- Это должно быть где-то здесь! А-а, наконец-то! – Михайлов с величайшей осторожностью извлек из какой-то коробки небольшую колбу с мутной жидкостью неопределенного цвета внутри.
Вот только… действительно ли это было то, что нужно? По оттенку и консистенции вещество походило на необходимое Вовке, потрясти колбу он, понятное дело, не рискнул и потому решил осторожно принюхаться. Но едва Запал потянул руку к пробке, как дверь за его спиной неожиданно распахнулась во всю ширь, и на всю комнату раздался радостный голос Крота:
- С добрым утром!
От неожиданности Вовка дернулся, и колба, описав в воздухе зигзаг, хлопнулась на пол и разбилась…
- ЛОЖИСЬ!!! – заорал он, падая и закрывая голову руками. Не задавая глупых вопросов, Саня последовал совету.
Минула бесконечно долгая секунда,… затем вторая…ничего не происходило.
- Фух! – с огромным облегчением выдохнул Запал. – Ошибся!
- В чем же?
- Это был не нитроглицерин.
- Запал, сколько раз тебе талдычить: подпиши, что у тебя где находится! А если бы это все же был «он»? Да от нас бы только тапки и остались! И вообще, чем это так воняет?
Ну, «воняет» это еще мягко сказано! Последние полминуты в комнате натурально разило тухлыми яйцами!
- Блин, сжиженный сероводород расквасил! – простонал Запал. – А его ведь так сложно получить в домашних условиях!
- Нашел о чем переживать! На улицу давай, а то сейчас от этих миазмов задохнемся!
Друзья вылетели в коридор и на всех парах понеслись к выходу. В вестибюле они столкнулись с Ниной, поспешно спускавшейся со второго этажа. Одной рукой девушка зажимала нос, второй запахивала расстегнутую блузку.
Буквально вылетев во двор, друзья обнаружили там Шамана, Горына, невозмутимого дворецкого, а также виртуозно матерящегося Шрама в одних штанах, вылезающего из кустов. Судя по открытому окну на втором этаже, Игнат воспользовался экстренным выходом.
- Кто устроил газовую атаку?! – таким вопросом он встретил прибытие Запала и Крота.
Ответить никто не успел, ибо из парадных дверей особняка с шумом показалась зловещая тетя Зина с половником наперевес. Подойдя к честной компании, она подозрительно втянула носом воздух и вдруг схватила за шкирки Запала и Крота! Те дернулись, но тщетно.
- Ай! За что?!
- Они еще спрашивают?! – грозно пророкотала повариха. – Да из-за вас, хулиганье, у меня все молоко скисло! Как теперь кашу делать?!
- А мне-то за что немилость такая?! – возопил Крот.
- А от тебя тоже разит, как и от него, – кухарка встряхнула бледного Запала – значит тоже причастен! Чтоб месяц на кухне не показывался! И никаких бутербродов!
Саня горестно взвыл. Для него подобное наказание было хуже смертного приговора. Тетя Зина же, решив, что внушение окончено, направилась обратно в особняк, волоча за собой провинившихся.
- А-а-а! Только не туда! – завопил Запал. – Там же задохнуться впору!
- Ага, значит, как куролесить, так тут мы первые, а как отвечать, так крайние?! Ничего-ничего, на будущее наука будет, бедокуры эдакие! Чтоб все окна пооткрывали и дежурили, пока вонь не уйдет! И только попробуйте сбежать!
В ответ раздалась новая порция горестных воплей.
- Жесть! – одновременно сказали Горын, Шаман и Шрам.
Примерно через час после этих событий Нина собралась в город, там у нее были незаконченные дела. Шрам вышел проводить ее.
- Возвращайся быстрее! – напутствовал Данковский девушку.
- Непременно, любимый! – с этими словами Нина прильнула к парню и поцеловала его в губы.
Идиллию прервало появление дворецкого.
- Господин Данковский, вас к телефону. Говорят, что дело срочное – произнес он.
- Сейчас подойду.
Кирилл Мефодьевич слегка поклонился и вышел. Нина тоже заторопилась, и вскоре Шрам остался в вестибюле один. С минуту он стоял, раздумывая над чем-то, затем спохватившись, направился к ближайшему телефону. Всего в особняке их было пять: на втором уровне библиотеки, в столовой, рабочем кабинете, большом зале, что располагался в восточном крыле, и непосредственно в комнате Шрама (правда, последний аппарат частенько был выключен). Все телефоны были объединены в замкнутую сеть, так что при поступлении звонка на один из них, он автоматически переводился на все аппараты.
Вызов действительно был срочным. Едва Шрам дал знать, что он у телефона, как из трубки раздался голос майора (а точнее уже четыре года, как полковника) Кривозуба: