Глава 5
Небо полыхало закатом над первобытной тайгой. Где-то в чаще ухала ночная птица. На краю большой поляны в половодье огней величественной и неподвижной громадой застыл челнок. Как будто он был памятником непобедимому стремлению человека в космос.
У кромки леса чёрным провалом зияла свежая могила. Возле неё застыли двенадцать мужчин и одна женщина. Все — в белых комбинезонах. Они стояли в шеренгу, по-военному, опустив головы.
В изголовье могилы, возле белого савана, стоял на коленях ещё один человек. Перед ним на специальной низкой подставке лежала старая книга. Он читал её вслух на забытом языке, чужие звуки которого чёрными стрелами исчезали в темнеющем лесу.
Это продолжалось довольно долго. Но вот прошелестела последняя страница, упал как камень в воду последний слог.
Чтец тяжело вздохнул. Закрыл книгу. Тщательно заученными ритуальными движениями убрал подставку. Потом отложил реликвию в сторону.
После этого он нагнулся к савану. Опустился на него. И крепко обнял останки того, кто был в него закутан. Его широкую спину сотрясали неслышимые рыдания. На белом саване, справа, появилось и начало расти красно-бурое пятно. Впрочем, оно оставалось почти незаметным в сумерках.
Разжав объятия, мужчина снова встал на колени. Его сильные руки скользнули между саваном и плотной травой, на которой тот лежал. Одним мощным усилием мужчина поднял саван. Осторожно, будто нёс на руках ребёнка. Мощные жилы вздулись на его шее.
Он подошёл к могиле. Долго смотрел на тёмный провал, вдыхая запах земли. Потом сел на краю и спрыгнул вниз, не выпуская из рук свою ношу.
Там, внизу, в холодной темноте, он аккуратно положил саван на сырую землю. Потом быстро, будто боялся передумать, подпрыгнул. Ухватился обеими руками за край могилы. Ему помогли выбраться: темнокожая девушка в белом и мужчина с суровым лицом.
Четырнадцать человек встали вокруг могилы. Каждый — с горсть земли в ладони. Секунда, дыхание, единый порыв — и черные комья полетели вниз, глухо застучали по савану…
Я видел всё это будто со стороны, прекрасно понимая, что это моё тело лежит в саване. Больше всего на свете я хотел снова научится говорить. Чтобы Кай услышал меня. Чтобы понял, как мне жаль…
Давление на грудь нарастало. Казалось, ещё чуть-чуть, и лопнут рёбра. И в момент максимального напряжения я услышал треск и вдохнул полной грудью влажный ночной воздух.
Сознание вернулось сразу, вдруг. И ничто в жизни меня настолько не радовало, как возможность снова мыслить нормально! Моя голова снова принадлежала мне, целиком и полностью. Немного напрягшись, я даже смог войти в режим. Правда, тут же из него вышел, потому что почти сразу почувствовал голод. А ещё — довольно сильную боль в правом боку.
«Гайя?» — мысленно позвал я.
«Да, Гриша?» — от знакомого мысленного голоса веяло теплотой и заботой.
«Это видение с моими похоронами — твоих ложноножек дело?»
«У меня нет ложноножек, Гриша, — Гайя оценила шутку, я почувствовал весёлость, — по крайней мере, не пробовала отрастить. Но обязательно попробую. Интересная мысль. Но ты прав, это сделала я».
«Ну и зачем так поступать, а? — спросил я с негодованием, — у меня чуть сердце не разорвалось от тоски!»
«Может быть для того, чтобы в следующий раз ты не так сильно настаивал на выполнении своих безумных планов действий, Гриш?» — с ехидцей спросила Гайя.
«Хорошо, — сказал я, — ты права. Я малость зарвался. Решил, что везение — это нормально, и оно будет вечным. Но пожалуйста. Не делай так больше. Хорошо? Мне бы и так этого урока хватило. Я всё-таки не идиот и не ребёнок. Но как вы меня спасли?»
«Это тебе лучше Кая спросить, — ответила Гайя, — меня там не было».
Я открыл глаза.
Надо мной склонились Кай и Таис. Выражение их лиц было удивительно похожим: тревога смешанная с надеждой.
Улыбнулись они тоже синхронно.
— С возвращением, напарник! — сказал Кай на марсианском.
— Вытащил всё-таки, — ответил я, пытаясь подняться.
— Стой! — Кай положил мне ладонь на грудь, — рано тебе ещё! Минимум до утра лежать. Она вообще предлагала тебя до утра спать оставить. Говорила, ты видишь какой-то полезный сон. Который не даст тебе в будущем совершить новые ошибки.
Я ухмыльнулся.
— Ясно, — ответил я, снова откинувшись на спину, — ты расскажи лучше, как тебе удалось-то? Я же реально умер там, на арене! Счёт на минуты шёл!