- Виграф, - усмехнулся я.
- Да, он успел вкратце пересказать ваше обсуждение. Ты ведь не будешь сильно злиться на него?..
- Было бы наивно думать, что вы способны утаить что-то друг от друга. Разумеется, не буду. Продолжай.
- Неотвратимость в данном случае это готовность пойти на крайние меры, имея в качестве обоснования только лишь абстракцию. Фактически - признать себя уязвимым, по крайней мере, так это действует в нашу эпоху. Готовность сказать: "да, у меня нет никаких подтверждений правоты своих убеждений, и потому я просто верю, что так правильно". Это отказ от защиты как таковой, выход на дуэль без оружия.
- Но в чём смысл? - удивился я. - Это не имеет отношения к разговору, но всё-таки? Я никогда раньше не думал об этом в таком формате, и если ты прав...
- Опять же по моему мнению, всё дело в эпохе, - Монах развёл руками. - Абстрагируясь от предыдущих слов, я считаю веру полноценной формой организации сознания, которая, однако, по ряду причин уступила научной место главенствующей.
- И сохранилась только в таких уникумах, как ты, - кивнул я, смотря на напарника совсем другим взглядом. Он чуть смущённо улыбнулся.
- Но всё-таки вера не является необходимым признаком сама по себе. И это уже не мои слова, а близких друзей. Настоящая вера не способна прятаться в голове человека, оставаясь никем не замеченной. Зная, что есть и иное, помимо наблюдаемого перед собой, он ведёт себя совершенно не так, как если бы ориентировался только на непосредственное окружение. Он живёт в двух мирах одновременно и, можно сказать, посредством его деяний второй, незримый и казалось бы придуманный мир, частично перемещается в первый, создавая оазис.
- Маловероятно, - с сомнением прокомментировал я, несмотря на острое желание, чтобы именно так всё и было. - Вспоминая себя - не могу сказать, что вокруг меня существовал оазис чего бы то ни было.
- А вот я смотрю на тебя сейчас и понимаю, что могу, - Монах обратил на меня сияющий взор. - Скажи, что держало тебя на плаву, когда большую часть времени занимали бытовые нужды? В чём ты находил свою отдушину?
- Господа, я вынужден вас потревожить!
Встав позади нас, Виграф с наслаждением вдохнул влажный воздух. Пояснил специально для меня:
- Маркус, твоя очередь идти общаться с Эрго.
- Ага, - кивнул я, приходя в себя и прикладывая усилия чтобы прервать поток мыслей и вернуться к насущным делам. Поднялся, коснулся напоследок Монаха, благодаря за разговор, и направился ко входу в мастерскую, на ходу потирая занемевшие мышцы.
В огороженном отсеке было немного светлее, чем снаружи: свет от висевшего здесь шара отражался от стен и высвечивал их, а сам сгусток энергии скользил по воздуху в наиболее выгодную точку. Эрго сидел слева, у каменной стены, за мерно постукивавшим примитивным станком, в котором я опознал гончарный круг, и ваял какой-то горшок, периодически прикладываясь к ковшу с водой; в правом от меня углу нагнетала жар небольшая печка, дожидающаяся своей очереди.
Подняв на меня хмурый взгляд, Правитель кивнул на лавку рядом:
- Проходи, присаживайся, рассказывай.
Впечатления от разговоров с напарниками постепенно отступали, вместо них нехотя поднимались мысленные наработки по всему, что меня интересовало в Эрго. Ещё раз оглядевшись, я весело ухмыльнулся и заявил:
- Признайся, Эрго, ты наш Хранитель.
- Да ну? - едко произнёс хозяин дома, не отрываясь от станка. - И какие твои доказательства?
Доказательства имелись, хоть и в непригодном для употребления виде. Время от времени цепляя мысли на эту тему, сейчас я мог привести в пример разве что мгновенный перенос трёх человек вместе со сложным механизмом, при том что необходимость этого Эрго почувствовал сам. Но как правильно сформулировать утверждение, я не знал, равно как не имел доводов в пользу того, что такой силой может обладать исключительно Хранитель.
