— Книга не должна быть найдена.
Мусор, витающий в воздухе, обрушился на пол — собеседник прекратил разговор. Олег Юрьевич обхватил руками голову и задумался. Его мысли проносились со скоростью падающих звезд на ночном небе. Когда все так перевернулось и усложнилось?
Они были потомками того, кто обещал оберегать книгу Трех от посягательства сильных мира сего. Общества магов, к которым прикрепилось прозвище Стяжатели. Ложа же должна была ждать его — избранного. Того, кого книга сочтет достойным. В ком будет содержаться достаточно силы, чтобы открыть ее. Но и одновременно недостаточно для развращенного использования обретенной мощи. И… отторжения одного из древних. Иными словами, необходим был идеальный кандидат для одного из Трех.
Так задумывалось много веков назад. Но время все расставило на свои места. Смотрители не учли самого важного — чем дольше книга лежала взаперти, тем больше сходили с ума сущности внутри нее. Это становилось понятно, стоило коснуться ее корешка. И открыть артефакт теперь, значило обратить этот мир в хаос.
Смотрители не могли уничтожить фолиант. Они были связаны клятвой, которая бы обернулась против них. И тогда ложа решила попросту не допускать никого к книге. Вместо ожидания избранного, они стали наблюдать. И делать все, чтобы никто и никогда не смог добраться до созданного в древности артефакта.
Олег Юрьевич вновь поднял в воздух мусор с пола и увидел в созданном образе своего давнего товарища, по совместительству одного из учителей школы в Терново.
— Здравствуй, Сверчок, — сказал он, даже не пытаясь улыбаться. — Настала пора отдавать долги.
Глава 1
— Вон идет.
— Давай позовем.
— Давай. Макс! Эй, Макс!
Я вздрогнул, оборачиваясь на звук собственного имени. Нет, мне не было страшно. Максим Кузнецов очень сильно изменился за последний год. И, конечно, же, в первую очередь из-за силы. Я стал намного увереннее в себе. И вместе с тем чувствовал, что мне не место среди немощных. Ощущал себя чужим, что ли. Вот в школе, с друзьями и неприятелями, я был в своей тарелке. Наверное, поэтому попытка старшиков поболтать немного смутила.
Сивый, он же Валерка Сивцов, Дрыщ и Тычина. Все на год старше меня и раньше внимание на тощего доходягу не обращали. Может, кстати, из-за дяди Коли. Его знали и уважали. А меня поэтому не трогали. Знали, себе же дороже выйдет. И на том спасибо.
— Привет, пацаны, — подошел я и без стеснения пожал каждому руку.
— Тебя че, типа в футбик взяли? В академию какую-то? — спросил Дрыщ, высокий и худой парнишка, не вынимая сигарету из зубов.
— Ага, в «Краснодар», — сразу вспомнил я легенду, — вратарем.
— Пошли с нами погоняем против восемьдесят второй школы? У нас как раз вратарь слетел.
— Мне домой надо.
— Да понятно все, — протянул Тычина, закатив глаза. — Выеживаешься. Там, поди, на замене только и сидишь, да?
Злость начала подкатывать вместе с силой, готовясь вырваться наружу. Так, спокойно. Столбики из камней, столбики из камней.
— Ладно, все ясно. Зассал, — констатировал Дрыщ.
Я глубоко вздохнул. Они просто обычная шпана, а я маг. Мне нет никакой разницы, что скажут дворовые пацаны. Я могу с ними даже не встретиться в следующем году. А если захочу, то они меня вообще не увидят. Отвод глаз никто не отменял? Козлович же говорил только про атакующие заклинания. Но даже это лишнее. Я еще раз разложил столбик из камней и спокойным ровным голосом ответил.
— Мне надо домой. Меня отчим ждет.
— Не по-пацански как-то, Макс, — угрожающе заметил Сивый. — Мы же тебя нормально просим.
— Ты предъявить что-то хочешь? — сила плескалась во взгляде, отчего тот стал тяжелым.
— Да ну, пошли за Толстым, — первым дрогнул Тычина. — Пусть он на воротах стоит.
Я проводил взглядом троицу, пытаясь унять колотящееся сердце. Меня едва заметно трясло, руки ходили ходуном и больше всего хотелось куда-нибудь сесть. С детства не любил разборки и вот эти «пацанские терки». С другой стороны, Якут мог бы мной гордиться. Я не пошел на поводу у эмоций, силу опять же, не потратил. И, если честно, мне правда надо было домой. Сам же обещал не опаздывать к ужину.
Наша машина стояла у подъезда. Чуть потрепанная, с небольшими сколами, да и, признаться, лет ей было почти как мне. Но и плюсов оказалось целая куча.
Во-первых, эта «четырка», силами дяди Коли, была на ходу. Мы уже несколько раз съездили на рыбалку, в магазины и даже к сумасшедшей (как мне показалось) тетушке отчима в область. Во-вторых, за те две недели, которые она у нас была, я узнал кучу всего нового о машинах — где меняется масло, тормозуха, свечи, ГРМ. Еще дядя Коля грозился добраться до колодок и тормозных барабанов, на что я согласно кивал. В-третьих, два раза я даже сидел за рулем. Дядя Коля был терпеливым инструктором и мы даже немного проехали. Пусть по бездорожью и не очень быстро, но это был маленький шаг для среднестатистического человека и огромный шаг для мага в лице меня.