Вик слишком устал, чтобы испытывать потрясение, поэтому ему даже в голову не пришло, что слова Ниэнн могли быть сладкой пилюлей, призрачной надеждой для успокоения умирающего.
- И все это в этой пещере, без света? - спросил он, решив не мучиться лишними мыслями, и устраивая голову на худеньких коленях подруги.
- Я хорошо вижу в темноте, - просто ответила Ниэнн, - Так же как днем, практически. В хорошей операционной было бы проще, но тут мне как будто сам Единый руку вел... Я и сама бы не в жизни не поверила, если бы кто рассказал.
- Ох, чую я, опять какие-то ваши семейные штучки-дрючки, - Вик тяжело вздохнул и закрыл глаза, - А говоришь, что сказка кончилась... Слушай, честно, какие мои шансы?
- Примерно один к одному, Вик. Ты потерял уйму крови. Где-то две пинты. Это при том, что еще от прошлого ранения не вполне отошел. Возможно, все-таки занесло инфекцию, хотя я приняла меры. Но ты не умираешь, понятно? Ты живой, и я тебя вытащу.
- Хорошо, - покладисто согласился Вик, собираясь с мыслями. Некоторое время оба молчали, слушая звонкий стук капающей воды, гулко разносящийся в неровном своде катакомб, - Что это у меня в руку воткнуто?
- Капельница. Физраствор. Полчаса назад делала укол с антибиотиком, ты не чувствовал. Скоро надо будет еще.
- Я себя чувствую не так уж плохо, надо сказать.
- Это... "семейные штучки-дрючки". Но это будет работать не очень долго.
- Кровавый след за нами остался?
- И еще какой... - Вик ощутил, как Ниэнн поежилась, - По всему пути, и в пещере на камнях, я уверена, тоже.
- Они скоро будут тут, - констатировал Вик.
- Да.
- Оружие с нами?
- Прости... Я забрала твой ранец, а вот ружье осталось наверху.
- Плохо, - машинально сказал Вик, - Мой револьвер при мне?
- Да. И мой арбалет. Больше оружия у нас нет... Прости милый. Я несла тебя и рюкзаки, у меня просто бы не хватило рук.
- Ничего, вряд ли винтовка еще понадобятся, - с деланным равнодушием пробормотал Вик, удрученно мотнул головой, получив новую порцию боли в шее, и поморщился, - Вот что. Выхода отсюда нет? Точно?
- Насколько я знаю, да. Я в эту пещеру никогда не спускалась. Тут нехорошее место, именно в этой пещере шестьсот лет назад умерла отшельница Шэннон Нириэль, безумная пророчица, и умерла страшно. От какой-то жуткой формы проказы. Там, в глубине, её кости лежат, кстати... Её сюда загнали фермеры во время облавы на прокаженных, и были уверенны, что отсюда не уйти. Если выход и есть, то вряд ли я смогу его найти быстрее наших преследователей...
- Ты проверяла огнем?
- Конечно.
- И?..
- Сквозняк, слабый, но есть. Но это ничего не значит. Возможно, это всего лишь узкая щель или промоина. Если бы был настоящий выход, легенды б хоть словом...
- Ниэнн, стой. В пень легенды! Сквозняк, - это надежда. Последняя.
- Нет, я уверяю..
Вик мысленно выругался, и даже приподнял голову для пущей убедительности, хотя это стоило ему немалой боли и напряжения.
- Ниэнн, ты сейчас встанешь, и пойдешь искать выход. Меня оставишь тут. Возьми две гранаты. Если услышишь, что за тобой кто-то идет, это буду точно не я... Вынь чеку, зажми рычаг, и поверни кольцо на рукояти вправо до упора. Взрыватель встанет "на удар". И кидай назад, а потом прижимайся к полу, лучше за углом, ногами в сторону взрыва, зажимай плотно уши и открывай рот. Понятно? Если выход есть, - мы еще что-то можем. Если его нет, - действительно, нам конец.
- Я не могу оставить тебя одного, - ледяным тоном заявила Ниэнн.
- Можешь. Выбора нет, - Вик тяжело вздохнул, - Мне тоже оставишь гранату.
- Их всего три. Я поставила ловушку на входе.
- Растяжку? - пораженно спросил капрал, не веря своим ушам.
- Не совсем. Да, я натянула веревочку между стенок, но гранату положила под плоский камень сразу за ней, в темноте. Камень опирается на другой, так что стоит его задеть...
