Президент, тем временем, тоже смотрел на список... То, что он там видел, не могло быть правдой! Не желая верить собственным глазам, он вглядывался в фамилии ребят и небольшие пометки рядом с ними:
--
Спенсер Тор
18
пропал безвести
--
Бенуа Кристиан
16
погиб
--
Ванховэ Стейн
21
не пострадал
--
Грин Мартин
22
ранен
--
Коллин Шон
20
погиб
--
Каменев Ян
17
тяжело ранен
--
Линден Спиро
17
погиб
--
Орлов Артем
18
погиб
--
Станески Дариус
19
ранен
--
Трэвор Спайк
17
не пострадал
Дойдя до фамилии Каменев, президент вздрогнул. Это был сын его брата. А Артем, брат Николая погиб. И брат Шарлот, его невесты тоже. Ему было всего шестнадцать... Спиро Линден, кажется, внук спикера... Шон Коллин тоже чей-то сын и брат. А куда мог пропасть Тор Спенсер? С трудом отрывая взгляд от экрана, Каменев, словно мальчишка, беспомощно и растерянно смотрел вслед исчезающему в портале Николаю, которого под руку поддерживал врач Бо Девале.
Глава
2
.
Похороны
.
Трагедия затронула всех без исключения, и потому на похороны съехались все жители острова. Все, кроме одного. Николая Орлова. Он не считал себя достойным там показаться и, особенно, взглянуть в глаза родственников погибших. В их гибели он винил только себя. Винил за то, что вовремя не разглядел оружия, а особенно винил себя в смерти Кристиана! И это чувство давило его с такой силой, что он хотел бы раствориться, растаять и никогда больше не существовать. Он хотел бы стереть все воспоминания и боялся даже мимолетной мысли о Шарлот. Он хотел бы отрешиться от всего и от всех... но, как назойливая муха, вокруг него все время кружил Бо Девале, снова и снова возвращая его в ненавистную реальность. Он не отходил от друга ни на миг с момента появления его в центре. Опасаясь самоубийства, Бо пытался отвлечь Николая от черных мыслей. Он постоянно ему что-то рассказывал, убеждал, а когда не хватало фантазии, просто читал вслух книги о самых ужасных и знаменитых войнах и военных, об администрировании в военных подразделениях, об истории войн и военных искусств. Николай не знал, сердиться ли ему на назойливого Бо или, наоборот, быть благодарным ему за поддержку. Он еще не решил этого, и поэтому не прогонял Бодуина.
Но в день похорон Николая раздирала ярость, и Бо очень рисковал, находясь с ним рядом. Ник вспыхивал при любом упоминании похорон или имен ушедших ребят. Что понимает этот мальчишка? Как он может пойти на похороны? Кто там ему будет рад? Он не хочет видеть своего брата мертвым, что бы последняя надежда, или скорее отрицание и неприятие его смерти не покинули бы его! Он не сможет смотреть в глаза ни своим родителям, ни родителям Кристиана. Что он им скажет? "Простите, это я послал вашего сына на убой, зная, что он несовершеннолетний!" К чему им все эти его извинения и страдания? Их сыновей больше нет, и виноват в этом только один человек! Только он - Николай Орлов! И нет ему никакого прощения!
Но еще больше встречи с родственниками, он боялся увидеться с Шарлот. Он не желал даже думать о ней, боясь осквернить ее своими мыслями. Поэтому о похоронах не шло и речи!
Но назойливость Бо уже переходила все дозволенные границы. Он беспрерывно продолжать жужжать у его уха. Николай в ярости схватил его за шиворот и потащил на выход. Да, это было не красиво, но что, в конце концов, ему до этого? Его репутация уже и без того безвозвратно испорчена, и хуже ей уже не стать! Ник открыл дверь, чтобы вышвырнуть сопротивляющегося подростка из своего дома, как вдруг увидел прямо перед собой лицо своей невесты. Глаза их на мгновенье встретились, Ник оцепенел и выпустил из рук Бо, который от неожиданности с грохотом упал на пол. Но Шарлот, казалось, этого не замечала. Не отрывая взгляд от Николая, она положила свою ладонь на его руку, держащую дверь, в то время, как Бо на четвереньках отполз в сторону, потирая ушибленные локти. Взгляд Шарлот был полон боли и страданий, но ни намека на укор в них он не заметил.
- Николя, - тихо сказала она, - я знаю, тебе плохо, но Кристиан и Артем ждут нас, чтобы попрощаться.
По ее лицу текли слезы. Ник ничего не отвечал. Он потихоньку давил на дверь, чтобы отгородить себя от нее и от внешнего мира. Почувствовав это, Шарлот, не в силах сопротивляться, убрала руку и, отчаянно посмотрев на своего любимого, еще тише сказала:
- Мне нужна твоя помощь. Я не справлюсь с этим в одиночку...
Слезы заливали ее лицо, и Шарлот, закрыв его руками, медленно, облокотясь на стену, сползла на пол. Внезапно, она почувствовала на плечах чью-то руку. Чье-то нерешительное объятие.
- Спасибо, Бо, - всхлипывая и не отрывая рук от лица, произнесла она, а затем уткнулась в его грудь и зарыдала от отчаяния и беспомощности. Ей было невыносимо от мысли, что в той схватке она потеряла не только брата, но и любимого человека...
Постепенно объятие становилось крепче, увереннее, и она услышала хриплый глухой голос, который совсем не походил на голос Бо Девале.
- Мы справимся, Лотте. Каждый конец - это новое начало. Мы отомстим за наших братьев!
Не веря своим ушам, Шарлот медленно подняла лицо. Это казалось невероятным, но это был не Бо. Ее обнимал Николай! Он смотрел перед собой невидящим взглядом и так же глухо сказал:
- Пойдем, проводим их в последний путь.
Они медленно поднялись и все втроем побрели на кладбище.
Это было первое сражение островитян с реальным противником, а не с машинами, в какой бы то ни было форме. И ужасное поражение заставило их еще больше содрогнуться перед возможным развитием событий. Уровень бойцов противника говорил о том, что у землян нет ни единого шанса на победу в открытом бою, так как на Земле даже не было армии! А после высадки этого десанта можно было ожидать и полномасштабных наступлений. Поэтому, первое, что сделал президент после случившегося: подписал указ о создании армии, вооружении и о профессиональной подготовке солдат и командного состава.
Но разумеется армия из одних островитян была бы неполноценной, и на помощь пришел Энки со своими знаменитыми игроками. Все чемпионы, которым удалось укрыться от беспощадного огня, включая и знаменитого Небесного Ветра стали первыми добровольцами, а за своими кумирами, словно по команде, пошли и их болельщики.