С другой стороны, снаружи оказалось неожиданно жарко, несмотря на гигантские зубы скал вокруг поселения, закрывающие большую его часть от солнца. Наряд Ресда в этой связи стал восприниматься более адекватным, а сам он стал вызывать чуть меньше беспокойства.
Взамен стали напрягать свои длинная рубашка навыпуск и плотные штаны, приспособленные для постоянного нахождения в сохраняющем прохладу каменном замке.
- Итак, ты главный у... инферналов.
- Можно так сказать. У этих ребят отвратительные отношения с социологией, поэтому мы с ними играем в равноправие, - на лице Ресда играла, непонятно когда появившись, весёлая улыбка. - Фактически - да, через меня проходят все важные решения.
- Тогда объясни мне, наконец, что вы там замышляете. И зачем надо было сначала присылать ко мне этого мудака! - девушка мысленно укорила себя за прорыв эмоций. Но не сильно: среди прочего её интересовало отношение к Тавису внутри этой группы.
- А кого я присылал?.. Впрочем, что за вопрос, кто мог оставить о себе такое впечатление, кроме Тависа, - Ресд хохотнул. - На самом деле, я думал, он такой только когда без дела сидит. А оказалось, это такой характер... Мне следует извиниться за него.
- Пожалуй, - проворчала Ора.
Определиться с отношением к гостю пока не получалось. В некоторой степени он ей симпатизировал: не сильно смахивая на лидера объективно, он, однако, походил на человека из её старой компании, выполнявшего функции её неофициального заместителя. Память о тех временах всё ещё жила, хоть и не проявляя себя... Но руководствоваться такими поверхностными мотивами правительница не хотела. Требовалось что-то посерьёзнее.
Впрочем, исключительно серьёзный характер носила сама ситуация, в которую она попала. И выбор был небольшой.
Если иметь контакты только с этим "социологом", то можно подумать и о каком-никаком взаимовыгодном сотрудничестве, а не сводить дело к вооруженному нейтралитету... Если её всё устроит.
- Насчёт наших замыслов - что тебя интересует, краткосрочная или долгосрочная перспектива?
- И то, и то.
- Замечательно, - Ресд кивнул. Правительница хотела было уточнить, что имела в виду информацию, а не планы на их союзнические отношения, но вклиниться не успела. - Расклад таков. Порядка десяти дней назад мы взяли Аргентум, административный центр северо-восточного региона Империи, почти без потерь. Спустя несколько дней - Рим. Таким образом, под наш контроль перешла треть территории Империи, включая столицу. На данный момент бои ведутся за Юстицию, центральный город.
С минуту девушка обдумывала сказанное: визитёр хотел произвести впечатление -- он его произвёл. Сам он в это время с вежливым интересом рассматривал панораму замка.
- В общем, дела у вас идут неплохо, - осторожно отозвалась Ора.
- Более чем. Именно это позволяет нам заниматься поиском не союзников, а друзей.
- В чём разница?
- Раньше нам требовались ресурсы, много ресурсов. Все, до которых можно было дотянуться, хотя бы в теории. Соответственно, если у кого-то они имелись, но одалживать он их не хотел, это могло навести на определённые подозрения...
- Вот только угрожать мне не надо! - мгновенно отреагировала девушка. - Если надо, я и...
- Ты чего? - Ресд посмотрел на неё с таким искренним удивлением, что Ора смешалась. - Я тебе о том и говорю, что мы решили эти проблемы и теперь можно думать о другом.
- Я...
- Ничего, бывает, - бросив ещё один взгляд, повелитель драконов снова пошёл вперёд. Девушка последовала за ним. - Так вот, сейчас я занимаюсь тем, что обеспечиваю тылы. Даже если исключить из виду нынешнюю войну с Империей, все мои старые связи можно считать потерянными, а это грозит определёнными сложностями в будущем...
