— Да. Так романтично…
Идиллию прерывает телефон Майкла, который настырно наигрывает довольно агрессивную мелодию.
— Привет, Тэд. Все в порядке. Мы уже на месте, даже до гостиницы успели добраться… Что?!
Судя по лицу Майкла, его агент сообщает какую-то на редкость скверную новость. Диана настораживается. Лишь бы не пришлось срочно ехать обратно. Однако не все так ужасно, хотя…
— Ну, знаешь ли, — возмущенно бросает Майкл. — Почему он раньше не мог это сказать, когда…
Пауза.
— Отлично, пусть вообще выкидывает эту сцену! Знаешь, меня этот чертов роман так вымотал, что уже все равно. Да, я совершенно не против. Мне просто наплевать. Спасибо тебе огромное за информацию, Тэд. Пока.
Похоже, господин Издатель выдвинул некие претензии, требует внести изменения в текст. И не похоже, что Майклу действительно наплевать. Ни в чем не повинный телефон летит на другой конец комнаты. К счастью для телефона полет заканчивается не ударом об стену, а приземлением в мягкое кресло.
Глава 6
— Ближе к вечеру навестим дядю Винсента? — предлагает Майкл. — Сейчас позвоню ему. Хотя если ты устала, я могу и один…
— Конечно, я с удовольствием пойду с тобой.
У Дианы чудесное настроение, и увидеть наяву ставший почти родным благодаря красочным сновидениям город, освоиться в нем, прогуляться по извилистым улочкам хочется как можно скорее. Кукла на каминной полке тоже смотрит одобрительно. Майкл был не совсем прав, когда сказал, что она не улыбается. В уголках губ фарфоровой обитательницы гостиничного номера притаилась нежная, чуть лукавая улыбка. Во всяком случае, так представляется Диане.
— Мы, наверно, арендуем машину?
— Нет, — Майкл добродушно усмехается, — это ни к чему. Сама убедишься: здесь практически до всего можно добраться пешком. Привыкай к провинциальной жизни.
*****
Миниатюрный замок из желтоватого песчаника Диана уже не раз видела. Скорее всего, это одна из главных достопримечательностей Эдервиля. Остроконечные башенки выглядят грозно и в то же время трогательно. Трудно поверить, что подобные замки когда-то могли выдержать вражескую атаку и защитить своих обитателей. Сейчас это лишь изящное украшение старинного городка, которое непременно хочется сфотографировать. Стены замка и изгородь вокруг него, как и почти все строения в Эдервиле, увиты густым плющом. Через несколько десятков метров от замка — мост над узкой речушкой, больше напоминающей ручей. В принципе, мост уже ни к чему, речушку можно запросто перешагнуть, однако мост с его узорными каменными перилами действительно стоило сохранить, хотя бы из чисто эстетических соображений.
— В средние века речка была полноводной, — поясняет Майкл. — Она преграждала путь к замку, который считался почти неприступным. А сейчас он кажется совсем игрушечным, правда?
Следующая улица Диане абсолютно незнакома. Довольно широкая, с обеих сторон ограниченная всевозможными магазинами и магазинчиками. Некоторые здания сплошь увешаны причудливыми вывесками и рекламой, другие обходятся вовсе без них. Вероятно, местным жителям и так давно известно, чем там торгуют. Множество разнокалиберных сувениров красуется в витринах: посуда, шкатулки, статуэтки, всего не перечесть... Только праздных туристов, готовых скупить это изобилие, поблизости не наблюдается. Возле раскрытой двери одного из магазинов стоит, скрестив руки на груди, рыжеволосый молодой мужчина и флегматично посматривает на раскидистое дерево напротив. Там на ветвях скачут и шумно выясняют отношения шустрые птахи.
Майкл внезапно окликает:
— Фред!
Оставляет Диану посреди улицы и подбегает к двери. Фред широко распахивает объятия.
— Каким ветром тебя занесло?!
Видно, что радость от встречи искренняя и взаимная.
— Я тебя сразу узнал! — замечает Майкл. — Только ты уже не такой огненно-рыжий.
— Да, оттенок стал малость поспокойней, ближе к бурому, а не к оранжевому. Видать, старею. А вот ты вообще… Лондонские дамочки наверняка на тебя гирляндами вешаются. Как на рождественскую елку.
Диана очень вовремя приближается.
— Познакомься с моей женой, Фред.
Фред приветливо улыбается, показывая мелкие белые зубы. Рыжие вихры (настоящие рыжие, вовсе не бурые, как утверждает их владелец) выглядят так забавно, озорные голубые глаза блестят, да и пожатие сильной горячей руки тоже приятно почувствовать. В целом стародавний приятель Майкла смотрится весьма симпатично.