Как последние оборванцы, они шли по грязной дороге босиком. У Ани появился жуткий кашель, в то время как себя Максим чувствовал ещё хуже, у него начинался жар.
Но именно как таких - голодных, больных больных бродяг в обносках их нашёл вооруженных отряд.
Жар путал мысли, знания местного языка были поверхностными, но даже так Максим понял, что один из пеших воинов предлагал пойти с ними и работать за еду. В другом случае парень наверняка бы отказался или по крайней мере раздумывал чуть больше, но сейчас он был готов даже вступить в средневековую армию, лишь бы выжить.
Реальность была куда прозаичнее. Солдаты, собирали беженцев с оккупированной территории, и пристраивали трудиться на благо короля. Максим не знал с кем идёт война, и когда она вообще началась, но казалось это произошло совсем недавно. Грязный дед, со спутанными сальными волосами дал ему какую-то терпкую жидкость, после чего жар спал. Кашель Ани вылечили какой-то другой отравой, а после они получили пару старых грязных рубах, которые тут же возникло желание постирать, но с некоторым ужасом Аня показала пятна крови в районе груди, в центре каждого были небольшие отверстия. Больше сомнений в происхождении ткани у них не было. От вещей мертвеца хотелось держаться подальше, но нужно было хотя бы сделать обмотки на ноги, иначе мертвецами могут стать уже они сами.
Стоило им слегка прийти в себя, как нашлась работа. Максу поручили убирать навоз, Аньке чистить жирные котлы, и пускай за это давали по миске водянистой похлёбки и ломтю хлеба в день, это место подарило двум землянам смутную надежду.
***
Не разбирая дороги Вася бежал по лесу. Ветки секли лицо выступающие корни заставили дважды споткнуться, от чего пара мелких веточек впилась ладони. Казалось, рогатый демон шел следом. Вася падал, стремясь хотя бы немного отдышаться, а после бежал дальше. Парень не мог нарадоваться своему богатому опыту бега.
Он бежал решительно отдаляясь от места кровавой резни, то и дело парню казалось, что его нагоняет монстр, и каждый раз это заставляло собрать оставшиеся силы и бежать быстрее, чтобы через некоторое время рухнуть без сил, судорожно пытаясь отдышаться. Парень продолжал бежать и хотя он чувствовал себя марафонцем, счёт от силы перевалил через отметку в десяток километров.
Когда же бег по лесу в обход болот прекратился, Вася облегченно вздохнул, с опаской выходя на грунтовую дорогу.
На дорожной грязи отпечатались размытые следы копыт и множества людей. Дорога пахла лошадиным навозом и болотной тиной.
Тяжело дыша, парень огляделся. От кучек навоза не чувствовалось тепла, а это значило, что люди ушли достаточно давно. Парень с отвращением вытер руку, после чего стал прокручивать в голове выученные слова местного языка.
Куда-то нужно идти. Переведя дыхание Вася медленно направился по следам ушедшей группы людей. Ноги страшно гудели после бега, но несмотря на усталость, парень шёл дальше, пускай после долгого забега, каждый шаг требовал усилий. Грязная дорога в его понимании мало чем отличалась от деревенского бездорожья, лес же казался вовсе сверхъестественной обителью монстров. Вася не понимал, как вообще они смогли так долго прожить в лесу, как местные твари всех не сожрали? Он медленно шёл дальше потеряв счёт времени. Парень чувствовал что в этих землях наступила осень. Холод всё сильнее забирался под одежду, промораживая пот, хотелось пробежаться, чтобы согреть свои мышцы и выгнать подходящую простуду, но на бег не было сил.
Смочив губы водой из фляги и закинув в рот кусочек сахара, Вася немного постоял, чувствуя как гудят его ноги, а после снова двинулся в путь. Всё сильнее было желание упасть и просто отдохнуть, было бы теплее Вася бы так и сделал, несмотря на бродящих в лесу монстров, но сейчас вокруг не было подходящих деревьев на которых можно было бы отдохнуть и холод стал заметно сильнее, чем в прошлую ночь.
Отдаленный дым костра, прибавил парню сил, кто бы не развел его, это была возможность как минимум согреться. Идти стало немного легче, Вася понял, что начинает срываться на бег, но сдерживался, стараясь сохранить побольше сил.
Впереди стали слышны человеческие голоса. Вася почти перешёл на бег, и через мгновение очутиться на поляне, на которой расположился караван. Несколько повозок, скрытых сероватым тентом стояли полукругом. В середине лагеря горел костёр, оранжевые языки которого разгоняли осенние сумерки.