- Внимание, - произнес Николай в микрофон коммутатора, - дежурная спасательная команда! Обнаружен неизвестный объект в количестве пяти штук. Может отправим молодежь развлечься? Я обещал им вылазку, а то они жаловались, что каникулы заканчиваются... Пропустим их, ребята? Только с условием, кулакам ходу без причины не давать! Справитесь молодо-зелено?
- Мы за ними приглядим! - пробасил один из "стариков".
- Ну и замечательно! - сказал Николай. - Только принесите в этот раз что-нибудь интересное! - добавил он, и дежурная команда по уже отлаженной схеме, через Х-порт, мгновенно переместилась в ближайшее скрытое от "неопознанных объектов" место.
Но в этот раз что-то пошло не так. В это раз противник успел вовремя среагировать, и пятерка неизвестных безжалостно открыла огонь по подбегающим к ним спасателям. Николай, наблюдавший за ребятами по монитору, что есть мочи заорал в микрофон:
- Назад, они вооружены!
Но было уже поздно. Несколько человек, упали, окрашивая снег кровью, а оставшиеся в ярости ринулись в неравную схватку. Взяв себя в руки, Николай послал помощь, и через пару минут к ним уже приближались военные роботы. Заметив это, противник активировал временной портал, и через несколько секунд на Земле их уже не было. Николай не отрываясь смотрел на экран. Там, по другую сторону, на снегу лежали неподвижные тела его парней...
- Эй, кто-то еще жив? - просипел он в микрофон. - Энки! - голос Николая становился все громче, - что там происходит? Почему они все молчат?
Компьютер моргнул, затем еще раз, как будто появились помехи с напряжением.
- Четверо мертвы, - вдруг раздался безжалостный голос, - трое ранены, один из них очень тяжело, к ним уже отправлена помощь. Двое в шоке, хотя физически они в порядке. Один член команды бесследно пропал.
- Как пропал? Что значит пропал? - Ник угрожающе заорал на компьютер, будто это его вина, в том, что сейчас случилось. - Он что, иголка, чтобы бесследно пропасть? Должно же остаться от него хоть что-нибудь! - Ник был на взводе. - Где имена пострадавших? Кто пропал? Кто погиб? - он был готов разбить все окружающие его мониторы и компьютеры, если бы это хоть как-то помогло погибшим ребятам.
В этот момент рядом с Николаем появился президент Каменев с курьером и еще пара сопровождающих его людей.
- Что случилось? - голос Каменева был низким, взволнованным и раздраженным. - Опять нападение?
В последнее время все более-менее налаживалось, но работы было очень много. На него свалилось столько информации и дел, что Каменев почти не находил время на сон и отдых. Из президента острова он вдруг внезапно стал президентом планеты, да плюс ко всему, хоть и не гласно, на него ложилась ответственность за внешнюю политику с Галактической Ассоциацией. Поэтому все срочные вызовы выбивали его из колеи. Приходилось все бросать и нестись неизвестно куда и зачем.
- Да, нападение, - странным глухим голосом ответил Ник. - В результате, у нас четверо погибших, трое раненых и один пропавший.
Каменев, подняв брови, смотрел на Николая, как на потерявшего рассудок.
- Что значит погибших? - переспросил он.
- Противник был вооружен. Я заметил это слишком поздно... - голос Николая срывался. - По сигналу тревоги мы действовали по уже отработанной схеме, но, ни Энки, ни я не увидели ничего подозрительного в этом десанте. Оружие в их руках появилось лишь в момент атаки.
Каменев растерянно смотрел на Николая, все еще не желая верить его словам.
- Противник? Какой противник? Вы отправили ребят ловить драконов?
- Это были люди... - голос Николая дрожал. - Вот... - с трудом выдавил он, показывая на запись сражения.
Президент схватившись за сердце присел. А на одном из экранов появился список команды, и как только Николай взглянул на него, его лицо перекосила ужасная гримаса, а взгляд остекленел. Ник прикрыл рукой глаза, затем тряхнул головой и снова взглянул на экран. То, что он там увидел, никуда не исчезло. Николай снова закрыл глаза не в состоянии ничего сказать.
Он лишь взглянул на первую строчку... но то, что он уже увидел, потрясло его. И он боялся читать список дальше. Он знал всех. Он сам только что отправил их на вызов. Отправил мальчишек! Школьников, которые помогали им в выходные или после школы. Там был его младший брат. Брат его невесты... Он сам лично пару дней назад просил Тора взять того к себе. Ребята говорили, что Кристиан еще не дорос, но Ник думал, что под присмотром Тора и Артема брат Шарлот будет, как за каменной стеной... Секунды длились, как вечность. Усилием воли Николай заставил себя открыть глаза и взглянуть на экран. Спенсер Тор - пропал. Это он уже видел. Бенуа Кристиан - погиб. Сквозь Николая прошел электрический разряд. Он снова закрыл глаза, не желая читать этот черный список дальше. Потому что дальше... дальше Артем, его родной брат. Кристиана уже нет. Так ведь не может быть, что они оба... нет, так не бывает. Это невозможно! С Артемом ничего не могло случиться...
Словно издали до Николая донеслись какие-то непонятные слова. Но он не мог и не хотел больше двигаться. Он не мог и не хотел открывать глаза. Он предпочитал умереть сам, чем узнать еще одну страшную новость... Внезапно, он почувствовал резкий и неприятный запах, заставивший его вздрогнуть. Он рефлексивно открыл глаза. Прямо перед ним стоял Бодуэн Девале с небольшим флакончиком в руке.
- Ник, Ник, держись! - Бо почти кричал, но все его слова улетали куда-то в небытие, потому что Николай не в силах был разобрать, о чем тот говорит.
Его кресло отодвинули в угол комнаты, а перед компьютером сидел уже кто-то другой. Повсюду стояли люди и что-то между собой обсуждали, но Николай уже ничего и никого не различал.
- Что с Артемом? - с трудом выговорил он, потому что язык не хотел больше работать.
- Что? - испуганно переспросил Бо.
- Что с Артемом? - тихо повторил Николай.
- Ты разве не видел? - все так же испуганно спросил Бо.
- Что ты темнишь? - рявкнул Ник, начиная сердиться на Бодуэна так же, как только что был зол на компьютер. - Ты что, глухой, или я со шкафом говорю? - взорвался он. - Ты что, не можешь ответить просто, безо всяких ужимок? С ним ничего не может случиться. Кристиан уже погиб! - Ник перешел на крик, уже совершенно не владея собой. Бо еще никогда не видел его таким разъяренным. - Что ты хочешь сказать? Артем ранен? Что с ним может быть?
- Он погиб, - тихо, почти неслышно сказал Бо и отвел глаза от Николая.
Ник молчал. Его лицо изменилось. Он добела поджал губы, сжал кулаки, пару раз кивнул, затем весь обмяк, откинулся на спинку кресла, запрокинул голову, и из его глаз полились слезы. Бо положил ему руку на плечо.
- Ник, слушай, тебе нужно в госпиталь. У тебя нервный срыв. Сам ты не выкарабкаешься.
- Кто еще погиб? - не меняя позы и не открывая глаз, но уже тихо спросил он.
- Спиро Линден и Шон Коллин.
Николай опять потряс головой, затем встал, сказал, что не может здесь больше оставаться, и они с Бо переместились на остров.