!!!
— Вот и поели — приуныли все. Мелкие блюда, типа каких-то бутербродов и фруктов, мы уже умяли. Но есть то хочется! — Неужели придется голодать все две недели?
"А почему бы не попробовать попросить ложки?" — фыркнула змейка. Гм, а почему и нет. Только зачем просить? Щас, сварганим…
Все радостными аплодисментами встретили появление пяти ложек на столе. А я же грустно взирала на пустое кольцо. Теперь точно пустое.
"С твоим характером, ты его скоро пополнишь" — успокоила Криста. — "А теперь ешь!"
Я послушалась ее совета и принялась лопать вареный рис. Слава Богу, приправ не мало. А то я крайне не люблю пресную пищу.
— Хорошо — сыто промолвил негр, откидываясь назад. Только он не учел, что спинок здесь не наблюдается… — Плохо — простонал он, потирая ушибленную спину.
— Ты уж реши, наконец, хорошо тебе или плохо — хмыкнул Фор. — Чем займемся? Скучно…
— Погуляем? — спросил Лун у всех.
— Почему и нет! — откликнулись все, кроме Колдена.
— Я хочу посмотреть на библиотеку — отказался он и, проводя нас, уже собранных, до дверей, бросил в напутствие: — Только весь дворец не разнесите. А то я вас знаю…
— Все будет тип-топ! — заверила я. — Библиотеку оставим нетронутой!
— И то хорошо — проворчал учитель.
Мы, уже вчетвером, выскочили на улицу и окунулись в полуденную жару.
— Ф-фу — выдохнула я. — Сейчас бы в бассейн.
— Угу — с тоской кивнул принц. — Он бы нам не помешал.
— Так в чем дело? — изумился Тэм. — Пойдем, поищем!
— И то верно! — с этими словами мы активно взялись за поиски. Хорошо я в одежде из крыльев. Раз! И купальник готов.
Нашими общими усилиями устраивающий нас бассейн был найден. Правда на входе в уютный закуток, где располагался такой желанный и прохладный водоем, мы повздорили с двумя стражниками. Затем успокоили их затрещинами и, раздевшись, попрыгали в воду. Едва мы вынырнули на поверхность, как из-за поворота дворцовой стены выскочил узкоглазый слуга.
— Что вы делаете? — вскричал он. — Это же личный бассейн императора!
— Удачно мы! — поразился Фор. — Вот почему он в таком хорошем месте!
Я оглядела окружающий нас сад, создающий долгожданную тень и внутренне согласилась.
— Уходите немедленно! — возопил китаец.
— С какой стати? — обиженно вскинулись мы в один голос. — Сам катись отсюда! Не видишь — мы отдыхаем!
От такой наглости слуга только захлопнул рот и, развернувшись, пошел назад.
— Хотя нет! Погоди! — остановила его я. Слуга с надеждой повернулся. — Напитков охладительных принеси — надежда его угасла, едва загоревшись. Китаец кивнул и, тяжело шаркая ногами, скрылся из вида.
— Ну? — переглянулись все. — Чего стоим?
И началось. Новая игра: "ловилки и топилки" понравилась всем. Когда слуга принес фруктовые напитки, то увиденное поразило его до глубины души.
Бассейн, к тому времени был порядком обмелевший. Мы, не зная усталости, носились друг за другом по всему закутку, стараясь спихнуть в воду. Все вокруг было залито водой, которая уже не впитывалась в землю. Я увидела слугу и на мгновение остановилась.
"Зря ты это" — меланхолично промолвила Криста.
Угу. Тэм толкнул меня. Я, падая в воду, ухватилась за вампира, тот за воина. И в довершении начавший все негр поскользнулся на мокрой траве и последовал за нами. Был та-акой плюх от четырех тел, что вода столбом поднялась в воздух и обрушилась на бедного, многострадального слугу.
Когда мы вынырнули, ожидая закономерного крика, то увидели, что узкоглазый трясется мелкой дрожью.
— Что это с ним? — с удивлением спросила я, пытаясь выпутать из своих мокрых волос руку вампира.
— А я откуда знаю? — Лун присоединился ко мне. Ответом на вопрос стал оглушительный смех, прорвавшийся из глотки китайца. Так вот он чего трясся.
— Ой… — утирая слезы, выдавил он. — Ну и четверка… первый раз таких вижу…
— А наших аналогов не существует! — нашлась я, чем вызвала новый взрыв хохота.
Наконец мы распутались и выбрались на мокрую землю.
— Никогда так не смеялся — признался слуга. — Наш император даже улыбки себе не позволит…
— Ха! Нашел с кем сравнивать — хмыкнул Фор. — Мы лучше…
— Да кто же вы такие? — открыл рот молодой мужчина. — Вы знаете, что за такие слова вас могут спокойно казнить?
— Ну, и черт с ним — махнули мы рукой. — Мы — сумасшедшая пятерка. И этим все сказано…
— Действительно — проворчал слуга и заозирался в поисках пятого. Заметив его отсутствие, он убедился в правильности нашего диагноза. Но спорить не стал.
— Кстати, а где наши соки? — поинтересовалась я, выжимая волосы. Друзья привычные к моему виду, не удивлялись купальнику, но вот слуга, похоже, только сейчас заметил в чем я стою. Хе, не знала, что можно так краснеть. Вон как понесся.
— Сейчас принесу — донеслось уже из-за угла.
— Давно надо было перед ним покрутиться — фыркнул Тэм. — И сейчас мы бы не ждали столько. — Я только выразительно приподняла бровь. — Молчу-молчу!
"Запугала бедного" — хихикнула Криста. — "Я ему искренне сочувствую".
Кто кого запугал то? Ты на него посмотри! Гора мышц. А я такая тоненькая, слабенькая…
"Ты то?" — фыркнула вредная змейка. — "Не забывай, что возможности твоего организма до сих пор увеличиваются. И это только начало. У тебя уже сейчас скорость превышает человеческую, да и силы скоро появится. Так что я бы не жаловалась".
Вот когда появится, тогда и поговорим.
Мы устроились прямо на траве, где солнце могло хорошенько пропечь нас.
— Я загорать! — объявила я слуге, принесшему кувшин с чем-то темным и бокалы. — М-м! Вкусно! — облизнулась я, попробовав напиток. Похоже из смешанных ягод. Не плохо живут, однако.