Глава 11
— Майкл, почему бы нам не посмотреть на Изумрудный холм?
— Откуда ты о нем узнала?
— Вчера в какой-то сувенирной лавке попался буклет для туристов.
— Если хочешь, можем туда наведаться.
— Прямо сегодня?
— Да.
Диана даже не рассчитывала, что Майкл так легко и быстро проглотит наживку. Странно… Она за последнее время уже привыкла, что почти все ее предложения, связанные с Эдервилем, принимаются в штыки, а тут вдруг никакого сопротивления.
*****
Такси довозит почти до самого места. Майкл прерывает поток информации, которая нескончаемым потоком льется из уст уже знакомого жизнерадостного водителя, и просит остановить машину.
— Уже совсем близко. Мы пройдемся пешком.
— Обратно за вами заехать?
— Не стоит, пожалуй. До гостиницы сами доберемся.
— Ну да, — откликается водитель, — до города ведь рукой подать. Помню, когда был моложе, мы с приятелями часто выбирались на Изумрудный холм. Отличное местечко для пикника.
Фотография в библиотечном буклете была так себе, зато описание недалеко ушло от реальности. Местная достопримечательность смотрится впечатляюще. Собственно, это настоящая гора, массивная и довольно высокая. Да и силуэт точно оригинальный, с этим не поспоришь. Сплошная изумрудная зелень на относительно пологом склоне, а на той стороне, что круто уходит вверх — зелень вперемешку с темным камнем. Вершину можно рассмотреть, только задрав голову. Со всех сторон Изумрудный холм окружен кустарником выше человеческого роста. Особенно густые заросли близ пологого склона. Ощетинились колючками, расправили ветки с ярко-зеленой листвой… Пробиться сквозь них можно, лишь вооружившись топором дровосека. А как же пикники, о которых недавно вспоминал таксист? Или с тех времен холм основательно зарос?
Майкл берет Диану за руку и ведет именно туда, где подъем кажется абсолютно не возможным. Колючие заросли внезапно расступаются. Между ними относительно широкий коридор, под ногами в каменистой почве — неглубокая траншея. По ее дну, примерно полметра глубиной, и проходит путь. Почти совсем темно, воздух слегка затхлый, пахнет гниющей листвой, с обеих сторон свисают колючие ветки.
— Осторожней…
Майкл ведет ее по живому коридору, а Диана очень надеется, что этот участок пути скоро закончится. Так и есть, уровень траншеи постепенно поднимается. По каменным ступеням они забираются выше, тени отступают, наверху маячит просвет. Вот уже выбрались на свежий воздух, и можно сверху полюбоваться зеленой крышей из упругих крон кустов, охраняющих подступы к холму. Дальше подъем не такой уж сложный…
Они останавливаются почти на самом верху. Словно кто-то всемогущий отхватил у холма внушительный клин, чтобы сотворить уютную ровную площадку, комнату под открытым небом с одной-единственной каменной стеной. Мягкая трава и целые островки из мелких желтых цветочков... Хватает и других полевых цветов — белых, фиолетовых, бледно-розовых, однако желтых гораздо больше. Майкл сказал, что в здешних краях их называют золотыми кружевами, а цветут они с весны до поздней осени. Диана и раньше замечала их ажурный узор в приствольных кругах городских деревьев, на лужайках в скверах и возле домов. Медовый запах, который витает по всему Эдервилю, здесь чувствуется сильнее. И никакого ощущения приближающейся осени, будто сейчас разгар лета, с лучистым солнцем и порхающими над цветами бабочками.