– Вы приглашены.
Он достал бронзовый ключ, уже больше не нервничая, словно восторг от этого приключения пересилил любой страх.
– Мне не положено иметь этот ключ, – прошептал он. – Я стащил его у госпожи Шрёдингер, когда она спала сегодня днем.
Ключ повернулся в замке. Дверь чуть скрипнула, и Рейчел подпрыгнула.
– Тут нет сигнализации, папа? – спросил Роберт, глядя на отца снизу вверх.
– Я ее выключил, когда уходил.
– А как насчет ночных сторожей?
– Они не начинают обходы раньше семи вечера.
Феликс открыл дверь.
В комнате царил почти полный мрак. Единственное окно, располагавшееся высоко на левой стене, пропускало лишь отсветы умирающего дня. Три других стены были обставлены застекленными шкафами. И в этих шкафах стояли самые прекрасные, древние и безмолвные книги из всех, что Рейчел доводилось видеть.
Они покоились за стеклом подобно спящим призракам, ждущим, когда их разбудят.
Рейчел взглянула на старинные часы на дальней стене. Половина седьмого. У них лишь полчаса, чтобы успеть уйти до прихода ночных сторожей.
– Зачем мы сюда пришли, папа? – спросила она. От ее дыхания в холодном воздухе появлялись облачка пара.
Отец улыбнулся, вместо ответа взял ее за руку и подвел к шкафу в дальнем конце правой стены.
В нем была всего одна книга. Она лежала чуть наклонно на невысокой подставке. Выцветшая, переплетенная в темно-красную кожу, на обложке изображение из сусального золота спящей фигуры, зависшей в воздухе и окруженной тонкими дымчатыми линиями наподобие облаков. Над этим изображением было название книги, тоже написанное сусальным золотом, – три слова старинной вязью, так что сразу было даже трудно их прочесть.
Книга украденных снов
У Рейчел перехватило дыхание.
Отец часто рассказывал ей об этой книге. Книге, которой было много сотен лет, и во всей библиотеке она была самой странной и удивительной книгой. В ней были записаны сорок девять снов, по одному на странице. Действие снов происходило в саду, где кто-то спал. Феликс пересказал Рейчел и Роберту несколько снов, когда они лежали дома в кроватях. В книге не было сюжета, как в нормальных книгах, но Рейчел нравилось представлять себя в том саду, когда она сворачивалась калачиком и начинала засыпать. Как-то ночью отец, поправляя дочке одеяло, рассказал ей секрет. Он сказал, что, по легенде, сны из книги обладают сильной магией. Но никому не известно, как заставить эту магию работать. Это знание давно забыто. Если вообще когда-либо существовало. Рейчел никогда не видела саму книгу. До этого дня.
– О, папа, она прекрасна.
– Подожди.
Феликс снял с кольца последний, четвертый ключ. Маленький и золотой. Он на секунду закрыл глаза. Потом отпер шкаф.
Рейчел окатил страх, как если бы завыла сирена, прибежали охранники, засверкали огни и весь мир разбился вдребезги. Но ничего не случилось.
Феликс поднял стеклянную дверцу и закрепил ее. Потом взял книгу, сдул с обложки целое облако пыли и протянул ее Рейчел.
– С днем рождения, дорогая моя, – улыбнулся он.
Она взяла книгу, провела по ней ладонью. Книга не была большой или особенно тяжелой, но у Рейчел слегка закружилась голова. На ощупь книга казалась теплой. Как будто в ней таилась жизнь, что понять было просто невозможно.
Она села на удобный стул для чтения и раскрыла книгу. Титульная страница оказалась пустой. Ни имени автора, ни названия издательства, ни даты.
Лишь надпись в самом низу.
Пусть истинный мечтатель проснется…
Рейчел взяла книгу и с благодарностью посмотрела на отца.
– Сегодня мой самый особенный день рождения, – тихо сказала она.
Отец просиял от удовольствия.
– Есть ли у нас время на то, чтобы ты прочитал мне хоть один сон, прежде чем мы положим книгу обратно? – спросила она.
– Дорогая, я могу поступить лучше.
Он закрыл шкаф.
– Мы не положим ее обратно. Мы заберем ее с собой.
Ошеломленная Рейчел уставилась на отца.
– Но, папа, это же комната редких книг, – сказал Роберт. – Отсюда никому не позволяется выносить книги.
Рейчел кивнула.
– И это такая редкая книга.
– Она не просто редкая, – поправил ее Феликс. – Она уникальная, моя любимая Рейчел. И есть еще кое-что. Поделиться с вами секретом?
Его глаза блеснули в полутьме.
– Завтра – я знаю это из надежного источника – в библиотеку придут четыре солдата правительственных войск. И по приказу президента Чарльза Мальстайна они заберут эту книгу и доставят ее в президентский дворец. Где ее объявят осквернением Нового Мирового Порядка и сожгут.
– Почему?