"Сомневаться нельзя".
"Хотя тогда меня, наверное, больше поразило бы, что я достиг относительного взаимопонимания с инферналами..."
"Сомневаться нельзя".
"Практически став одним из них".
"О!"
Правитель на автомате потянулся к чашке. Сравнил прошедшее время, подумал - и потянулся уже осознанно; обхватил обеими ладонями, согревая пальцы.
"Получается, я никак не могу принять мысль, что сотрудничаю с ними?"
"Что мне удаётся сотрудничать с ними?"
"Тёмные Мечтатели идут войной на светлых, светлые идут войной на тёмных. Долгое время я был посередине".
"Ничего не изменилось. Я точно так же посередине. Я преследую только свои цели. Мне не нужен передел мира, за который воюют инферналы..."
"Я - не один из них".
"Я - никто".
Ресд потянулся за сушками.
"Я оторвал себя от одной группы и не могу заставить себя присоединиться к другой".
"А оно мне надо? Я же посередине".
"Это в прежних войнах я был посередине. А в текущей ситуации я никто".
"Я не чувствую себя уверенным из-за отсутствия каких-либо гарантий успеха?"
"Сейчас ни у кого нет гарантий чего бы то ни было".
"Но все играют по старым правилам. У них есть чувство логичности происходящего".
"У меня тоже есть чувство логичности. Даже без гарантий. У меня есть направление действий".
"Первоначально оно не предусматривало появления четырёх инферналов".
"Я делаю то, что хотел. Выполняю поставленные задачи. Остальное не имеет значения".
На миг появилось желание напиться. Уединиться, закрыть все каналы связи, как когда-то, - и напиться. Сорвать все внутренние блоки и послушать мысли напрямую, без призм логики, самоконтроля и прочего...
Может?..
Нет.
Ресд продолжил перебирать варианты. Теперь уже хотелось делать хоть что-то. Иногда иллюзия деятельности требует усилий гораздо больше, чем реальная деятельность, и потому ценнее.
Есть. Есть одна привязка. Но... Повелитель драконов усмехнулся: вот оно, желание вернуться в привычное положение вещей. Как объяснить самому себе, что поговорить с Кейрой -- последнее желание, которое сейчас стоит исполнять?
И это называется рациональным мышлением?
"Экстренные ситуации требуют экстренных методов".
"Не вижу связи с самой ситуацией... Так, временное умопомрачение".
"Да ла-а-адно..."
"Нет, серьезно. Просто я сейчас плохо контролирую свои желания".
Ресд посмотрел на полупустую кружку в руке. На стену перед собой. Бросить... удостовериться, что именно он контролирует процессы вокруг...
"А чего я хочу-то, бросить или не бросить?"
Черт. Обдурил сам себя.
Правитель отставил чашку, вернулся обратно в спальню. Поёжился; настроение изменилось, а вместе с ним и восприятие окружающего. Мысленными приказами согрел воздух в комнате, заодно чуть прибавил свет. Лёг на кровать.
"Нервы, нервы... Я же в самом начале вспомнил, что беспокойство нерационально. А потом стал пытаться убрать его логическими рассуждениями".
"Но ведь помогло? Беспокойства больше нет?"
Для верности Правитель с минуту прислушивался к себе.
"Нет, точно нет".
"Хорошо... Чего нет?"
"Беспокойства же".
"А что есть?"
Ресд тихо засмеялся.
* * * * *
Не услышав продолжения текста, Плеть вынырнул из мыслей и отложил ручку. Размял отвыкшие от письма и потому ноющие кисти, начал разминать шею.
В этот момент он и наткнулся на взгляд Ресда, который не просто так сделал перерыв, а внимательно смотрел на него.
- Что? - осторожно спросил инфернал.
- Прочитай вслух последний кусок.
Плеть снова склонился над тетрадью.
- Радиус поражения чугуниевой бомбы равен радиусу чугуниевой бомбы. Если надо накрыть квадрат, нужна квадратная чугуниевая бомба. Эээ...
