"Мы с конунгом своей властью тебя прикрываем, как можем", - объяснял Илье подполковник. "Но слухи по армии ходят, личность ты легендарная. И куда надо, они тоже утекают, будь уверен. Пусть спецотдел второй ударной и подчиняется лично Тольму, но про тебя и дружину задают вопросы. Почему так мало убитых при таких интенсивных боях, откуда у имперской ведьмы Аяны и мага Тронса столько энергии для боев и лечения раненых, почему маги прорвались через засаду в последнем бою? Все это кое-кого в столичном спецотделе весьма интересует. Контрикам, кстати, непонятно, отчего ты сам и ветераны дружины порою пренебрегают антимагическими нагрудниками даже в бою, в то время как в обычных частях без них в сортир не ходят. Не боятся магии? А почему? Я сам рапорты из спецотдела на тебя читал, мне их Тольм показывал. Много всего накопилось, что на колдовство Аи и ее имперских магов не спишешь, на тебя наверняка где-то в столичном кабинете дело лежит не в один том толщиной. Мы отбрехиваемся, конечно, выдумываем объяснения, но все это выглядит не слишком убедительно. Однако, ты сейчас герой, Илья, пример для пропаганды. Меч и щит империи, о тебе в центральных газетах пишут. К тебе с Аей и Тольму благоволит сам Император, поэтому ты пока как жена Цезаря, вне подозрений. Без санкции самого Валтора спецотдел тебя не тронет. Но лучше сиди пока в Нельске от греха подальше. Тут наша вотчина, а в столице... хрен знает".
За те четыре дня, пока подполковник с конунгом отсутствовали, Илья успел поволноваться. На фронте по-прежнему продолжалось затишье, в дружине дела шли ровно - Ая крепко держала всю текучку в своих руках, не давая повода вмешиваться. Лоя и Тайша быстро нашли общий язык с Лимой, Рейсод и Вайсор тоже справлялись, так что бывший студент временно вернулся к своим бронепоездам. По результатам боев в Клодино у него возникло несколько идей, которые он обсудил с Майсодом, и вскоре в депо закипела работа. Улучшали бронирование, переделывали крепления орудий к вагонным платформам на более мощные, доводили до ума разную мелочевку. Но когда с аэродрома позвонили, что самолет с командующими благополучно сел в Нельске, парень вместе с Тронсом немедленно рванул на танке в аэропорт, бросив работу на Ромку с Сашкой вместе с их будущим тестем. Очень уж ему хотелось знать, с чем прилетел из столицы подполковник. По дороге в дружину Добрячков принимал в машине важный вид и делал страшные глаза, отказываясь говорить при посторонних, но закрывшись в кабинете командира вместе с Ильей и Аей запираться не стал, рассказав все как есть.
- Держите сначала подарочки, - подполковник вытащил из дорожного чемодана на стол здоровенную коробку с тортом и подвинул ее Ае. - Кушай сладкоежка, только в меру. Из ресторана бирюзового дворца, между прочим, от шеф-повара. Это, кстати, тоже тебе, - следом за тортом он достал из кармана обрамленный золотом темно-синий, почти черный кристалл ультамита, размером с куриное яйцо.
- Аккумулирующий медсейган, - тут же сцапала девайс Ая. - Однако... Кристалл высшего класса чистоты. Где ты такую редкость нашел, хевдинг?
- Мне тоже люди говорили, что вещь стоящая, - кивнул ей Добрячков. - Где нашел, там больше нет. Владей на здоровье. Ну а нам с тобой, Илья, остаются чисто мужские радости - вынул из чемодана украшенную сургучными печатями пузатую бутылку хевдинг. Из императорских погребов, выдержка пятьдесят лет в специальных дубовых бочках. Предлагаю попробовать, я таких напитков в своей жизни еще не пил...
- Обязательно попробуем, товарищ подполковник, - кивнул Илья. - Но скажите сначала, зачем вас император вызывал в Алмию? Не тяните, очень любопытно.
- В Ставке состоялось большое совещание командующих всех фронтов и высшего генералитета, - не стал отпираться Добрячков. - Обсуждали планы на будущую весеннюю кампанию, - подполковник принял из рук ведьмы стакан с крепким чаем. - Спасибо Аечка. Ох и жаркое оказалось дело, скажу я вам. У всех свое ценное мнение, и что самое плохое - оказалось, что баранов с нашивками конунгов и хевдингов в армии хоть отбавляй. Думают, что еще чуть-чуть, и мы единым могучим ударом прорвем фронт и погоним магов обратно в Крейс, уже земли и награды делят. А мнением самих неодов никто как-то не поинтересовался. Как по мне - зря, прошлогодние поражения и котлы должны были чему-то научить даже идиотов. Короче говоря - разведка так и не смогла вскрыть направление готовящегося главного удара неодов, причем оказалось, что ей пока толком и задачи-то такой никто не ставил, только после совещания зашевелились. Дебилы, блин! Понятно, что под Нельском в атаку неоды не пойдут, но где-то же пойдут!