Человек встал, поднял из под куста свою слегу, и Вик четко осознал, что когда серо-зеленая фигура минует отметку "300", стрелять по нему без намеренья убить будет чертовски опасно. Попросту, если за ним и впрямь кто-то осторожно крадется, тот сможет разобрать, откуда был произведен выстрел, - и указать товарищам...
Значит, стрелять надо уже сейчас. И не терять времени.
Вик настроил прицел на четыреста ярдов, сверился с нужным "ветровым маячком" и выставил небольшую, но необходимую поправку на ветер. Аккуратно подвел перекрестие прицельных нитей к фигурке, так, чтобы отслеживать её неторопливое движение, уже начиная плавно давить на спуск...
Может, все же, дать предупредительный?! Легко. Просто приподнять чертово перекрестье, - пуля прошьет воздух в полуфуте у человека над головой. Но если он в одиночестве идет по болоту в голове большого отряда, специально, привлекая внимание возможной засады... Тогда именно на это противник и рассчитывает. Ничего удивительного, что они считают его слабаком, который не станет стрелять на поражение. И ведь правильно. В любой иной ситуации он бы и не стал...
Единый, а если это все-таки ни в чем не повинный человек?! Мало ли, кто бродит по Лесу? Ниэнн, вот к примеру, сколько лет она тут прожила?! Этот, невысокий с откинутым капюшоном, ничуть не походил на давешних сержантов.
"Значит, надо его валить," - холодно оборвал себя Вик, - "Потому, что тот, кому нужна Ниэнн, и не будет привлекать к заданию государственных служащих. Поэтому ничего нет странного, что этот одиночка не похож на сержанта, зато похож на охотника. А на кого он должен быть похож, на извозчика?! Он и есть охотник. На вас, на тебя и твою Любовь. А таких совпадений не бывает... Надо валить. Что бы они не задумали, - это заставит их быть настороже, и вести себя не столь шустро..."
Итак. Набраться решимости. Вдохнуть. Выдохнуть...
Вик вернул перекрестие прицела туда, куда надо - в среднюю часть груди неизвестного, рассчитывая, что пуля ударит ему куда-то в область живота, так чтобы компенсировать естественное рассеивание. И, собрав все свое холоднокровие, продолжил выбирать свободный спуск, который казался неимоверно длинным...
Вик видел, куда попала незнакомцу пущенная им пуля, - чуть выше живота с правой стороны. Едва ли он мог оплошать, целясь практически в середину тела и правильно выставив настройку прицела. Однако, уже осознав, что попал, капрал понял, что в глубине души до конца, до того момента, как ударник сорвался с зацепа и разбил капсюль патрона, надеялся именно на промах... Фигурка подломилась, неестественно согнулась, слега выпала из потерявшей силу руки в болотную жижу... Наконец, незнакомец непроизвольно осел и скрючился в водянистой грязи. Вик машинально снял руку со спусковой скобы, поймал рукоять затвора, и осторожно открыл его, наклонив оружие так, чтобы стреляная гильза выпала вниз, не отбрасывая полированным бочком зайчика в лучах солнца. Убрал гильзу в кармашек кителя, дослал в магазин новый патрон и рывком отправил его в стол. Руки слегка дрожали, - слегка, но заметно... Глянул в оптику, - человек был жив, и зажимая одной рукой растущее темное пятно на куртке, другой пытался зацепиться за кочку, чтобы не увязнуть... В эту секунду Вик даже успел посочувствовать бедолаге, ужаснувшись от содеянного, но уже в следующую...
Непонятно, какой инстинкт швырнул его на дно ячейки и заставил плотно вжаться в постеленный дерн. Ни мысленно, ни инстинктивно, он не ожидал ничего подобного.
По нему бил пулемет! Пули вышибали крошево из камней, за которыми он укрылся, разбрасывали в стороны куски мха, который покрывал валуны, высекали жгучую искру прямо у него над головой... Будь укрытие помельче на полфута, ему тут бы, несомненно, и пришел конец, - собственно, он и сейчас едва ли смог бы поднять голову. Злые горячие "пчелы" обдавали жаром затылок, каждый раз пролетая совсем-совсем рядом, на него сыпались листья и ошметки древесины с кусками коры от верескового куста справа, комья серой земли и еще какая-то пакость... Некоторое, бесконечно долгое время Вик был буквально парализован. Мать, мать моя женщина, черт, черт, черт... Пули, одна за одной, ложились все ниже и ниже, - стрелок переносил огонь по вертикали, они впивались в насыпанный им бруствер, выбивая из него камни и землю прямо Вику в лицо... Казалось, они вот-вот сметут его доморощенную фортификацию. Наконец, хоббит осознал, что лежит, зажав голову руками, и над ним уже ничего не пролетает. По виску стекала теплая струйка, но он знал, что это просто царапина от камешка...
Парень с пулеметом стрелял не по нему. Сейчас пулемет тоже не прекращал огонь, - но пули ложились где-то в другом месте, хотя и неподалеку, лишь иногда долетая рикошетом, и падая рядом.