- Их нет, - всё ещё пребывая на волне эмоций, я решил воспользоваться приёмом Монаха, надеясь, что глупая улыбка не испортит впечатление. - Я вижу в тебе именно Хранителя и верю, что так и есть на самом деле, и потому буду исходить из этого.
Руки Эрго дёрнулись, как будто он сдержал какой-то позыв к действию. Помолчав, он ответил:
- Верить я тебе, конечно, запретить не могу. И всё-таки вспомни наш разговор трёхдневной давности: Хранитель я или нет, это имеет отношение только ко мне и никак не влияет на тебя. Понимаешь?
- Ага, - кивнул я. Судя по ощущениям, отпор был дан с чётко отмеренной жёсткостью - не больше и не меньше необходимого для продолжения серьёзного разговора. На всякий случай я спросил: - Надеюсь, с Монахом вы нормально поговорили?
- Нормально, - согласился Правитель. Сделал паузу на то чтобы отставить готовый горшок и заняться новым. - Ты сумел найти именно тех людей, которые в силах снять с тебя часть нагрузки. Хотя здесь у меня есть одна новость: Монаха я забираю, дальше вы пойдёте без него.
- То есть как? - поразился я. - Значит...
- Но-но, - снова осадил меня Эрго, - если бы не я, ты бы с ними даже не встретился. Во-первых, имей совесть, во-вторых, я не собираюсь тебе мешать. Вообще-то, если ты не заметил, Монах находится в неустойчивой позиции - его только что выкинули из привычной среды и сразу потащили дальше. Это может плохо закончиться, так что дальше я беру его в свои руки. Извини, но твоего опыта взаимодействия со здешними обитателями мира совершенно недостаточно чтобы решить эту задачу самостоятельно. Взамен могу обнадёжить, что он постарается помогать вам издали.
- Сидеть на базе и вызывать подмогу по необходимости? - заинтересовался я.
- Не до такой степени, но что-то вроде.
Постукивание гончарного круга, более мягкое, чем щелчки метронома, но обладавшее большим магнетизмом, фиксировало внимание и поддерживало спокойное состояние. Решив тоже воспользоваться доступной водой и найдя взглядом деревянное ведро, я встал и направился к нему.
- Кружка за ним, - сообщил Эрго вполне миролюбиво.
- Ага. Насчёт Виграфа что-нибудь скажешь?
- А что ты сам можешь о нём сказать?
Я задумался, подводя итог услышанному и увиденному за два с половиной дня. Осторожно высказался:
- Иногда он меня пугает - тем, как много всего знает и умеет. Я раньше руководил людьми, но сейчас не уверен, что смогу справиться с ним одним. При этом он вроде признаёт меня главным и ориентируется на то, что я говорю.
- Словом, он будет хорошей задачкой на время твоего пребывания у Правителей, - в голосе Эрго снова прорезалась ирония. Я вздохнул: снова поднимать тему Хранителя было бессмысленно, при том что меня продолжали провоцировать ей. - Осталось что? Плесни сюда остатки.
Оказавшись совсем близко, я бросил на хозяина дома задумчивый взгляд, ловя те мысли, которые проносились в тени находящихся на первом плане.
- Скажи, ты явно разбираешься во всём происходящем сейчас в мире. Не важно, признаёшь ты себя Хранителем или нет. Что такого связано с высокими технологиями?
- Так тебе же Граф ответил, - удивился Эрго, поднимая голову. Мотнул головой, убирая влажные волосы, провёл рукой по лбу, оставив широкий след мокрой глины. - Или ты не понял?
- Будем считать, что не понял, - вернувшись на лавку, я приготовился слушать. - Правители говорили о компьютерных технологиях, Одиночки - о Гнёздах. Прямой связи здесь никакой, но я прям чувствую, что с технологиями в целом что-то не так. Или не с технологиями, а с теми людьми, которые ими занимаются.