Знай, что войдёшь ты в эту дверь,
Если станешь сам таким же огнём.
Эй, друг, продолжай свой путь!
Если скажет кто-нибудь,
Что ты блаженный, прости ему, что сам он без ума.
Ничего не говори,
Знай, уже ты у двери,
Ещё немного - она тебе откроется сама.
Эй, друг, оглянись вокруг!
Замкни непорочный круг,
За руки взявшись, иди вперёд с такими же, как ты.
Слово доброе скажи
Тем, кто сзади проложил
К далёким звёздам нетлеющие крепкие мосты.
Начав чуть быстрее, Тивад исхитрился - подстроился под стук колёс телеги, что придало песне дополнительный колорит. Его весёлый звонкий голос под звуки гитары разносился по округе, а я думал о том, сколько бы потерял, если бы не решился просить у стихии отсрочки ухода.
- Спасибо, Арик, - кивнул Тивад парню, подыгравшему ему на флейте. - Ну, как тебе?
- Потрясающе, - улыбнулся я. - А почему я её на дне Огня не слышал?
- А вот так. На каждом празднике исполняется не больше десятка песен. Всегда разных. Соответственно, услышать какую-то конкретную песню можно не чаще чем раз в полгода. - Он подождал, пока мои глаза расширятся до нужного размера, и добавил: - Поэтому народ после каждого праздника разбивается на группы, так, чтобы музыканты распределялись равномерно, и все песни исполняются до утра по палаткам.
Я усмехнулся.
Сперва необходимость ехать до ближайшей деревни вместе с четырьмя мастерами заставила понервничать: иерархия в Общине соблюдалась строго и все они пользовались безоговорочным уважением. Но стоило выехать за пятикилометровый предел, и очень быстро выяснилось, что прежде незнакомые мне три парня и девушка ничем не отличаются от Тивада и вся разница ограничивается золотым шитьём на их балахонах и несколькими годами возраста. Капюшоны легли на плечи, голоса стали громче и веселее, а на свет появились музыкальные инструменты.
- В этом году они особенно много потеряли, - отметил Тивад. - Нас с Ариком.
- А что, больше ни флейтистов, ни гитаристов нет?
- Есть, конечно, но мы всё-таки были сыгранной парой. Кстати, к чему я вообще эту песню вспомнил?
- Ритмы, - напомнил я.
- А, точно! Так вот, самая простая аналогия к движению по огню - лестница. Но только не прямая, а загнутая вверх. Примерно понимаешь, о чём я?
- Ну да, парабола.
- Ты точно с первого круга ушёл? - удивился Тивад. - Функции только на втором начинают давать.
- Дополнительные занятия, - ответил я, сдерживая смех. - И хорошая база сельской школы.
- Надо же. У вас маг есть? Если нет, я к вам, - парень засмеялся, показывая, что шутит. - На самом деле, она не конкретно парабола, там икс...
- Не-не-не, давай лучше своими словами, - замахал руками я.
- Функциями было бы проще, ну да ладно. Я вчера рассказывал про колебания ритма жизни, от точки спада до точки подъёма и обратно. Эта синусоида... в общем, эти колебания накладываются на основной график. То есть когда ты вступаешь на путь огня, начинаешь гораздо сильнее чувствовать эти колебания -- сначала привыкаешь видеть точки спада-подъёма, а затем ловить нулевые точки. Другими словами, ты подстраиваешься под ритм жизни, входишь в резонанс с его волной, и именно этот резонанс начинает поднимать тебя вверх, по той самой как-бы-параболе. Понимаешь?
- Вроде, да. Волна есть всегда, но когда я вхожу с ней в резонанс, она становится осязаемой и я могу идти по ней вверх.
- Да, правильно! - Тивад хлопнул в ладоши. - Это, по сути, и есть смысл пути огня.
- А остальные четыре круга? - улыбнулся я.
- Половина времени - практика. Другая - остальные функции. Помнишь главную формулу?
- Э?
