Вот так, мать вашу! Думали, что на простачка напали?! Выкусите, твари...
Чужого снайпера Вик разглядеть не успел, да это вообще почти невозможно в доли секунды и без оптики. Снизу вверх достать его никак не могли, так что можно просто наплевать... Поэтому, а также просто решив, что уже достаточно навоевался, Вик вновь собрался с силами, трясущимися пальцами дозарядил магазин, и пополз на третью позицию, на вершине холма. Ниэнн по договоренности должна была ждать его на тропе, чуть выше и вне досягаемости для стрелков из низины, - какие бы аргументы девушка не приводила, он не позволил ей находится рядом с ним во время перестрелки. Теперь надо спешить к ней навстречу, - наверняка она места не находит от беспокойства... Вик еще не пришел в себя от страха и азарта, поэтому почти не удивился тому, что поблизости с щелчком разорвалась граната... Картечь ударила вокруг, со звуком, похожим на падение множества градин, стальные шарики снесли верхушки с кровохлебки и перезревшего черного зверобоя, посыпая голову капрала мелкой трухой, а в воздухе повис сизый дым от хелленита... Ух, блин-оладушек... Вик торопливо прибавил ходу, покрепче прижимаясь к земле. Если они знают, куда стрелять, то накроют его очень быстро. Да даже, если и не знают. Дрянь дело, об этой гадости он как-то и не подумал. Граната после удара о землю подпрыгивает фута на три, разрывается и плотно засеивает картечью круг в добрых десять ярдов. А укрыться сверху особенно нечем... Второй разрыв, - как раз над давешней корягой. Значит, прицельно лупит! Надо валить отсюда, да поскорее, подумал Вик, поспешными рывками перенося тело вперед...
Лежа на животе, Командир не без труда сохранял неподвижность. Его зыбкий плот был сделан с расчетом почти полностью погрузиться в тяжелую темную воду под тяжестью его тела, и все бы хорошо, кабы не температура воды. Она была низкая, и Командир быстро и качественно вымок и продрог. Ничего особенно страшного, но будет крайне неприятно, если его сведет судорогой перед самым выстрелом, - а время все шло и шло... Сооружение, которое представлял собой Командир, лежа на своем небольшом, - чуть больше его роста, - плоту, в "гамадрильнике", пропитанном черным болотным илом и утыканном желтоватой увядающей травкой вперемешку с остролистом, со стороны напоминало именно то, за что и планировалось его выдать, - обычную болотную кочку, и совершенно непонятно было, плавает ли она на поверхности, или, как кочке и положено, стоит себе на месте. Важно было переплыть болото в самом широком месте, не возбуждая подозрений полурослика, - медленно-медленно... Лучше всего было бы растянуть процесс на несколько часов, - только так можно было осторожно, не создавая волнения, всплесков и расходящихся от "кочки" кругов, поменять положение плота с первоначального - возле самого берега, до конечного намеченного, - уже на дистанции примерно триста пятьдесят ярдов от склона холма. Но нескольких часов у него не было. Было часа три, из на подготовку - от силы один, потому что все надо было закончить до заката солнца. В сумерках баллон эвакуации уже не разглядит сигнального дыма, а связи нет... Поэтому пришлось действовать грубее, осторожно маневрируя и прячась за двумя настоящими кочками, и когда плотик с человеком причалил ко второй, Командир насквозь вспотел от напряжения в той части, что была над водой, и вусмерть продрог снизу... Помогало то, что на болоте хватало всплесков и волнения и без его участия, - с бульканьем вырывался со дна болотный газ, иногда на поверхность выныривали и убирались из виду вновь какие-то мелкие зверушки, - то ли ящерицы, то ли лягушки. Под штанину на правой ноге, погруженной в воду, забралась через расшнурованный (чтобы в случае "крушения" быстрее скинуть) ботинок какая-то тварь, присосалась, и наверняка начала жрать кровь. Ну и сайтан с ней, это, говорят, даже полезно... Зато Командир остался незамеченным. В противном случае убить его не составляло труда даже посредственному стрелку, - укрываться было негде.
Командир расслышал сигналы, которыми обменивались половичек и его подруга, - они имитировали голос какой-то птицы, скорее всего, болотной куропатки. У хоббита получилось хорошо, - Командир даже в первый момент усомнился, не настоящая ли это птица, но ответ женщины эти сомнения рассеял. Что ж, хотя она наверное, как биолог и знает голос этой птицы, но вряд ли когда-нибудь пробовала его изобразить... Значит, хоббит только что разглядел нечто, его обеспокоившее. И Командир отлично знал, что именно увидел хоббит, - он сейчас наверняка неотрывно глядел на Омелу, идущую через брод... Плохо же было то, что несмотря на сократившееся расстояние, Командир не смог определить, где точно хоббит прячется. В глубине души он на это надеялся... Винтовку Командир держал так, чтобы она ни в коем случае не хлебнула воды, - на спине в закрытом чехле, а сейчас, когда он относительно надежно "причалился" к настоящей кочке, начал осторожно вытягивать её стволом вперед, так чтобы держать прицел, казенную часть и дуло повыше... Когда с этим было законченно, Командир медленно перенес массу тела назад, так чтобы плотик чуть накренился к ногам, и уложил обмотанное камуфлирующей перепачканной паклей цевье оружия на специально для этого закрепленный в "носовой части" плотика раздвоенный сук, мягко утопил рычаг взвода курка и поставил оружие на предохранитель.
Итак, он готов. По-прежнему было чертовски холодно, проклятая пиявка за голенищем вовсю предавалась чревоугодию, к тому же созвав на угощение подруг, а плотик елозил и раскачивался от каждого движения, - но Командиру уже было не до этого. Он был весь в работе, как заведенный на определенные операции фабричный станок-автомат, и все его действия стали скупыми, четкими и осмысленными. Цель ясна - надо уловить момент, когда полурослик начнет менять позицию. Для этого ему придется миновать невидимый с фронта участок за цепочкой замшелых валунов, - и в этот момент он должен ненадолго показаться Командиру. А Командиру много и не надо... Собственно, из этого положения все равно много выстрелов не сделаешь. Отдачей его хорошо, если тут же и не опрокинет, - поэтому Командир имел право только на один выстрел, а не на беглую серию "на подавление"... Ради этого одного выстрела он помучился, чтобы без шума и вовремя соорудить свою плавучую позицию, потом немало времени ушло на чистку и проверку оружия, потом, - еще больше на маскировку. И сейчас Командир не имел права на ошибку.
Выстрел хоббита прозвучал над болотом как-то буднично и нестрашно. В первую секунду на него вообще не последовало никакой реакции, - только пара жирных уток сорвалось с дальнего края из зарослей, и не шибко-то торопливо размахивая крыльями, пошли низко над водой куда подальше... Омела сейчас должна была упасть навзничь за примеченное укрытие, а остальные...