Огненный принц притянул к себе Элию и произнес:
— Я надеюсь, что придет тот день, и ты полюбишь меня также, как я тебя, жена моя. Он поднес ее запястья к своим губам и поцеловал затягивающиеся ожоги.
Элия вспыхнула и прошептала:
— Муж мой!
В тронном зале их уже ожидал накрытый яствами стол. Как и планировалось владыками Океании, торжество было скромным, присутствовали лишь семья и члены Совета. Гости расселись по своим местам, Артемис встал, поднимая бокал, и произнес, обращаясь к Элии и Деметрию:
— Пусть ваш союз будет крепким и плодовитым!
— Да будет так! — воскликнули все присутствующие. Элия вдруг вспомнила о супружеском долге и поймала себя на мысли, что не готова разделить ложе с Деметрием этой ночью. Будто прочитав ее мысли, Деметрий наклонился к ней и прошептал:
— Мы разделим ложе только тогда, когда ты будешь готова и сама захочешь.
— А если я не захочу никогда? — нахмурилась Элия. Его благосклонный тон разозлил ее.
— Тогда мы будем бездетным союзом двух богов, — спокойно ответил Деметрий, тень промелькнула в его глазах.
Позднее, лежа в своей постели, Элия размышляла о том, что сказали бы ее родители, благословили бы они этот брак? Она представила себе лица родителей, ее сердце упало и вновь заныло в груди. В дверь тихо постучали.
— Элия, это я, — слегка приоткрыв дверь, сказала Мориэль, — могу зайти?
— Конечно, — ответила Элия, присаживаясь на постели, — я так благодарна всем вам за все, что вы делаете для меня. Прости, что не повторяю это каждый день.
— Детка, я люблю тебя как свою дочь, — Мориэль присела на край кровати и ее рука по-матерински легла на голову Элии, — как ты?
— Если ты про замужество, то пока не чувствую себя женой, — ответила Элия, краснея.
— Не нужно торопить события, все придет в назначенное время, — участливо заметила Мориэль.
— События сами торопят меня, Мориэль, — с горечью произнесла Элия, — а я просто не успеваю привыкнуть к ним.
— Мы правители и несем ответственность за тысячи жизней, — понизив голос, произнесла Мориэль, — не позволяй мрачным мыслям поглотить себя, помни, кто ты и поступай так, чтобы твои подданные гордились и уважали тебя. Нам следует служить во благо нашего народа, все остальное вторично.
— Мудрая Мориэль, — ответила Элия, улыбнувшись. Слова Мориэль подбодрили ее, на душе стало немного легче.
— И еще. Позволь дать тебе один совет. Я вижу, что Деметрий небезразличен тебе, — поглаживая волосы Элии, продолжила Мориэль, — дай огню разгореться в твоем сердце, не сдерживай это пламя. У вас хватит сил править вместе тысячи лет, но быть счастливыми вместе вы должны позволить себе сами.
— Он нравится мне, — подтвердила Элия, удивляясь своей внезапной откровенности, — но я мало его знаю. Можно сказать, не знаю совсем.
— Впереди вас ждет долгий путь вместе, и, думаю, принц огня тебя удивит, — ответила Мориэль, вставая с кровати Элии, — добрых снов, детка.
— Добрых снов, Мориэль! — подминая под себя подушку, сказала Элия.
Глава 7 Велен
Раннее утро выдалось пасмурным, накрапывал мелкий дождик. Погрузка на корабле шла полным ходом. Инэль, Санти и Деметрий наблюдали за ней, стоя на палубе. Артемис и Кетона стояли на пирсе и беседовали.
— Вы прибудете к Мысу Велен через неделю силами Элии. При необходимости помогайте ей с Инэлем. В Велене возьмите лошадей. В мелких деревушках и постоялых дворах на тракте в Тават сможете менять их и запасаться провизией. От Велена до Тавата пять дней пути. Будьте осторожны, Финия не самое спокойное место, и неожиданные сюрпризы могут подстерегать вас. В Тавате узнайте, где сейчас правитель Ланар, летом он обычно со своим двором перебирается в Тенистые леса, в летний дом. Отправляйтесь на запад Финии, в бамбуковые леса. Согласно книге истории врат, ключ там. Не говорите никому, что отправились на поиски ключа и действуйте по обстоятельствам. И найдите дочь Ланара, уговорить ее отправиться с вами, важная задача. Примени все свое обаяние, — закончив наставления, Артемис обнял дочь.
— Да, отец, — согласилась Кетона, крепко прижимаясь к отцу.
— Присмотри за братом и кузиной, — Артемис потер висок, — ты самая благоразумная из всех, кого я знаю, моя дочь.
Кетона мгновенье смотрела на отца, затем порывисто обняла его за талию и снова прижалась к нему.