Когда была "очищена" последняя партия, начался суд.
Он понимал, что память ему сотрут в любом случае: оставлять знание Уравнения в голове социопата - всё равно, что на Земле оставлять в руках маньяка ядерную бомбу. Но рассчитывал, что аккуратно удалят только саму формулу, или в крайнем случае - последний год, с момента появления Годфри в его комнате. Честно говоря, Дж-Онн тоже рассчитывал на такой исход.
Но Ассамблея, испытавшая действие Уравнения на себе, решила перестраховаться.
Ма-Алефа-Ак был приговорён к полному и пожизненному стиранию памяти. От рождения до настоящего момента.
Кроме того, чтобы он даже не пытался восстановить своё прошлое, ему следовало не просто стереть память, а заменить её ложной, сконструированной. И заодно (на случай, если где-нибудь на донышке подсознания останутся кусочки Уравнения) - превратить в "сейфа", при помощи процедуры, разработанной Д-Кей. Чтобы ему сложнее было внедрить Уравнение в чужие мозги и Преследователи успели принять меры.
Но тут встал вопрос - а кто и как будет приводить в исполнение этот приговор? Один Дж-Онн с такой очисткой бы не справился, да и не согласился бы он проделать подобное с собственным братом. Провести операцию полной замены памяти могла только Ассамблея в полном составе, либо сравнимый с ней по силе, квалификации и численности коллектив разумов. Но ведь Алеф, понявший, что ему терять нечего, просто превратил бы любой такой коллектив в своё оружие, как только они коснутся его сознания. При других обстоятельствах М-Ири-А могла бы с помощью Уравнения наделить временным иммунитетом какого-нибудь психохирурга, чтобы тот вырезал Уравнение из памяти Алефа, пока Дж-Онн будет его держать. Но во-первых, добровольцев на подобную мозговую вивисекцию не нашлось, а во-вторых, Дж-Онн настоял, чтобы Алеф "исцелил" её в одной из первых партий.
Но в Ассамблее не зря сидели умнейшие марсиане планеты. Они в полудобровольном порядке привлекли М-Ири-А к работе, чтобы она отдала Дж-Онну приказ стать "фокусом" и "фильтром" для Ассамблеи, и помочь ей очистить разум Алефа. Он стал как бы неуязвимым для заразы "скальпелем" в руках опытного хирурга коллективного разума. Сфокусированные через него сила и опыт Совета легко удалили Ма-Алефа-Аку все воспоминания о жизни в качестве телепата - и создали новую жизнь, в которой он был такой же одинокой нелюбимой всеми сволочью, но при этом родился "сейфом".
Ему даже оставили многие детали из прежней жизни - те, которые не противоречили новой истории. Например, отношения с родителями и братом остались почти такими же - а вот преступницу-сестру удалили напрочь, потому что знание о том, что "сейфом" можно сделать искусственно, а не только родиться - наводило на нехорошие мысли.
Закончив отмокать в ванне с метаногелем и приводить в порядок не свои воспоминания, Ричард первым делом навестил Дэйр-Ринг. Или М-Ганн?
Девушка выглядела уже получше, хотя её черты всё ещё сохраняли хищную остроту. Мысленным усилием она могла навести на себя прежний милый вид - с гладкими, чуть пухлыми мягкими формами, пушистым хвостиком и гривкой, которую так и хотелось погладить. Но стоило ей чуть отвлечься, и наружу снова лезла настоящая "адская кобылка".
- Я слышала - краем мозга - телепатемы в самых закрытых культах, что какой-то безумец захватил Ассамблею и чуть не всю Ма-Алека-Андру, - сказала она, стараясь не смотреть гостю в глаза. - И не знала, радоваться или огорчаться, и если радоваться, то чему - тому, что захватил, или что всё-таки неудачно. Я всю жизнь не могла определиться, кто же я - белая или всё-таки зелёная... что важнее, тело или воспитание... Но честное слово, мне и в голову не приходило, что это мог быть ты... Ну, то есть не совсем ты... Я же ни Алефа, ни Дж-Онна ни разу в жизни в глаза не видела, только слышала от мамы! О том, что ты "сейф", я узнала всего за неделю до визита к тебе, а о том, что раньше им не был, вообще не подозревала...
