Ты мечтал увидеть этот мир волшебный,
Что-ж, возьми - он весь твой
Ты прости всё прошлое, где счастлив не был,
И, настанет час, ты вслед взлетишь за мной
Иди ко мне, будь рядом со мной!
Иди ко мне, будь рядом со мной!
Ну а при поддержке Матери и Лунария, при возможности тиражировать свои феромоны тысячами литров, распыляя их по всему Сардару, просчитывать при помощи шардов Розы и Костепилки реакцию собратьев на эти феромоны "изнутри", а при помощи шарда Контессы - "извне"... убедить собратьев в законности его возвращения, и вовсе не составило никакого труда. Даже коварный и упрямый Миск признал истинность его проповеди.
И никакого насилия. Никакой промывки мозгов или убийств. Умирать должны только низшие существа. Вершина эволюции, Жрецы-Короли, умные и рациональные, не нуждаются в плети и поводке. Нужно лишь развернуть им антенны.
Сарм был счастлив.
Нам не удержать
Бег новых открытий:
Да, суррогаты порой
Сильней и точней
"Естественных" средств
Мы в небе парим,
Шлём письма по нитям -
Наш мир давно перезрел
Наивную чушь
"Природных" эстетств.
Свой мозг изменить -
Что ж, это тоже легко!
Все чувства открыть
Кнопки простым щелчком.
Всех простить,
Всех любить -
Все смогут теперь,
Только открой им "дверь"!
Боже, дай шанс
Нам не споткнуться,
В этой любви
Не захлебнуться -
Нам ещё жить,
К звёздам летать,
Тайны бескрайней вселенной искать!
А за окном -
Душ триллионы,
Жизнь их - лишь миг
Грустный и сонный.
Им не достичь
Счастья самим.
Кто, кроме нас, может дать его им?..
Первым приказом Сарма стало восстановление трансляции Уравнения антижизни со всех передатчиков в конструкции Гора. Он прекрасно понимал, что после этого о секретности можно будет забыть. Но секретность ему больше и не нужна была. Имея под своей рукой весь народ, он был достаточно силён, чтобы напрямую бросить Ковенанту вызов. Как сказали бы глупые обезьяны, он шёл в бой с развёрнутыми знамёнами.
Глупость бы сказали, как и положено обезьянам. Он не собирался никого провоцировать на насилие (хотя знал, что Ковенант отреагирует именно так). Он просто восстанавливал естественную иерархию и гармонию, возвращая примитивным существам блаженство подчинения, которого они были лишены несколько десятилетий. Им двигало исключительно сострадание к несчастным двуногим.
Смиренье не в том, чтоб искать в людях благость,
А в том, чтоб признать их порочность и слабость.
Вот пастыря мудрость, и избран лишь тот,
Кто твёрдой рукой свою паству ведёт.
Пусть мирно и слепо пасутся народы,
Нет дара для них тяжелее свободы,
И пусть эту тяжесть берут на себя
Такие, как ты, такие, как я.
- Тотальный... хм, ну, технически - это не мятеж, - задумчиво сказала Кассандра. - Но по факту - именно он и есть. Весь Сардар обернулся против нас. Нам предложено выметаться в любую другую систему, оставив Гор Жрецам-Королям.
- Я хотела намекнуть ему про Кровавые Луны, - добавила Роза, - но учитывая, как на это отреагировала Дракон... Решила не рисковать. Зомби Обелисков могут превратиться в настоящие машины смерти от таких упоминаний.
- Почему он просто сразу не приказал нас атаковать? - спросила Дэйр-Ринг. - Зачем эти игры с ультиматумом?
- Жрецы-Короли не агрессивны, - пояснил Арнот. - Если Перворождённый погонит их на войну, он утратит значительную часть авторитета. Сарм старается остаться в рамках законности, а для этого ему нужно, чтобы мы напали первыми, или хотя бы дали повод себя атаковать.
- Я понимаю, зачем это Сарму, - покачал головой Ричард. - Я не понимаю, зачем это нужно Лунам. Чего ради они позволяют своей марионетке играть в популизм? Народ Жрецов-Королей для них просто пушечное мясо. Что мешает банально промыть им мозги? После Схождения это всё равно уже станет неважно.
