- ...Стихии - это основа. Одна стихия - пустота. Две стихии - смерть. С тремя стихиями возможна жизнь. С четырьмя стихиями возможна её гармония. Известно это было не всегда, первый маг огня, Гераклит, считал, что с помощью одной стихии можно создать целый мир. Но такой мир был бы подобен человеку, сделанному только из костей. Или только из мяса. Не всё, что может быть создано, может существовать дальше...
К сожалению, здесь не практиковалась запись, я специально спросил у одного из мастеров. Община исповедовала принцип "ученик учится столько, сколько способен", из которого опосредованно вытекало отсутствие общих нормативов. Главная задача в процессе обучения - бороться с сонливостью, голодом и остальными внешними мыслями. При должном старании закончишь обучение года за три-четыре и пойдёшь в личные ученики к кому-то из мастеров. В режиме без напряга - пройдёшь тот же самый курс лет за шесть-восемь. Полная свобода, выбирай путь в зависимости от приоритетов. Хоть век живи и век учись.
- ...Другие полагают, что наоборот, ничего из видимого и ощущаемого нами не существует на самом деле. Что это иллюзия, возникающая в процессе общения нашего разума с разумом природы. Как вы можете догадаться, истина посередине: неправы и те и те, поскольку мир существует сразу в обеих ипостасях, и чувственной, и разумной. А раз мир - это природа, то двойственно существуют и стихии в нём.
Старец остановился, сел на траву и обвёл взглядом учеников.
- Теперь попробуйте, осознав мои слова, догадаться, что являет собой ваша сила магов огня. Кто догадается первым, первым сможет задать интересующие его вопросы.
Я поднял руку.
- Та частица огня, которая пробуждается в душе человека, - это и есть та вторая ипостась огня?
- Верно, Маркус, - мастер кивнул. Я не удержался от улыбки: приятно, что меня так быстро запомнили по имени. - Как ты пришел к этому?
Вот это было сложнее. Как-как, просто догадался. Хотя...
- Ну, это же, получается, разумная ипостась. То есть, тот огонь, в нашей душе... мы не можем его потрогать или почувствовать. Только осознать.
- Да, так и есть, - старец снова кивнул, и я расслабился. - Небесный огонь, как и другие стихии, напрямую взаимодействует с разумом человека. Разум создаёт связь -- и часть стихии, привязанная к душе, получает выход в чувственный мир. Где может воздействовать либо на бессознательную вещь -- тогда посыл будет носить характер приказа. Либо на сознательную, тоже содержащую пробужденную стихию. В этом случае необходим договор, разрешение. В первую очередь это, конечно, маги.
- А если два мага принадлежат разным стихиям? - спросил я.
- Первое и главное правило, - мастер покачал головой, но во взгляде его читалось одобрение. Видимо, я задавал правильные вопросы, позволяющие ему раскрывать тему не нарушая структуры изложения. - Стихиям не принадлежат. Насколько они сами равноправные части природы, настолько же маги - их равноправные служители. Если обычный человек является старостой деревни, разве это значит, что его помощники ему принадлежат? Они всего лишь исполняют свой сознательно принятый долг. Каждый на том уровне, на котором находится.
- Но ведь это стихии, - возразил я. - Человек несоизмерим с ними.
- Если рассматривать первостихии, то да. Поэтому человек и обращается не напрямую к ним - что основам до его мелочных проблем? А к своей собственной душе, в которой содержатся частицы всех стихий.
- Всех? - от удивления один из учеников забыл про очередь. - Я думал, что небесный огонь проникает в душу и...
- Одна стихия - пустота. Две стихии - смерть, - напомнил маг. - Во-первых, имея в душе только одну стихию, человек не смог бы развиваться - если бы вообще смог жить полноценно. А во-вторых, как бы он в таком случае мог приобщиться к силам других стихий, если бы душу целиком заняла одна из них?
По кругу учеников прошёл удивлённый вздох.