- Одна стихия - пустота. Две - смерть. Три - жизнь. Четыре - гармония.
- Так что, в Общине ещё и пути других стихий познают?
- Нет, пути это пути. Мы учим только основы, чтобы понимать взаимосвязь стихий. Более-менее вникаем мы только в суть воздуха - родственная стихия всё же.
- А они ещё и делятся на родственные?
- Ты даже на это не успел? - покачал головой Тивад. - Первый круг это как раз все общие знания. Основы четырёх стихий, основы энергообмена, и прочее. На втором начинается углубление: там идут движения энергий конкретно огня и воздуха и функции действий всех стихий...
- Ааа... - я слушал, открыв рот.
- Хотя да, не буду давить на больное место. В общем... О чём я? А, связи. Все стихии объединены тремя связями. Объясню на примере огня. Родственная огню стихия - воздух. Понятно почему?
- Ну... огонь поддерживается кислородом, а с помощью ветра - распространяется.
- Я всё же подумаю о вашей деревне... Да, всё так. Вторая связь - активационная. Она не такая сильная, но тоже во многом объединяет.
- Земля? - удивился я.
- Ага. А что такого?
- Не знаю. Активатор огня - земля... Как-то странно. Но меньше, чем - вода.
- Нет, всё логично. Солнце согревает землю, помогая ей плодородить. А земля выступает в роли общей материи. Огонь ведь в первую очередь поддерживается именно материей. Дрова, там...
- Газ - сюда же?
Тивад теперь смотрел на меня с неприкрытым изумлением.
- Сельская школа?
- Нет, это уже личный опыт, - я понял, что переигрываю. Похоже, мои знания в этом обществе плохо соотносились с возрастом. - Хотя и не личный, в общем-то... Просто слышал один раз историю про то, как в нашем лесу наткнулись на взрывоопасный газ.
- Хм... Традиционно - да, газ тоже относят к материи. Мастер нам говорил, что это частный случай с некоторыми особенностями, но категория та же. Вот... А, и зеркальная связь - с водой.
- То есть никакой связи?
- Нет, почему. Они работают в одной системе, но зеркальными методами. Воздух работает в другой системе, но через похожие действия. Хотя я бы сказал не похожими, а... идейно близкими, примерно так.
Я улыбнулся ассоциациям.
- Если смотреть по теории, то меньше всего нас связывает с землёй: это и другая система, и непохожий метод. Но на практике получается, что мы достаточно неплохо взаимодействуем. Там идёт что-то вроде дополнения без усиления. Я понятно объяснил?..
- Да, вполне. Спасибо.
- Было бы за что, - Тивад махнул рукой. - Я сейчас, можно сказать, прошёл экзамен по основам. Кажется, сдал. Даже шпоры не понадобились.
Мы засмеялись. Потом, вернувшись к последней фразе, я удивился:
- А вы тоже пользуетесь шпаргалками?
- Ну, обычно это сложно, но попытки постоянно бывают. Есть у нас, кстати, в Общине пара мастеров, которые перед тем как начать спрашивать плетут хитрые связки, мгновенно сжигающие все спрятанные человеком шпоры.
- Ого.
- Но пользуются они этим раз от раза, и в этом весь риск. Зато если удачно попадёшь и на тебе ничего не загорится - считай, почти сдал. Хотя был как-то скандал на эту тему. Парень садится перед мастером, здоровается. Мастер плетёт связку... Загораются штаны. Причём штаны мастера! Спор двое суток шёл, что с этим делать. Половина мастеров была за пересдачу на ужесточённых условиях, а половина - за то чтобы засчитать экзамен без вопросов. Мотивировали тем, что такой ловкач из любых проблем выберется, даже из тех, которые создал себе сам.
- А как он добрался до штанов-то?
- Никто так и не выяснил. Слухов много... Лично я считаю самой реальной версию, что тот парень подсмотрел, в какой позе обычно садится мастер, сумел ночью стащить его штаны и приклеил шпоры в нужном положении.