- Ты же сам говорил, что эти Луны какие-то необычные, - напомнил Дж-Онн.
- Говорил и говорю. Но явно не НАСТОЛЬКО необычные, чтобы отпустить планету, битком набитую редкими формами жизни со всей Галактики.
- О Схождении знают Луны, - напомнил Арнот, - но это не значит, что о нём знает Сарм. Он-то уверен, что собирается благополучно править миллионы лет - а для этого ему нужен народ со свободой воли... насколько Жрецы-Короли вообще способны осознать это понятие.
- Тогда вопрос, почему так много свободы воли оставили самому Сарму? Почему он понадобился Лунам с относительно целыми мозгами?
- А почему Дракона они перепрограммировали только ограничено?
- Нет, Дракон это другой случай. Её взломала СПЯЩАЯ Турия. Которая не собиралась устраивать Схождение в ближайшие десятилетия. Поэтому ей требовался достаточно самостоятельный и вменяемый исполнитель. Наш нынешний преследователь вряд ли хочет давать нам такую фору. Так почему Жрецы-Короли всё ещё не армия зомби, крушащая наши гробницы времени?
- Потому что они допускают вероятность поражения, - пояснил Арнот. - Они что-то знают о Кольце, но вряд ли много. Они не знают, насколько серьёзна эта угроза. Возможно, мы сумеем их отогнать или добиться патовой ситуации. И тогда им понадобится долгосрочный исполнитель на Горе.
- Ты уверен, что так хорошо понимаешь мертвецов? - скептически посмотрел на рыжего Ричард. - У них... своеобразная логика.
- Мертвецов и инсектоидов? По отдельности нет, но логику их сотрудничества - думаю да, понимаю. Я ведь и сам появился на свет благодаря Кровавой Луне, а внутри Сарма заперт человек, который мне в определённом смысле ближе брата. Ну и способность к пониманию у нас вообще развита.
- В таком случае, что ты порекомендуешь? Какая сейчас наилучшая стратегия? Принять их ультиматум, атаковать или отказать и выжидать?
Рыжий почесал в затылке.
- Отказаться. Тянуть время. Сарм либо атакует нас лично, используя похищенные суперсилы, либо натравит на нас все силы Сардара. Из того, какой выбор он сделает, мы сможем понять, чего он хочет, точнее, чем больше дорожит. В этом главная уязвимость носителя "Пути к победе", если я правильно понял из описаний Контессы и Александрии.
- Главная ошибка всегда сидит за компьютером? - с пониманием уточнила Кассандра.
- Вроде того, в компьютерах я не очень разбираюсь. Но если человек всегда получает то, что хочет, вопрос в том, насколько он умеет правильно хотеть.
- Вопрос, конечно, философский, - проворчал Ричард. - Только как бы нам не узнать слишком поздно, когда он это уже получит. Предположим, что его первая цель - уничтожение Ковенанта. И что он уже проложил Путь к победе, включающий все наши возможные действия. Что тут, интересно, можно сделать? Да, мы можем заставить его огрести такие побочные эффекты, что он потом сам не рад будет. Но нам будет как-то поздновато этому радоваться.
Ричард немного преувеличил. Путь к победе над Ковенантом скорее всего был достаточно длинным - месяцы, если не годы. А для прокладки такого Пути нужен большой шард, которого, скорее всего, у Сарма ещё нет. Часы, максимум дни - таков, скорее всего, его горизонт планирования.
Но Ричард был зол и поэтому нажал на рыжего немного сильнее, чем собирался, пытаясь выдавить максимум продуктивных ответов.
- У "Пути к победе" три ключевых уязвимости, - заговорила Фортуна, и все замолчали, поскольку никто лучше неё не знал особенностей этой фантастической технологии. - Взлом грубой силой, смена задачи и ошибка косвенной информации.
Взлом грубой силой - это когда в доступном тебе пространстве решений просто НЕТ желаемого будущего. "Путь" находит только те решения, которые в принципе существуют. Но иногда ты просто не можешь получить задуманный результат за указанное время. В принципе. Что бы ты ни делал.
Смена задачи - это то, что применила против Контессы Дракон. В процессе исполнения пользователь узнаёт, что достижение цели будет иметь слишком неприятные для него побочные эффекты - и сам сбрасывает поставленную задачу, прерывая Путь.