Какая страшная рана...
Орлов донёс раненую жену до старой подсобки в подвале, где они и укрылись. И теперь... Теперь всё. Они либо умрут здесь, либо смогут переждать всё то, что началось несколько часов назад.
Алексей с болью посмотрел на свою измученную жену и крепче сжал её руку. Лёша вдруг подумал, что не сможет пережить то, что сейчас происходило.
Его Наташа, его Наташенька... Его любимая жена умирала, и ничто не могло этого изменить. Он больше ничего не может сделать для неё. Орлова резко выкинуло из мыслей, когда неожиданно Наташа вырвала руку из ладони мужа и схватила его за накрахмаленный рукав медицинского халата. Алексей дёрнулся вперёд с такой силой, что стул под ним, громко проскрипев, прокатился по полу.
-- Наташа! -- срывающимся голосом позвал Лёша, понимая, что почти охрип от жажды.
Наташа глухо застонала от боли, закашлялась и сильнее потянула рукав мужа на себя. Она вдруг глубоко вздохнула и, дрожа от озноба, посмотрела на Алексея.
-- Алёша... Алёша, -- проговорила она очень тихо, едва в силах произносить слова. -- Пожалуйста, береги Машу... Береги нашу дочку... Нашу Машеньку... Береги её...
-- Ты не умрёшь, -- отчаянно прошептал Орлов, наклоняясь к Наташе. Он поцеловал её в нос и приложился лбом к её лбу, влажному от проступившего пота. Лёша чувствовал трепетную дрожь жены, слышал её порывистое дыхание, и горе всё сильнее рвало его на части. -- Ты не умрёшь. Пожалуйста... Наташенька, только не умирай. Не оставляй меня одного...
Глядя на Орловых, Миронова прикрыла рот ладонью. Слёзы хлынули из её глаз, когда она почувствовала горькое сожаление от осознания происходящего.
Наташа вдруг едва заметно улыбнулась мужу, собираясь что-то сказать ему, однако она не нашла для этого сил и, тяжело дыша, лишь приоткрыла губы. Со слезами на глазах Орлов приподнял жену и прижал к своей груди.
-- Всё будет хорошо, Наташенька.... Мы вернемся домой. Мы спасёмся... Ты только не умирай, -- хрипло шептал Алексей, ощущая, как его сердце разбивается на тысячи осколков. -- Только не умирай...
***
"Она умерла".
Это была одна из двух мыслей, которые бесперебойно гремели в голове Орлова, когда они выбирались с территории биостанции.
"У Маши остался только я".
Это была вторая мысль. Она ещё громче гремела в голове Орлова, когда они с Ольгой, Андреем и ещё несколькими из выживших ребят пробирались через высушенные войной лесные просторы: темные и опасные. У них с собой был лишь один низкочастотный передатчик, который мог схватить связь только с дороги на Звенигород, никак не дальше.
Искать аппаратуру для связи на биостанции после бойни было слишком опасно: боевики могли вернуться. Хуже: они всё ещё могли быть где-то там.
"Наташа умерла. У Маши остался только я, поэтому я должен выжить".
Вот что думал Алексей, крадучись, направляясь через лес к дороге. Там им, наконец, удалось передать сообщение Соболеву.
Их вытащили. Они спаслись. Они -- да, Наташа -- нет.
***
Орлов скользнул напряженным взглядом по старому резному столу из красного дерева. Узорная резьба всё ещё хранила свою особую стать.
Лёша остановил взгляд на открытой книге, лежащей на столе, в её страницы было вложено письмо. Даже отсюда Орлов мог с легкостью различить подпись Сергея Сухонина, архонта подземного города-государства Адвеги. Подпись стояла под знаком щита, на котором была выведена ровная буква А.
Алексей приблизился к столу, коснулся чистых листов бумаги, что покоились у книги с вложенным в неё письмом, и закрыл глаза.
Как тихо здесь было...
Эта комната, как и вся усадьба, сохранила красоту старинных времен -- зыбкую, уже почти полностью забытую этим умершим миром. Кабинет Соболева всегда казался Орлову светлее и уютнее многих других помещений. Наверное, за счет золотистых стен и трёх высоких окон с каждой стороны комнаты. Алексей посмотрел в сторону того окна, в стекло которого уже давненько стучали ветки дерева из усадьбинской рощи. Пыльные тюли мягкими волнами спадали к стёртому паркету и слегка покачивались от сквозняка, как и тяжёлые жёлто-зелёные шторы.
Здесь всё было великолепно. От грани до грани. Здесь -- в Куполе, в городе-государстве, расположенном под Звенигородом на территории усадьбы Введенское.
Этот город был основан здесь через двадцать шесть лет после начала войны. Лютой зимой две тысячи сорок четвёртого года Михаил Соболев привел своих людей сюда, в, пожалуй, самое прекрасное для жизни место в этом обезображенном послевоенном мире. Среди пришедших в Введенское были и он, Орлов, и его будущая жена Наташа. За то долгое и мучительное время, что они шли за Соболевым к своему новому убежищу, пересекая опасные и безжизненные пустоши, Орлов ни разу не усомнился в том, что Михаил приведет их всех в надежное место. Однако сказать про Введенское просто "надежное" даже сейчас Орлову показалось недостаточным. Оно было восхитительно. Было, остаётся и останется. И Алексей не переставал благодарить Бога за то, что эта усадьба стала их домом.