***
Германия 1895 год.
Девушка кротко постучала в дверь и, затаив дыхание, потерла между собой вспотевшие от волнения ладони. Через несколько томительных минут из комнаты раздался голос хозяина.
- Входи, Адалинда.
Служанка, тут же поправив фартук на платье, осторожно открыла дверь и застыла на пороге, не решаясь зайти.
- Прощу прощение за беспокойство, – выдохнула она, ставя поднос с едой на прикроватную тумбу. – Вы должны что-то поесть…
- Еда не нужна мертвецу. – холодно отрезал хозяин, нервно сгибая пальцы, лежащие на ручке кресла.
Адалинда вздрогнула от его слов, как будто впервые осознавая: это была последняя ночь наедине с хозяином. Она знала этого мужчину сколько себя помнила, с ранних лет помогая маме на кухне, пока та была жива, и она не заняла её место. Он был хорошим человеком, никогда не ругал её за ошибки, и позволял брать книги из родовой библиотеки. Когда его супруга была в разъездах они играли в шахматы на заднем дворе в тени могучего дуба, пока он рассказывал о своих путешествиях по миру. Иногда её мечталось что когда-нибудь он возьмет её с собой.
- Фрау Джозефина переживает за вас, – промолвила она. Её голос предательски дрожал, но девушка не могла с собой ничего поделать. – Они с Хенриком ожидают в трапезной.
- Мне нечего им сказать, – фыркнул мужчина. – Ничего уже не исправить.
- Что вы такое говорите! – с удивлением воскликнула она. – Ещё есть время…
- Время? – усмехнулся хозяин, откидываясь в кресле, – Мои часы уже отбили своё Адалинда. В отличии от твоих.
- О чем вы…
- Подойди ко мне, – не приказывая, а пока только тоном подчёркивая эти глухие слова, сказал он, и девушка, помявшись на месте, всё же решилась сделать шаг. Хозяин сидел в кресле перед камином, спиной к ней. На его лице играли тени огня, медленно скользя по каждой впадинке и морщинке, подчёркивая возраст этого человека. Адалинда никогда не знала как нужно вести себя с ним. Иногда даже такой добрый, по её мнению, человек, внушал страх.
- Сюда, – указал он, откашлявшись и протянув девушке свою руку. – Не бойся.
Постаравшись не показывать волнения, девушка протянула свою маленькую хрупкую ручку к сильной морщинистой руке хозяина. Ласково проведя по её белой коже, хозяин тут же с ощутимой болью сжал её запястье.
- Что вы делаете? – с испугом спросила девушка.
- Благодарю тебя, Адалинда, – его мягкая улыбка, всё больше и больше пугала девушку. – Ты сделала для меня слишком многое, то что другие не решились бы. Взамен лишь прошу, позаботится о моей семье, так как я позаботился о тебе…
- Мне позвать доктора? – удивлённо спросила она, – Вы, вы выглядите…
- Это просто усталость, – выдохнул он. – Скоро все закончиться.
- Вам нужна помощь!
- Останься!! – громко выкрикнул хозяин, и испуганный «ах!» девушки тут же повис в воздухе.
- Какая прекрасная кожа. Идеальный возраст… – спутано шептал тот, водя пальцем по руке девушки. – Обещай мне. Обещай мне, Адалинда.
- Вы бредите…
- ОБЕЩАЙ!!!
- Я…я обещаю. – чуть не плача выдохнула девушка.
После её слов в комнате повисла тишина, и лишь звук тлеющих в камине бревен раздавался эхом по всему дому. Мужчина улыбнулся, осторожно развернув тыльной стороной ладони, руку Адалины. В воздухе сверкнуло лезвие. Алая кровь потекла по хрупкой руке юной девушки.
Девушка снова ахнула, когда хозяин, выпустив из рук лезвие, нагнул её к камину, с силой выдавливая кровь из руки на горящие брёвна. Кровь зашипела, и шёпот, завораживающий слух, волной прошёлся по помещению, заставляя почувствовать дискомфорт в собственном теле. В следующее мгновение дерево во дворе вспыхнуло пламенем, а комнату заполнили тени.
1.1
Взмах. Удар. Поворот. Снова взмах. Чёрт я уже чувствую, как мышцы разрываются от усталости. Ещё один поворот, и я ели ускользаю от шпаги, проходящей в миллиметре над моей головой. Он что, решил меня убить?!
Переступив с левой ноги на правую, я, умело переводя тяжесть тела выставляю вперёд шпагу стараясь достать до его живота. Промах. Противник уворачивается и та лишь слегка задевает ткань его костюма. Минутная задержка и вот к моей шеи с правой стороны приставлено лезвие. Так, стоп…
- Мертва, – нахально произнёс голос, и мой взгляд наткнулся на вторую опушенную шпагу.
- Это не честно! – выкрикнула я, стаскивая с головы маску.
- Мы разве обговаривали правила? – снова ухмыльнулся парень, опуская оба оружия.
- Это жульничество! – не унималась я. – У тебя вообще существует такая функция как совесть?
- Потерялась почти в то же время, когда и целомудрие, – протянул парень, убирая шпаги в специальную сетку, и снимая маску. – Это твой новый урок: в драке с наёмником, забудь вообще такое понятие как «честность»