*****
К месту засады их отряд вышел в темноте перед самым рассветом. Пару раз во время ночного марш броска через лес, Ая останавливала отряд и замирала на минуту - другую делая руками странные пассы и словно нюхая воздух. А Илья чувствовал, так же как во время перехода линии фронта, как через него ведьма тянет силу Ультамита, творя какое-то колдовство. Покровитель парня отдавал ее Ае легко, уже не спрашивая Илью традиционное: "энергию магу отдать"? Видимо, окончательно принял ведьму за свою...
- Думаешь здесь? - деловито спросил ведьму Тродд, когда их небольшой отряд остановился на обочине пролегавшей через лес дороги. - Мне кажется лучше залечь чуть впереди, в ельнике. Тут место слишком открытое.
- Нет, лучше здесь, - уверено кивнула ведьма. - Ельник егеря проверят особенно тщательно, они тоже знают, где лучше засады устраивать. А мы ляжем в снег вон за теми дубками, я поставлю завесу отторжения от заклинаний поиска жизни и обнаружения тепла. - Илюш ты как, дорогой? Мне на поддержание завесы энергия нужна и на бой тоже...
- Будет тебе энергия Аюшка, - сказал Илья и жадно задвигал кадыком, присосавшись к фляге с холодным чаем. Пить после марш-броска хотелось нестерпимо. - Наскребу по сусекам. Уф, блин, вымотали меня эти лыжи, аж ноги дрожат...
- Тебе говорили тан, что мы тебя через лес сами дотащим, как только через линию фронта перейдем? - нахмурился Тродд. - Что за глупое позерство?
- Причем здесь позерство? Я боец или безногий инвалид, которого надо таскать? - склонив голову набок, серьезно спросил Илья.
- Ты наш щит и должен быть в форме!
- Понятно, шит. Слушаю ваш приказ, господин кронярл. Показывайте где занимать позицию... щиту.
Тродд только неодобрительно качнул головой в ответ.
- Покажу. Держись позади нас, парень и прикрывай как всегда. Мы на тебя крепко надеемся.
Лежать в маскхалате под снегом поначалу было не так уж холодно. Особая дружина Добрячкова была экипирована самым лучшим снаряжением и одеждой, что нашлись у имперской армии. Отличный полушубок, свитер, теплые толстые штаны, варежки и меховые унты надежно защищали от снега и мороза. Первый час ожидания прошел спокойно, отдохнуть после ночного марша было весьма кстати. Но затем холод потихоньку стал проникать под теплую одежду, а когда окончательно рассвело, парень начал откровенно мерзнуть, так что поневоле стали стучать зубы. Долго зимой в снегу без движения не пролежишь. Хлеб разведчика и диверсанта не сладок, что уж там говорить. Но терпеть было можно. Хуже всего было то, что никто не знал, когда именно появится Найтлид и появится ли вообще. Сегодня должен быть...этак они все в ледышки к тому времени превратятся. Боя Илья почему-то не боялся совершенно, к страху смерти парень уже успел притерпеться. Просто хотелось, чтобы все началось скорее...
И наверху кто-то услышал его молитвы. Ждать долго не пришлось. Сначала на дороге, у самого ельника, заверещали вспугнутые сороки, а затем из-за поворота на нее выбежали двое кадов. Боевые "вараны" неодов выглядели смешно и нелепо в закрывавших туловища теплых попонках и импровизированных калошах на всех четырех лапах. Они бежали, высоко поднимая ноги и временами принюхиваясь к дороге, стараясь впрочем, не испачкать в снегу длинные зубастые морды. Заметенных следов дружинников они не заметили, пробежав мимо засады дальше. Может быть Ая своим колдовством постаралась, а может для зимних условий ящеры были не очень пригодны, кто знает?
Следом за передовым дозором из-за поворота показался боевой дракон с двумя наездниками в теплых шинелях и с посохами, за ним следовали два ездовых динозавра с закрытыми пологами санями, а замыкала маленькую колонну вторая боевая рептилия. Похоже, Найтлид относился к своей безопасности весьма серьезно. Ну что же, примерно к чему-то подобному они и готовились.
Илья вновь почувствовал, как Ая забирает через него энергию Ультамита. После их близости в Алмии между ним и ведьмой возникло что-то этакое...Илья начал чувствовать ее волшбу, словно тепло от горящего рядом невидимого огонька. Сейчас Ая явно готовилась к бою.