Элия сидела за мраморным столом в тронном зале и наблюдала за входящими членами Совета. Один за другим они подходили к Элии и выражали слова соболезнования. Элии казалось, что каждое слово сожаления ложится на нее слоями каменных плит, глаза наполнились слезами. Она резко поднялась со стула и направилась к балкону. Ласковый ветерок взъерошил выбившиеся из тугой косы прядки, она набрала полные легкие воздуха и выдохнула. Соберись с духом, приказала она себе, сейчас не время и не место для слез.
Вернувшись в зал, Элия обнаружила, что владыки и члены Совета оживленно беседуют, но увидев ее, резко прекратили говорить и выжидающе посмотрели на нее.
— Прошу прощения, — выдавила из себя Элия, присаживаясь на стул. Она взяла со стола бокал крепкого вина, заботливо принесенный Артемисом, и сделал глоток. Вино обожгло горло и одновременно взбодрило ее. Санти, сидевший рядом с ней, наклонился к ней и прошептал на ухо: — ты в порядке? Она кивнула в ответ.
— Ну, что же, начнем? — поинтересовался Артемис, глядя на присутствующих.
— Да, — ответила за всех Мориэль. Она достала из шкатулки сферу с клубящимся дымом внутри и взяла его в руки.
— Сфера предназначена для связи с владельцем такой же. Артефакт, созданный Эразмом и его магами, — пояснила Мориэль, предвосхищая вопросы и удивление присутствующих членов Совета, — мы свяжемся с Аурином.
Вокруг сферы закружился голубой вихрь, и Мориэль позвала: Аурин!
Ответом была тишина. Она сделала паузу и повторила: — Аурин! Мы ждем.
Сфера засветилась и все услышали голос верховного командующего Эразии.
— Да, Мориэль, я здесь.
— Элиана, владыки Океании и члены Совета Океании собрались сегодня обсудить с тобой и наместниками земель Эразии произошедшую трагедию6 а также наметить план дальнейших действий, — сообщила Мориэль. Члены Совета закивали, одобряя сказанное.
— Приветствую! Владыки и Элиана, примите наши глубочайшие соболезнования, — произнес Аурин голосом полным скорби, — наместники земель Эразии, советники находятся здесь.
— Все вы знаете, что Океания должна ответить на жестокий и вопиющий акт, совершенный пока что неизвестными нам магами или титанами. Океания нанесет напавшим акт возмездия, но нам необходимо понять уровень угрозы. — Начала Мориэль тоном, не терпящим возражений, — Аурин, что удалось выяснить на сегодняшний день?
— Пока докладывать нечего, поиски в Эвре и Подгорье не увенчались успехом. Я разослал шпионов во все концы Эразии. — Сухо сообщил Аурин.
Артемис нахмурил брови и спросил:
— Аурин, может быть вам нужна наша помощь в поисках? Мы можем отправить к вам наших лучших шпионов. Представляется очевидным, что мы не можем терять время. Обряд проклятия теней могли провести только могущественные маги или ведьмы. Титанам для убийства этот обряд не нужен, а люди и существа не наделены магией подобной силы. И вот еще один вопрос, который не дает нам покоя — почему Эразм передал книгу по истории врат нам незадолго до своей гибели? Может быть, ответ найдется у настоятеля храма ветра?
— Начну с последнего вопроса, который возник и у нас, — ответил Аурин, его голос оживился, — сегодня утром я говорил с учителем Тания, настоятелем храма ветра. Он рассказал, что владыка Эразм, забирая из храма историю врат, пояснил настоятелю, что пришло время Элиане ее прочесть, а также он добавил, что книга должна храниться в Океании. Что касается вашего предложения о помощи в поисках, то мы будем рады принять ее.
— Гм, — Алетий Черновод прочистил горло и прогремел, — не значит ли это, что владыка Эразм желал, чтобы владычица Элиана нашла ключи? Может он знал или чувствовал угрозу?
— Зачем? — вдруг отозвалась Элия.
— Затем, чтобы применить силу врат, — пояснил Аурин, — и с ее помощью или изгнать угрозу, или призвать силу, обитающую за вратами.
— Если это было последнее желание моего отца, то я готова начать поиски ключей, — согласилась Элия, ощущая, как решимость укрепилась в ней.
— Более столетия назад ключи были отданы правителям стран на нашем континенте. В истории врат упоминаются лишь намеки кому и куда именно, но точного указания нет, — сообщила Мориэль. Ее синие глаза внимательно смотрели на Элию.
— Я не могу сидеть, сложа руки, — холодно произнесла Элия, и добавила, — верховный командующий, наместники земель Эразии, на время моего отсутствия предлагаю назначить наместником престола Эразии верховного командующего Аурина.