- То есть служить можно и нескольким стихиям? - уточнил я, возвращая себе инициативу.
- Да, и такое возможно. - Неожиданно мастер улыбнулся: - Предугадывая следующий вопрос - это зависит не только от непосредственного уровня развития человека. Иначе я не был бы главой Общины. Важна ещё и направленность мышления. Кто-то остаётся с одной стихией потому, что не может познать сущность других. А кого-то, как, например, меня, просто не тянет менять старых и проверенных друзей на новых.
Все молчали, обдумывая сказанное.
- Хочешь ещё что-нибудь спросить? - я покачал головой. - У кого остались вопросы?
Одна девушка подняла руку.
- А можете рассказать что-нибудь о магах, служащих нескольким стихиям?
- Служить нескольким - всё не то что служить одному. Обычно такие маги остаются в Общинах, либо одной, либо кочуя между двумя. Это даёт им возможность стабильно развиваться. В нашей их сейчас нет.
- Остаются? Почему? С двойной силой они могли бы принести гораздо больше пользы людям!
Старец пожал плечами:
- Будет лучше, если вы разыщете подходящего мага и зададите ему этот вопрос лично. Я могу только предположить, что на уровне служения двум стихиям времени на служение людям не остаётся.
Снова повисла тишина.
В этот момент у меня в голове всплыл один из давних вопросов, который как раз можно было задать. Я снова поднял руку:
- А где находятся остальные Общины?
Старец усмехнулся:
- Вот она, суть огня. Прожив неделю в одном месте - уже тянется к следующему. В любом случае, я не смогу сказать больше, чем ты знаешь. Община Воды находится в противоположном от нас направлении, на Семнадцати озерах. А община Воздуха - в юго-восточных горах.
- А Земля? - не понял я.
Несколько учеников покосились на меня с явным недоумением - как такое можно не знать? Другие навострились: похоже, тема была не такой однозначной, как её пытались представить, и они тоже хотели услышать ответ.
- Земля - самая скрытная стихия, - спокойно ответил мастер. - То же касается и её последователей. Они не имеют своей общины, обучение ведётся по линии мастер-ученик, напрямую. Это не слухи, как ты, наверное, подумал.
- Но ведь где-то они концентрируются? - мастер удивлённо поднял брови, и я поправился: - Где-то же они собираются?
- Наверное. Если судить по общим чертам, то, думаю, в противоположной стороне от общины Воздуха, в районе северо-западных гор.
- Я из деревни на северо-западе, - вдруг сказал один из ребят. - Через нас проходит много тех, кто ищет магов земли, но через какое-то время они все возвращаются обратно.
- Прям-таки все? - уточнил я.
- Ну, я всех не запоминаю... Большинство точно.
- Те, кого не приняли, видимо?
- Нет, они говорят, что ничего не нашли.
- Хм...
На этом действительно серьёзные вопросы закончились, и, послушав для порядка разговор мастера с ещё парой человек, я со спокойной душой погрузился в мысли.
Как здесь всё сложно и запутанно. Неудивительно, что другие охотники за тайнами уходили несолоно хлебавши.
Ладно, посмотрим, что будет дальше. В конце концов, опасность мне не грозит, новые знания получаю. А то, что можно было найти другую, более подходящую стихию - ну, сложилось как сложилось. Надо выжимать максимум пользы из имеющейся ситуации.
Быстрей бы началась практика...
* * * * *
Утвердить. Назначить. Проанализировать. Дать заключение. Назначить. Утвердить...
Несколько раз Кейра, не выдержав, откидывалась на спинку кресла и закрывала глаза. Думала о чём-то отвлечённом, совершенно не связанном ни с документами, ни с войной. Затем усилием воли останавливала себя, открывала глаза и, избегая смотреть на часы -- перерыв всяко длился меньше, чем ей хотелось бы, - продолжала работу. Настроение это не поднимало, однако позволяло немного освободить голову перед новым погружением в бумажную волокиту. Останавливать процесс насовсем, увы, было нельзя.