Значит, его не видели. Просто так лупили, по всем подозрительным местам.
Вик судорожно притянул к себе оружие. Оно не пострадало при обстреле, и капрал напряженно пытался вспомнить, что собирался делать дальше... Шок не оставил места для страха, но вызвал противную растерянность. Чтобы взять себя в руки Вику потребовалось еще несколько секунд, а в это время пулеметчик снова взял на мушку его окоп. Град пуль вновь заставил Вика расплющиться, врасти в землю, слиться с ней, - черт, да он много бы отдал, чтобы стать существом толщиной в дюйм! А лучше в полдюйма. Казалось, что это никогда не прекратится, а больше всего Вик опасался, что хоть одна из злобно жужжащих в нескольких дюймах над головой "пчел" вернется в него рикошетом, - пару раз рикошетирующие пули вышибали крошку буквально в ладони от его головы... Наконец прекратился и этот налет. Вик как мог поспешно, стараясь не задевать даже мелких травинок, положил карабин цевьем на локоть, и пополз на боку вдоль каменной гряды, так, чтобы даже на долю дюйма не высовываться из-за неё.
На второй запасной позиции он вдохнул воздух, перевернулся ногами к горам и лицом к болоту, затем притянул оружие поближе и осторожно выглянул с краю, глядя сквозь густую траву. Он все сделал правильно, не шелохнув ни листика, но волосы немедленно обожгло, он ощутил болезненный толчок, и вжался лицом в камень, только затем услышав хлопок одиночного выстрела... С-сука ж ты такая!!! Я вам, что - сурок?!! Неожиданно даже для самого себя Вик впал в редчайшее для хоббита состояние, - он почувствовал закипающий гнев, и в бешенстве сжал зубы. Выстрел повторился, пуля со глухим хрустом вздыбила крупную щепу на коряге в двух ярдах правее... Вот и думай, видят тебя, или просто что-то заподозрили... Может быть, и первый выстрел был неприцельным. Только очень удачным, ага! Чуть-чуть не в лоб. Снова ударил пулемет, - и не по Вику, а по его предыдущей позиции. Единый упаси, как же он лупит! Ведь уже полсотни пуль высадил, не меньше...
Многовато на одну его невеликую персону...
Вик переполз чуть в сторонку, на другое подобранное им ранее приметное место возле коряги, которое позволяло выглянуть в низину "из глубины", не высовываясь из-за маски травы и почерневших сучков. И немедленно увидел пулеметчика, - точнее не его самого, а сизый дымок выхлопа в кустарнике, и мелькнувшую в этом дымке прерывистую вспышку во время новой очереди... Скорей на инстинкте, чем сознательно, Вик отодвинулся назад, вскинул оружие к плечу, и упер правый локоть в землю, "подхватывая" цевье свободным мизинцем... Бицепс отозвался болью, но капрал почти не обратил на это внимания, - все оно сконцентрировалось сейчас на мерзком ублюдке с пулеметом, который с комфортом пристроился в зарослях, ядрах в пятистах, вонючка эдакая, и почти сплошным потоком отсылал сюда свинец, чтобы Вика прикончить... Он чуть дрожащими пальцами повернул барабанчик вертикальной наводки. Прямо под пятисотярдовым его ориентиром залег, мразь такая, со своей похабной мясорубкой! Сейчас ты у меня получишь, падаль!
Действуя на удивление холоднокровно, как бездушный автомат, Вик дождался новой очереди пулеметчика, и прикинул, в каком положении тот лежит. Наверняка этот урод предусмотрел какое-то укрытие, но во-первых, все равно ему надо высовываться во время стрельбы минимум на высоту сошек, а это где-то фут. А во-вторых, Вик как ни крути, располагается на возвышенности, а это позволяет ему выцеплять таких вот, поганых мужеложцев, даже из-за весьма глубоких складок местности. Вот, вот тут ты и лежишь, вот примерно тут у тебя спина, а чуть дальше - ноженьки... Жаль, что пулеметчика толком не видно, - похоже, что он был в маскировочной накидке, за искусно сделанной маской из веток и травы, да и пулемет удается распознать только по дульному пламени и движению ствола... Но это ничего. Положим пулю так, чтобы она наверняка шлепнулась тебе на спину, в крайнем случае, - на ноги! Ветви кустарника над позицией пулеметчика были довольно толстыми, и на излете пулю при случайном столкновении с ними могло отклонить. Вик старательно разместил перекрестие прицела так, чтобы этого избежать, и с удовлетворением утопил спуск до предела... Отдачей приклад болезненно вмяло в плечо, болью отозвалась недавно зажившая шея, а затем и правое предплечье, но, когда в кустарнике дернулось от внезапной боли массивное тело, Вик почувствовал истинное удовольствие. В следующий момент чужая пуля расщепила толстый сук над головой Вика, и он вжался в землю, не успев, как хотел, всадить в пулеметчика вторую пулю. Но все равно, какое же его переполняло злобное торжество!