- Я это помню, - кивнул Ричард. - У меня же теперь и твоя память есть... каждый из нас жил двойной жизнью. Но я пришёл поговорить не о прошлом, но о будущем. Есть очень много вопросов, которые нам нужно решить.
- Постоянными любовниками мы не будем, если ты об этом. Между нами всё давно решено, и это слияние - не в счёт, оно вообще против воли было!
- Так ведь "против воли" - это по-вашему как раз то, что надо! - не удержался от шпильки Ричард.
- То что надо - это когда мужчина женщину, или наоборот! - не приняла иронии девушка. - А не когда какая-то светящаяся стекляшка насилует их обоих!
- Хорошо-хорошо, - поднял руки Ричард. - Понимаю и принимаю. Сейчас есть более актуальные проблемы. Например то, что ты теперь знаешь Уравнение.
- Частное решение, действующее только на зелёных марсиан, - фыркнула белая. - Даже на моих сородичей оно не работает.
- Тем не менее, мне хотелось бы знать, что ты собираешься с ним теперь делать, когда мы вернёмся на Ма-Алека-Андру. Захватить всю планету, учтя ошибки Алефа? Воздействовать им только на определённых лиц для своих целей?
- А если первое, что будешь делать? - покосилась на него белая.
- Да ничего. Меня любой вариант устроит, хотя как друг - я бы не советовал тебе его использовать. Мы помним, чем это кончается. На Земле есть выражение "наступать на те же грабли". Из моей памяти ты знаешь, что это значит.
- Да не собираюсь я на самом деле, - отмахнулась девушка. - Я вообще не собираюсь возвращаться в мир зелёных марсиан. Выйду из гробницы на полпути, где-то за пять тысяч лет до гражданской войны - и проживу остаток жизни среди сородичей.
- Ты серьёзно?! - Ричард тихонько осел на пол. - Какой остаток жизни, ты о чём? У нас есть рецепт психического вампиризма, мы можем жить вечно!
- Можем, - пожала плечами Дэйр-Ринг, - но я не хочу. Спартанец-1337 вечно жить не будет, я хочу прожить с ним и сородичами столько, сколько возможно.
- Что это за бессмысленное самопожертвование? Ты думаешь, он сам захочет, чтобы ты умерла вместе с ним?
- Нет, но дело не в этом. А в том, что я так хочу.
- Объясни мне - зачем? Какая тебе от этого польза или хотя бы удовольствие?
- Затем, что больше нигде в этой Вселенной нет места для белых марсиан. Тебе этого не понять, Ричард Моро, твой вид воспроизводился на тысячах планет в течение миллиарда лет, причём нередко в качестве вариаций одной и той же культуры. Ты всегда найдёшь себе, куда пристроиться. А я не хочу снова стать последней из белых, снова изображать ту, кем я не являюсь. Я проживу золотой век моего народа и уйду вместе с ним или незадолго до этого, раньше чем увижу начало заката.
- Чёрт возьми, не хочешь быть последней - так не становись!
- Что ты имеешь в виду?
- Ты забыла открытие Д-Кей? Без белых марсиан зелёные долго не проживут, потому что мы лишь половина разумного вида! Твой народ не вымер, в Зоне Сохранения заперто достаточно народу, чтобы восстановить популяцию! Уравнение антижизни обеспечит тебе достаточное могущество, чтобы их вытащить...
- Допустим. И что дальше? Второй раунд гражданской войны?
- Зачем? Мои соплеменники об этом даже не узнают. Тебе достаточно заполучить лишь установку-генератор портала, и открыть его... например, на Титане. А через пару тысяч лет, когда генетическое вырождение станет очевидным даже для Ассамблеи, можно будет и открыть им секрет.
- Хм... - Дэйр немного вскинулась. - Титан - слишком мягкая для нас среда, идеально подходящая... без необходимости постоянно поддерживать в себе гнев, мы там размякнем... выродимся... Хотя... может быть моему народу и не помешает стать немного мягче...