- Он самый,- кивнул я. Надо же, меня здесь знают!
До дворца меня проводили с почётом и без вопросов: точно, знают. Не знаю, что Берен им наплёл о моём вкладе в добычу сильмариллов, но косятся на меня здесь с нескрываемым уважением и даже с опаской. Я в своём истинном обличии, совсем не страшный и (по мнению всех людей за Синими Горами) очень симпатичный. Не мать, конечно, но тоже вполне ничего. Правда, не мылся уже пять дней, но это ещё ничего. Главное, чтобы меня Берен узнал.
- Эстель! Сколько лет, сколько зим, а ты ничуть не изменился!- человек средних лет подошёл и крепко стиснул меня в объятиях. Я всё же узнал в нём Берена, хотя за тридцать семь лет он сильно изменился. Постарел, осунулся…но слабость физическая его пока минует, как и старческое слабоумие. Я прожил среди людей достаточно, чтобы разбираться в их возрасте.
- Хотел бы я сказать то же про тебя, но не люблю врать. Ты постарел,- без обидняков сказал я. Но Берену моя откровенность даже понравилась. Он рассмеялся и повёл меня с собой во дворец, где жил (по-видимому) с женой. Ух ты, Тингол их даже не прогнал!
Навстречу ко мне выбежал какой-то молодой мужчина, похожий на эльфа, только круглоухого и небритого. Берен представил его мне как Диора, своего сына. Про меня он сыну, должно быть, рассказывал только хорошее, потому что Диор смотрел на меня с благоговением и небольшой опаской.
- Отец рассказывал, вы вместе ходили на Моргота. Как это?- Диор начал приставать ко мне с расспросами.
- А что он тебе рассказывал?- решил узнать версию Берена я. Что-то подсказывает мне, что она значительно отличается от моей. И услышал душераздирающую историю:
Оказывается, Финрод отправил с Береном меня, своего племянника и наследника, и мы прошли огромное расстояние, шли чуть ли не год, а спасал я его минимум раз в день. Потом мы встали перед троном Моргота, сразились на Песнях Сотворения, всё рушилось, ветры дули, моря выплёскивались из берегов, а Моргот плевался в меня ядом. Но тут я воззвал к Эру, Эру наделил меня невероятной силой, я кинулся на Моргота и задушил его ногами до полусмерти. Причём всё это время Берен не открывал глаз, чтобы им не завладела Тьма, а я пожертвовал частью своего Света для общего дела, за что Берен отдал мне два сильмарилла.
Смеялся я долго и от души. Ну, Берен, вроде бы смысл передан верно, но…ой, не могу, люди такие смешные!
- Послушай, дитя…
- Мне за тридцать!- возмутился Диор.
- А мне за сто тридцать, так что заткнись. Дитя, всё было немного не так пафосно. Твой отец пришёл просить помощи у моего дяди, всё так, но Финрод хотел пойти сам! Я принял его облик и обманул Берена, некоторое время он считал меня дядей Финродом, и только вечером я предстал пред ним как Эстель. Мы шли чуть больше месяца, глаза Берен держал закрытыми чуть меньше одного дня – как раз близ Утумно. Затем я принял облик прекрасной эльфийки и попытался…эх, скажу правду: я хотел, чтобы Моргот потерял самообладание и кинулся на меня. Но он сразу понял, кто я, и оскорбил меня. Тут я рассвирепел, кинулся на него и задушил голыми ногами. Именно ногами! Потом я достал шило и извлёк из его короны все камни, мы отошли подальше от замка и поделили их: один Берену, один мне и один моему дедушке Маэдросу, чтобы он простил моих родителей и вернул их из изгнания. Вот и всё!
- А Песни Сотворения? А Илуватар? А Свет?- не понял Диор,- Что же, отец мне врал?
- Не совсем. Ну, я один раз сымпровизировал и сочинил стих…перед Морготом…но Илуватара там не было вообще, либо я его не заметил. А вот Светом я пожертвовал, тут Берен не соврал. Но зато я обрёл опыт, понимание сути добра и зла, да и просто нашёл себе занятие на ближайшие лет сто. Согласись, за это можно отдать немного Света?
Диор долго думал над моими словами. Я решил его оставить и поговорить лучше с Береном: он хоть знает, как всё было на самом деле.
