- Это реально?
- Не знаю. Точно могу сказать только одно: скандал по этому поводу был, я его сам застал. Нет, ещё второе: иногда можно пройти экзамен всего лишь заштопав мастеру штаны.
* * *
- Ты так и не сказал, есть ли у вас маг.
Я пожал плечами:
- Я бы не назвал его магом. Слишком старый. Если за пару лет ничего не найдёшь - милости прошу. Буду только рад.
- За пару лет-то вряд ли, - Тивад улыбнулся. - Но в любом случае рад был с тобой пообщаться. Удачи!
Подхватив мешок с вещами, он покрутил головой, вспоминая расположение дорог, и направился к одному из выходов с площади. Я сколько мог провожал его взглядом, после чего задумался о собственных вехах.
По собранной за последний месяц информации, эта деревня была устойчивым пунктом сообщения с огненной Общиной и размеры её оставались практически неизменными уже несколько поколений: приток симпатизирующих огневикам компенсировался оттоком желающих перебраться в более крупные поселения.
Существуют ли здесь действительно большие города, я не понял. Вполне могло оказаться, что нет: на мой субъективный взгляд, даже эту деревню можно было назвать городком. Несколько образующих круг улиц соединялись радиальными с центральной площадью, вдоль них стояли двух-, а кое-где и трёхэтажные деревянные дома, выдержанные в одном стиле, все дороги внутри периметра вымощены камнем. Такого и в моих собственных деревнях в лучшие времена не водилось. Впрочем, я стремился воплотить те представления, которые собрал за время школы и чтения исторических книг, а не что-то другое. Поэтому судить о нужности-ненужности жителям Фор-Корста больших городов было преждевременно.
Ладно, это всё может подождать. Сейчас надо подумать, где остановиться.
- Вы ведь хорошо здесь ориентируетесь? - обратился я к сидевшему в телеге одному из общинников.
- Что, ты уже пошёл?
- Ну да, чего ждать. Пора искать комнату.
- Тоже верно, - кивнул он. - Здесь три гостиницы, одна - вон выглядывает, но она центральная, а тебе ещё закупаться. Другие две на противоположных концах, но я рекомендовал бы ту, что на северной стороне: там и картограф недалеко, и северный выход.
- Ага, спасибо. Удачной торговли.
- Давай... Деньги-то знаешь как зарабатывать?
- Да, уже сказали, - я улыбнулся. - Объявить, что я из Общины, и начать показывать фокусы.
Общинник кивнул и переключился на подошедшего покупателя. А я направился в указанную сторону, мурлыкая под нос услышанную в дороге песню.
Категория поселения, если и играла какую-то роль, наверняка не являлась единственным фактором; крепло ощущение, что люди здесь живут достаточно богато. Ни нищих, ни даже просто скромно одетых на улице не встречалось - все в красивых цветных костюмах незнакомых фасонов, довольные, смеющиеся. Тоже празднуют что-то своё? Да нет, местные торжества мимо внимания не прошли бы.
Выделялись из общей массы только общинники в балахонах сравнительно мрачной расцветки, но вот уж кто точно не чувствовал себя обделённым или несчастным. Попробуй тут, когда перед тобой люди на улице расступаются и почтительно кивают. В том числе передо мной, чему я очень удивлялся. Странное дело: в мной самим созданном государстве такие знаки внимания воспринимались совершенно спокойно, а здесь искренне смущаюсь.
Мои размышления были прерваны практически у цели - повернув за очередной угол, я как раз увидел впереди гостиничную вывеску. Но тут сверху раздался странный шорох, а в следующую секунду на меня обрушился водяной шквал.
- Гори-гори ясно, чтобы не погасло! - послышался детский голос, ему вторил смехом второй.
Откинув назад закрывшие глаза мокрые волосы, я увидел, как на втором этаже быстро захлопнулось окно. Хотя весёлый ржач в две детские глотки был слышен и через стекла.