- Я даже боюсь спросить, кто и когда тебя научил таким фокусам, - протянул Вик, и снова закашлялся. Мокрота на ладони была невидимой, но явственно пахла ржавым. Вот, еще и язык прикусил...
- Формальная логика, милый. "Камень" плюс "рычаг" - равно "ловушка". Растяжку они как-нибудь могут отыскать, а на это, может быть, даже и клюнут...
- Ты... становишься кровожадной, милая.
- Стараюсь. Итак. Ты считаешь, что я должна сходить в глубину?
- Выбора нет, - повторил Вик, - Никакого. Но! Если выход найдется, - не высовывайся сразу наружу. Сколько мы уже тут?
- Почти три часа.
- И никого нет?
- Никого.
- Странно.
Вик глубоко задумался. Насколько позволяли едва ворочающиеся от слабости и недавнего приема наркотика извилины. Итак, - преследователи неизвестно почему прекратили охоту, либо сменили её тактику. С чего бы? Они знают, что Вик тяжело ранен и практически утратил боеспособность, могут догадываться, что Ниэнн тоже не представляет большой опасности.
Охотники, - убийцы высокого класса. По крайней мере, как сейчас капрал не прокручивал в памяти обстоятельства своего ранения, он не мог сообразить, откуда же могла прилететь пуля. Выходило, что стреляли более чем на тысячу ярдов! Ну и в любом случае, стрелок поймал буквально доли секунды, когда хоббит показался между валунами... Маленький хоббит, между маленькими валунами. Вообще, можно честно признать, - на поверхности у Вика не было ничего, что могло бы заставить противника его опасаться. А вот под землей что меняется? Попробуем мыслить ... аналитически, как ни смешно сие звучит в сложившихся обстоятельствах.
Либо а)противник, все таки, впечатлен оказанным отпором (минус двое, в известном смысле счет даже в его пользу!) б) противник ни хрена не впечатлен, однако в ситуацию вмешались некие сторонние факторы, не известные Вику и Ниэнн, заставившие противника изменить планы; ну и, увы, есть еще и такое: в) противник ничуть не впечатлен, никуда не торопится, и просто не слишком жаждет лезть в пещеру за хоббитом и эльфкой, у которых с собой четыре гранаты на двоих, и которым решительно нечего терять; вместо этого противник решил подождать, пока: а) Вик окочурится сам, а Ниэнн попробует выбраться б) Вик не окочурится, и Ниэнн попробует его вытащить.
Оба варианта с точки зрения противника видятся легкими и беспроигрышными. Второй, причем, - и вовсе шикарным.
- Возможно, они сюда и не пойдут, - озвучил он часть своих переживаний, - Поэтому, если найдешь какую-то дыру, не надо выдавать свое присутствие. Если все обстоит так, как я думаю, они посадят человека в засаду.
- Вик?..
- Ага?
Некоторое время Ниэнн молчала, затем откашлялась и, с трудом подбирая слова, смущенно начала.
- Милый, я бы все отдала, чтобы все вернуть назад, и оставить тебя в землянке с друзьями. Если кто-то из нас и заслуживает гибели, то это не ты...
- Ниэнн... Могу я тебя попросить об...кхе-кхе... - Вик утер мокроту рукавом, и не без труда продолжил заплетающимся языком, - Единый с тобой, женщина! Чего ты, прости меня, любимая, такое нахрен несешь?!! "Заслуживает смерти", подумайте только! Помнишь, что Митрандир Белый говаривал по этому поводу?!
- Ну да...
- Ну вот... Кстати, все, возможно, не так уж плохо.
- Да неужели... - Ниэнн осторожно приподнялась, придерживая затылок Вика ладонью, и заменила свои колени на ранец, чтобы капрал не менял положения. Судя по всему, она смирилась с перспективой. В темноте послышался лязг взводимого арбалета.
- Я ранил двоих из них. Одного, я уверен, тяжело. Второго, - не знаю, может, тоже изрядно... У них есть, чем заняться. Если нам повезет, они сейчас озабоченны в первую голову их эвакуацией, и вообще плюнули на нас...
- Э, нет, - уверенно ответила Ниэнн из темноты, - Вот уж чего точно не случится. На нас, Вик, они плюнут не ранее, чем найдут наши трупы. Вот тогда, может, и плюнут. Даже и не по разу, и не только плюнут...