Я слукавил: нет. Я не согласился бы пожертвовать Светом своей души даже за всю мудрость мира…тогда, по крайней мере. Сейчас я бы ещё подумал хорошенько. Но тогда я понял всю опасность Тьмы лишь в тот миг, когда её увидел. Какая же она была красивая…с тех пор мои глаза больше не могут обмануть меня: я вижу мир, каким он является на самом деле, не лучше и не хуже. Но если бы Берен увидел Тьму, он бы разлюбил Лютиэн в тот же миг, она бы показалась ему слишком однотонной и скучной. СКУЧНОЙ!
Представьте разные оттенки жёлтого. Только жёлтого: это и почти белый, и песочный, и лимонный, и цвет солнца, и даже почти оранжевый. А теперь представьте отдельно разные оттенки синего и красного. Вроде бы красиво, но границы слишком чёткие, да и набор цветов ограничен. А теперь смешайте их! Как сразу заиграет мир разными красками, тонами и полутонами, появятся зелёный, оранжевый, фиолетовый…эльфы хотят видеть мир, состоящий только из Света и Тьмы, и они видят лишь первый набор цветов. А я понял, что их можно смешивать. И не я один: это поняла моя бабушка, большая часть её потомков и мой отец, Келегорм Светлый.
Всё это я осознал в тот же миг, когда меня коснулась Тьма. Но Берену это знание принесло бы только горе, и я постарался защитить его от Тьмы. Вроде бы получилось.
- Ох, Эстель, ты рассказал ему правду?- не обрадовался моей искренности Берен,- И зачем? Я придумал такую красивую историю…
- Ну, извини, Берен. Сам знаешь, я не люблю врать.
- Ты постоянно врал!
- Что поделать, приходится. Лучше скажи, как живёшь с Лютиэн? Часто ссоритесь?
- Ты что, душа в душу живём! Не ссоримся, не спорим, ни разу она на меня голос не повысила! А отчего спрашиваешь?
- Так, спросил просто. Да, хорошо вы живёте, но скучно. Вот мои родители столько раз друг друга избивали до полусмерти, ругались страшно, спорили по любому поводу…однако живут вместе уже больше ста лет и сейчас наверняка вместе.
- Да разве можно так?- изумился Берен.
- Можно, можно. Ты ведь знаешь Аранель, дочь Маэдроса, прекраснейшую из дочерей его? Ну, это которая устроила пятнадцать лет назад резню на западной границе Тревлора? Это они с отцом на пару постарались, и перерезали бы они всех эдайн Белерианда, если бы бабушка не подсуетилась и не договорилась с людьми. Это мне всё рассказали Сион с Силивреном, мои дядья по матери.
- В той битве Аранель из Феанорингов прозвали Жестокой, ибо не было никому от неё пощады,- добавила Лютиэн, всё такая же красивая и юная, как тридцать семь лет назад,- Войско Келегорма Светлого у Дориата, Берен! Они смогли обойти Пояс Мелиан, как ты когда-то…
А чего они на меня-то смотрят? Я вообще только сейчас узнал, где мать с отцом! Хорошо, что они будут скоро здесь. Плохо, что пришли с воинами: будет бойня. Надо драпать отсюда…или помочь синдар? Ладно, помогу и буду драпать.
А так всё хорошо начиналось: я-то думал, что смогу несколько лет пожить в Дориате, отдохнуть, а потом с новыми силами отправиться на восток, помогать Сиону и Силиврену. Я их видел перед отъездом: Сион, высокий и широкоплечий, с тёмно-русыми локонами до плеч, и Силиврен – по словам Сиона, от Саурона он отличается только россыпью веснушек на половину лица и острыми ушами. Им нужна моя помощь в освоении новых земель. А я только хотел взять отпуск…
Быстро бегу наружу и мчусь в сторону дворца Тингола и Мелиан: я знаю, за чем пришли родители, и они сильмарилл не получат.
- Нет,- холодно сказал Тингол в ответ на моё предложение вывезти сильмарилл за пределы Дориата на время,- Руки нолдор не коснутся этого камня, что принёс мне Берен.
- А кто дал его Берену?- резонно поинтересовался я,- Кроме того, я верну вам камень, когда родители отойдут.
- А где гарантии, что ты не сбежишь и не отдашь камни тем же родителям? Ну уж нет, припрятать камень я и сам могу. А тебя я бы с радостью убил, не будь ты моим гостем.
- Отец проверит все углы, все комнаты, а мать убьёт любого, кто откажется выдать местонахождение сильмарилла. Оно вам надо?- тихо, но очень серьёзно сказал я,- А впрочем, справляйтесь сами. Я предложил помощь, вы отказались. Я ухожу.
- Постой,- сказала внезапно Мелиан,- Что в твоём кармане?