- Так, стоп. - Ора успокоилась и сейчас пыталась провести вторую атаку. - Тавис довольно чётко изложил ваши планы: переделить этот мир заново, заняв в нём куда более подходящее, по вашему мнению, место. А теперь ты начинаешь давить на жалость, мол, на вас ополчился весь мир, хоть вы ни в чём не виноваты.
- Ну... объективно говоря - лично я ни в чём не виноват. - Ресд весело улыбнулся, одновременно с появлением на губах Оры саркастической усмешки. - Но я говорю только за себя, не надо так уж смешивать меня с этими стрёмными ребятами. Они и правда с самого начала рвались переделить мир. У меня же интерес - исследовательский...
- Так интересно, каким будет переделённый мир?
- Я договорю, да? - гость вдруг резко посерьёзнел, и девушка решила погодить с насмешками. - Не знаю, в курсе ты или нет, но я всю жизнь пытался завязать устойчивые контакты с инферналами. Раньше остальные Правители разделяли это моё увлечение от случая к случаю. А теперь, когда у меня, наконец, получилось, они проявили своё настоящее отношение... Которое привело к тому, к чему привело.
- А подробнее? - придержала его на теме Ора.
- Здесь нечего особо рассказывать. Прослышав о моих успехах, они всем миром выдвинули мне ультиматум, который фактически заключался в просьбе сесть в своём углу и не заставлять никого нервничать. А они тем временем разберутся с моими новыми друзьями, - Ресд с иронией выделил последнее слово. - То есть они практически отождествили меня с ними, инферналами. Какой у меня был выбор? Либо продолжать жизнь в предельно ограниченных условиях, либо... Я выбрал "либо". Пришёл к инферналам и предложил свою помощь в планируемых событиях в обмен на некоторый контроль за принятием ими решений.
- А ведь я тоже инфернал, - усмехнулась девушка.
Ресд покачал головой:
- Вопреки традиционной системе, я делю на инферналов и не-инферналов по уровню... разума, так скажем, пока их рядом нет. Или, скорее, зрелости. Они мало задумываются о будущем, о причинно-следственных связях. В чём-то это пересекается с теорией Альдена, инферналы по ней - это те, кто ни философ, ни романтик. На самом деле, они просто не снисходят до таких форм мышления.
- Кстати, а что с самим Альденом? - уточнила Ора. Воспоминания о тюремной камере всё ещё порождали в душе волны гнева и возмущения.
- Жив, если тебя волнует именно это.
Девушка кивнула, задумавшись уже совершенно о другом.
- А... Маркус? Он в войне участвует?
- Общей линии держался верно, но недолго.
- Я правильно поняла, что...
- Думаю, да.
- По... понятно.
Девушка замолчала, погрузившись в мысли. Гость тоже ничего не говорил, и вскоре прогулка прервалась естественным образом: они дошли до городских ворот.
- Пойду я, наверное, - предложил Ресд.
- Ладно... Стой, а твоя лошадь?
- Я бы сейчас лучше пешком прошёлся. Под настроение. Как вернёшься во Дворец - выпусти, она сама меня найдёт.
Ора напряглась, почувствовав, что её где-то пытаются обмануть.
- Может, вернёшься за ней? А то очень странно выглядит.
- У каждого есть определённые странности, - повелитель драконов удивлённо и несколько непонимающе посмотрел правительнице в глаза: - Что-то не так? Ты передумала?
- Что передумала?
- Так ведь мы переговоры вели. Ты попросила, чтобы я лично пришёл к тебе, объяснил, в чём смысл нашего союза и что потребуется от тебя.
- О последнем я ничего не слышала, - Ора почувствовала, что начинает злиться. - И что же он потребует?
- Ничего, - Ресд развёл руками.
Некоторое время они буравили друг друга взглядами. Больше всего девушке хотелось достать меч и снести визитёру голову -- это представлялось наиболее простым решением всех связанных с ним проблем и загадок. Мешали только мысли о возможных последствиях и... что-то ещё. Нежелание идти самыми простыми путями?