Вскоре прозвенел звонок и Илья с Аей заняли свои места в партере для почетных гостей. Рядом сели сопровождавшие защитника Ромка с Сашкой, а за ними кронярл Нальт, который явно обрадовался Илье при встрече в фойе театра. Парень коротко расспросил его о положении на фронте, но ничего нового командующий сейчас северо-западным участком обороны в районе железной дороги к Клодино Нальт не сказал - затишье, разве что иногда неоды ведут беспокоящий огонь. Тольма с Добрячковым здесь не было - конунгу и хевдингам досталась главная ложа. Вскоре свет немного притушили, раздвинулся занавес, и началось представление.
Илья не был театралом, но думал, что его, дитя интернета и ютуба чем-то поразить трудно. Но представление ему неожиданно очень понравилось. Играли что-то вроде КВН и концерта самодеятельности одновременно, как раз для неприхотливой солдатской публики. Артисты выкладывались по полной и благодарная публика охотно награждала их аплодисментами и восхищенными выкриками с мест. Сначала спели пару местных патриотических песен, потом поставили сцену-зарисовку "на привале", где артисты в солдатской форме, сидя на пустых снарядных ящиках, шутили о походном быте и распевали веселые частушки под напоминающий гармонь инструмент. Из них Илья запомнил лишь повторяющийся разухабистый припев: "эх, солдатская частушка - твое слово как снаряд, не поможет тебе неод твой магический обряд. Жди снаряда, жди магец, все равно тебе..."
Затем выступал клоун. На сцену вошел мужик с усами торчком, с фальшивым, аляповато и без меры украшенным стеклянными кристаллами магическим посохом, и в разноцветном попугаистом костюме, смутно напоминавшем неодскую полевую униформу. В руках он крепко держал большой чемодан. Подойдя к микрофону, клоун заявил, что сейчас уважаемая публика прослушает речь вождя Крейса Айлтада, произнесенную при нападении Крейса на Империю. Затем раскрыл чемодан, достал из него и поднес на руках к микрофону маленькую взъерошенную собачонку непонятной породы. Та, немедленно залилась на весь зал громким, визгливым беспорядочным лаем. Потом, когда спустя несколько секунд собачка умолкала, клоун объявил, что теперь Айлтад произнесет речь, узнав, что доблестные бойцы второй ударной выбили магов из Нельска. В этот раз собачка перед микрофоном вся как-то испуганно сжалась, поджала хвост и уши, а затем разразилась испуганным жалобным воем. Зал мгновенно грохнул от смеха - смеялись все, и в партере и в ложах, солдаты стучали прикладами по полу, выражая свои чувства. Народ здесь был простой и подобный незамысловатый юмор проходил на ура. Илья скосил глаза на Аю - ведьма вовсю смеялась и хлопала в ладоши вместе со всеми.
Потом были еще песни, а затем объявили антракт. Причем во время него отдельно для офицеров и отдельно для рядовых в театре открыли буфеты. Илья решил туда зайти - гулять так гулять, и не ошибся - в офицерском буфете за имперские талеры можно было взять бутерброды с сыром, пирожки, шоколад, папиросы и даже заказать у стойки маленькую порцию коньяка или бокал вина. Сопровождавший Илью с Аей Нальт ворчал, что цены конские, до войны за десять талеров можно было ящик хорошего коньяка купить, а не сто граммов того клопомора, что продают господам офицерам за эту цену в буфете под видом благородного напитка. Что, однако, не помешало ему взять свою порцию спиртного и потом ее повторить. Илья под осуждающим взглядом Аи составил кронярлу компанию. Подумаешь, цены... Ему свои талеры в бочках солить, что ли? Как имперскому офицеру Илье выплачивали оклад - сто двадцать талеров ежемесячно, еще больше двух тысяч он получил наградными к "мечу" и "щиту". А на что их тратить спрашивается? В дружине защитник и так на полном обеспечении, курить он не курит, любовниц... нет их у него, Ая, считай, жена. Пусть ведьма сейчас взглядом искры не мечет, он помнит, как любимая глотала шнатс в разгромленном неодском обозе. Да, теперь она носит его ребенка и ей нельзя ни глотка спиртного, но это еще не повод портить праздник другим, правильно?
- Илюх, а у тебя есть еще талеры? - Негромко спросил защитника Ромка, который тоже зашел с Ильей в буфет. Ему, конечно, по званию полагалось идти в солдатский, но Илья плевал на эти правила - это его друзья и они идут с ним. И пусть кто-нибудь хоть слово скажет поперек. - Одолжи, а? Я свои все потратил.