- Дамы и господа, прошу прощения за вынужденную задержку! – тут же включился Запал. – Теперь, когда все в сборе, мы готовы представить последний лот, номер тридцать: древняя оккультная книга. Датирована ориентировочно десятым-одиннадцатым веком. Стартовая цена: сто пятьдесят тысяч евро. Кто даст больше?
- Сто семьдесят! – немедленно предложил какой-то коллекционер.
- Сто девяносто! – включился в гонку бледный субъект.
- Двести десять! – неожиданно произнес инквизитор.
- Ему-то она зачем? – удивился Шаман, кивая в сторону кардинала.
- В Инквизиции есть специальный отдел, изучающий историю религий, а также различные культы – просветил Крот. – Скорее всего, отец Джузеппе его и представляет.
А страсти накалялись! Цена стремительно миновала полумиллионный барьер, а затем и полуторамиллионную отметку. Один за другим сдались коллекционеры, затем представители музеев и «гробовщики». В сражении остались лишь инквизитор и бледный тип. Леди Адель же сидела словно изваяние, будто происходящее ее вообще не касалось.
- Странно, почему она медлит? – недоумевал Шаман.
- Выжидает удобный момент – сказал Крот, который во все глаза следил за торгами. – Когда конкуренты выдохнутся, тут-то она и сделает ход!
И верно – битва между инквизитором и бледным мужчиной приближалась к кульминации. Все меньше становились прибавки к сумме, означая, что вскоре один из соперников сдаст позиции.
- Четыре с половиной миллиона! – сказал инквизитор, поднимая табличку.
- Пять миллионов! – отреагировал бледный.
Священник покачал головой, признавая поражение. Его противник торжествующе потер руки.
- Пять миллионов! Кто больше? – спросил Запал. – Никто? Ладно… Пять миллионов – раз! Пять миллионов – два! Пять миллионов…
- Шесть миллионов евро! – четко произнесла леди Адель, поднимая номерок.
Бледный так и скривился, даже пятнами пошел.
- Шесть с половиной миллионов! – с вызовом бросил он.
- Семь миллионов! – не сдавалась Глава Ложи.
- Семь с половиной миллионов! – уперся бледный.
- Одиннадцать миллионов! – словно выстрел прозвучал голос леди Адель.
Бледный вскочил, с яростью отшвырнул номерок и быстро покинул зал.
- Одиннадцать миллионов – раз! – отчеканил Запал. – Одиннадцать миллионов – два! Кто даст больше? Нет таких? Тогда, одиннадцать миллионов – три! Продано номеру тридцать пять!
- Я могу забрать свое приобретение? – спросила леди Адель, когда все участники аукциона разошлись.
- Разумеется – кивнул Шрам. – Но сначала расплатитесь.
Глава Магической Ложи кивнула и достала из кармана мобильный телефон.
- Через какой банк сделать перевод?
- Миледи, мы вроде четко указали в объявлении, что оплата производится только наличными! Банкам мы, по некоторым причинам, не доверяем.
- Такой суммы у меня при себе нет – заметила леди Адель.
- Тогда, увы, книгу мы вам пока отдать не можем – развел руками Шрам. – Пришлите кого-нибудь с оговоренной суммой, тогда получите покупку. Насчет сохранности не беспокойтесь: мы люди честные и слово из-за лишних денег менять не будем!
- Но я могу взглянуть на нее? – спросила Глава Магической Ложи. – Вдруг защита фолианта нарушена.
- Против этого не возражаем – переглянулись стражи.
Леди Адель с благоговением приблизилась к стулу, где лежала книга. По ее просьбе Горын пару раз перевернул том, давая возможность осмотреть обложку.
- Так я и думала! – покачала головой кронгерцогиня. – Защитный контур едва держится! Как она у вас вообще не взорвалась еще?! В таком состоянии, транспортировать фолиант опасно, у меня при себе нет подходящего оборудования. Поэтому, предлагаю следующее: пять миллионов евро у меня есть с собой, и я отдаю их вам, а также оставляю расписку, заверенную моей личной подписью и печатью, чтобы ни у кого не было сомнений в законности сделки. В самое ближайшее время я пришлю экспертную группу для восстановления защитного контура книги, они же привезут оставшиеся деньги.
После недолгого раздумья Шрам кивнул:
- Хорошо, такой вариант нас вполне устраивает. Когда нам ждать ваших подчиненных?
- Думаю, что к завтрашнему вечеру,… самое позднее, к следующему утру. Где я могу расположиться, чтобы оформить бумаги?
- Пройдемте в библиотеку – галантно предложил Игнат.
Кто бы знал, как ему надоели эти церемонии! Больше всего на свете ему хотелось сейчас остаться наедине с леди Адель, чтобы поговорить без помех. Но, как назло, у нее за спиной постоянно маячили «валькирии»! У входа в библиотеку Шрам не выдержал: