– Нелегкая у жюри будет задача. Фантазии народу не занимать. И предтеч много. Не меньше половины незнакомых ментальных отпечатков. От них кто-то есть в жюри? – Странник повернулся к другу.
– Конечно. Пятеро. Иначе как бы мы их опознавали?
– Ты посмотри, что Дрол придумал! – Странник указал Грею на чудовищную помесь эльфа с крокодилом. Даже на время бала его бывший проводник не захотел расстаться со своими ушами. – Наши доблестные капитаны не раз предлагали ему изменить форму ушей. Не хочет.
– Максимализм подросткового возраста. Ничего, когда начнет интересоваться девочками, сам побежит к врачам, причем вприпрыжку.
– Ты прав.
– Посмотри-ка, наши появились на горизонте.
– Твоя королева учудила. Характер – истинная Золушка. – Друзья рассмеялись.
– Черная Шаль, естественно, Валькирия. Кем ей еще быть… А Клафу придется потрудиться, чтобы узнать в Бабе Яге малышку Лоэр. Вон он, в образе гнома, уже головой вертит. Ланселоту и Айвенго тоже будет нелегко. Посмотри, чего Лозаринда и Рамула придумали. Это типаж зегов со Сферы.
– Но у них же вроде женщин нет?
– Изредка появлялись. Вот такие.
– А твоя под предтечу замаскировалась.
– Вижу. Не знаю, что за персонаж… Греана, конечно, Шерлок Холмс. Даже трубка присутствует.
– А вон, посмотри, кто-то из предтеч под Мастера Квинтия…
– Постой-ка… Посмотри левее. Дулат в образе доктора Ватсона.
Друзья переглянулись.
– Шерлок Холмс и доктор Ватсон? Любопы-ы-ытно… На Сфере он как-то упоминал, что ему очень понравился Конан Дойл…
Внезапно ритм неспешной мелодии, плывшей над парком, изменился. Послышался звук фанфар, и на середину площадки вышла председатель жюри, роль которой в этот вечер исполняла одна из оперативниц.
– Уважаемые участники бала! Жюри приступило к работе. Однако у него сегодня очень сложная задача. Нам нужно время, чтобы с ней справиться. А пока мы будем этим заниматься – объявляю танцы!
Ведущая покинула сцену, а над парком зазвучало попурри из популярных мелодий разных стран и планет.
К командирам подошел Тристан в образе пирата.
– Можно, я рядом с вами постою?
– А потанцевать чего не хочешь?
Бравый косморазведчик замялся.
– Да не умею я…
– Это гораздо проще, чем прорываться через лаву цзунов. Вон, видишь куклу с синими глазами? Пригласи ее, она научит.
– А вдруг откажет?
– Смелее, десантник. Гарантирую, не откажет…
…– Разрешите подержать вашу клюку, милейшая Баба Яга?
– Клаф! Как ты меня так быстро узнал???
– Только у тебя привычка вот плавно взмахивать рукой, как птичка. А ты меня как?
– А я тебя и не узнала. Догадалась. Гномы ведь подземные жители.
…– Уважаемая прекрасная кукла. Я вижу, вы не очень уверенно передвигаетесь. У меня тоже проблемы по части танцев. Не силен. Может быть, попробуем вместе осилить эту науку?
Дарена, до этого старательно хлопавшая веками с громадными ресницами и имитировавшая «походку» куклы, перевела взгляд на лихого пирата.
– Давайте попробуем, – проговорила – пропела она ангельским голосочком. Во время танца вся ее скованность моментально исчезла. Тренированный десантник тоже оказался хорошим учеником, и, спустя несколько минут, они уже вполне уверенно двигались в ритмах музыки.
– Вы узнали меня? – пропела чудесная кукла.
– Откуда? Я же не командир, который может опознать любого.
– Ну, командир… Командир – это Командир. Ну, хоть образ, что я выбрала, вам нравится?
– Выбранный вами образ и его исполнение в особенности говорят о высоком художественном вкусе хозяйки, ее тонком чувстве прекрасного и отличном актерском даровании.
– Лесть. Но, все равно, спасибо за комплимент. О ваших талантах судить по вашему образу затруднительно. Пират – это банально. Да и воспоминания этот образ во мне пробуждает не слишком приятные. Поэтому расскажите о себе чуть больше. Если, конечно, хотите, чтобы я с вами еще танцевала, – кукла наклонила головку и кокетливо улыбнулась, взмахнув огромными ресницами.
– Конечно, хочу!!! Но что вам рассказать, не нарушая инкогнито?
– Что вы любите больше всего делать в свободное время?
– Читать. Причем книги. Не люблю читать с экрана.
– В этом у нас вкусы совпадают. Я тоже люблю читать. Причем именно книги.
– Редкая в наше время привычка… Постойте-ка. А я, кажется, знаю, кто вы.
– Вот как? Ну что ж, сделайте первую попытку догадаться.
– Девушка, имевшая дело с пиратами и любящая читать, причем именно книги. Я внимательно читал отчеты командира. Вы – принцесса Дарена, его спутница на Сфере ZF. Угадал?