- А теперь, - Ресд положил свой лист на стол, - когда мы удостоверились, что мыслями ты был довольно далеко от лекции, я хочу узнать, где именно. Что может обойти по важности предстоящий штурм крепости высшего класса?
- Я не понял, что ты шутишь. Это ведь тоже к фортификации относится... если не задумываться.
- Вот ты и не задумывался. Не юли, отвечай на вопрос.
Инфернал вздохнул.
- В общем... я о тебе думал.
Повелитель драконов дёрнул уголком губ:
- На всякий случай: хоть я и даю вам часть необходимого для усвоения материала под запись и проверяю результаты, это не значит, что меня можно подкупить, как преподавателя в институте.
Плеть замялся.
- Не в том дело... Слушай, мы ведь друзья?
В другой ситуации Ресд насторожился бы: предложение дружбы от инфернала обычно стоило очень дорого. В плане не приобретения, а расходов; причём плату взимал через какое-то время сам инфернал. Иногда на это можно было пойти, иногда стоило воздержаться и уйти от прямого ответа.
Сейчас, с учётом всех обстоятельств, выбора не оставалось.
- Друзья, - осторожно согласился он, посерьёзнев.
- Значит, я могу спросить, что у тебя случилось?
Повелитель драконов непроизвольно прищурился -- и Плеть заговорил чуть быстрее:
- В последнее время ты как-то странно ощущаешься. После возвращения со своей базы. То есть всё, в принципе, нормально, но ты... более нервный. Более мрачный. И я за тебя волнуюсь. Без тебя ведь мы ничего особо не можем, а если с тобой что-то случится...
"Без тебя мы ничего не можем, так что, если с тобой что-то случится, нам всем хана". Обширная исследовательская практика Ресда, а также опыт бытового общения с инферналами говорили о том, что ему сейчас выразили глубочайшее доверие и практически расписались в верности. В смысле непредательства, а не служения, конечно же.
И предательство, и служение умещались в головах инферналов, но находились на совершенно других местах относительно большинства людей. Первым считался удар в спину - исключительно прямой и конкретный удар. Оставить друга в опасности? Рациональность. Сдать чей-то секрет? Рациональность. Объявить войну в самый неподходящий момент? Предательство.
Второе подразумевало отказ от рациональности. Поэтому инферналов, поклявшихся служить, можно было пересчитать по пальцам. О поклявшихся и в служении и в верности Ресд даже не слышал.
Ну, а доверие заключалось в том, что ему честно изложили свои мысли. И, хоть они и переводились на общечеловеческий как "между нами всё хорошо, но если ты не уверен в своих силах, лучше скажи сразу, чтобы я успел уйти и не погиб вместе с тобой", это всё равно было огромным личным достижением.
Впрочем, его ещё надлежало закрепить. То есть выразить ответное доверие...
- Я беспокоюсь о начавшейся войне, - негромко произнёс Ресд.
Плеть молчал, ловя каждое слово.
- Беспокоюсь о том, как всё сложилось. О том, кто на какой стороне воюет. Мне по-прежнему больно от того, что все мои бывшие друзья стали моими врагами.
На лице инфернала ничего не отразилось -- но Ресд знал: он сейчас напрягся. Незваный гость в этом мире, которого сразу по приходу взяли в оборот, обманули, а затем взяли в оборот снова. Ему некому было здесь верить.
Возможно... да нет, вероятно -- он и расположения командира искал только потому, что подсознательно хотел убедиться: все предают. Даже тот, кто открыл им правду про Маркуса, не потребовал ничего взамен и, более того, дал знания и поддержку в войне. Предают все, без исключений.
И Ресд не собирался разубеждать его в этом.
- Мы столько лет прожили бок о бок. Прошли столько передряг. А теперь они поставили мне ультиматум. Они были мне так близки -- а я надоел им своей самобытностью. Я делал то, что они одобряли, но для них было важнее, что я делал ещё и то, что они не одобряли. Они поделили мир на чёрное и белое и решили, что я пытаюсь очернить их самих. А теперь я действительно, воюю против них. Воюю, потому что они предали моё доверие. Нашу долгую дружбу. Я... не могу принять это.