На успокоение понадобилось не так уж много времени - я даже разозлиться толком не успел. Гораздо больше ушло на проработку вариантов, как бы и за себя отомстить, и дом целым оставить. Перестраховались, гады: дом достаточно длинный, и пока его обойдёшь они десять раз успеют сбежать. А стену прожигать я, само собой, не буду. Ладно, честно играть не договаривались.
Первый образ распахнул окно. После активации второго раздался уже не смех, а пронзительный визг. Причём, если мне не показалось, из соседней с окном комнаты. Нет, ребята, это только начало. Третьим образом я заставил чуть потрястись посуду в доме. И только четвёртый выдернул детей - лет восемь-десять, не старше - через окно и, спустив до моего уровня, оставил висеть в воздухе вверх ногами.
- Так-так-так, - я постарался сделать голос как можно более страшным. Но, кажется, мои потуги пропали зря: ребята были заняты борьбой с воздухом. Хорошо хоть, кричать перестали, только тихонько выли.
Чтобы осознать своё безвыходное положение, им понадобилась ещё минута. После этого они безвольно повисли, с ужасом глядя на меня.
- И что это было? - поинтересовался я. Молчание. - Ладно, перейдём к главному. Что мне с вами теперь делать? Я так понимаю, вы знали, что я маг огня?
- Ничего ты нам не сделаешь, - подал голос один из ребят, - У меня папа маг, он тебя...
- О, как интересно. - Внутренне я напрягся: всё же не самый хороший повод для знакомства. Хотя вдруг прокатит? - Раз он маг, то, думаю, достаточно ответственный человек. Где он?
- Давай, давай, иди! - мальчик задрыгал ногами, пытаясь достать меня.
- Пойду, не сомневайся. Так где он сейчас?
- Я могу вас проводить, - подал голос второй. - Но вам придётся меня отпустить.
- Ещё чего, - усмехнулся я. - Словами расскажи.
Отпускать их было невыгодно: вероятности, что к тебе подойдут с претензиями, когда ты удерживаешь кого-то силой магии, меньше, чем если ведёшь его на верёвке или в наручниках. Вариант не удерживать никак вовсе не рассматривался - я не считал себя способным взять и отвести двух детей туда, куда они не хотят. Ограничился тем, что вернул их в естественное вертикальное положение.
Скоро мы оказались у нужного дома. Виднеющаяся вдали площадь и достаточно высокая деревянная изгородь вокруг участка заставили повторно задуматься, хочу ли я опробовать свою задумку. Но отступать было поздно, и, секунду помедлив, я постучал в калитку.
- Сейчас, сейчас, - отозвался достаточно молодой мужской голос. Дети к этому моменту уже стояли на земле, но я продолжал на всякий случай держать их неподвижными.
Когда дверь открылась, стало ясно, что магу не больше тридцати. А это был именно он -- светло-синий балахон не давал ошибиться.
- Здравствуйте. Я по поводу ваших детей.
- Ну, мой тут только один, - в глазах мага появилось беспокойство. Причина визита его, похоже, нисколько не удивила. - Они что-то натворили?
- Можно и так сказать. Вылили на меня... сколько там было? Ведро?
- Полведра всего, - буркнул сын мага.
- А мне кажется, ведро. Но не важно.
Глаза мага расширились: он уже сопоставил и красный балахон, и его сухость.
- Тал, ты совсем сдурел выкидывать такое с магом огня? - тихо спросил он. Мальчик испуганно зажался.
- Но ты ведь всё равно сильнее его, пап, - пропищал он.
- Небо, за что мне это, - маг схватился за голову. - Причём тут "сильнее", это вопрос чести, понимаешь ты это?.. Так, - он взял себя в руки. - Тал - в дом, я с тобой потом разберусь. Калис - к своим. Я всё равно собирался их посетить, так что в твоих интересах первым сообщить им о случившемся. Вы... Простите, как вас?
- Маркус.
- Маркус, если я могу как-то... Поймите, он не со зла, просто возраст такой...