Деревья в этих краях росли очень плотно, практически прилипая друг к другу. В отличие от своих собратьев в западном лесу, тут лиственные деревья были узкие и невероятно высокие. Так как солнце практически не пробивалась к поверхности, сквозь плотные кроны, земля была сырой, заросшей скользкими и противными растениями. — «Странное сочетание». — Думал я, разглядывая деревья и растущие под ними зеленые кустарники. Тропинок или дорог тут никаких не было, поэтому пробирались вглубь мы медленно. Мы рассчитывали выйти на один из городов лесных эльфов. Блуждать по этому лесу без проводников, можно было долго. Солнечные эльфы подсказали нам примерное расположение лесного города, и мы старались придерживаться этого направления.
— Как думаешь? — Спросил я Ната, когда мы остановились на ночлег. — Они уже заметили наше присутствие?
— Трудно сказать. — Он осмотрелся в темноте, разглядывая деревья. — Может да, а может, нет. По крайней мере, я не заметил их присутствия рядом.
— А может что-нибудь колдонуть, чтобы определить их присутствие? — Спросил Рагн.
— Толку то. — Сказала лития. — Все равно, дальше чем на сотню шагов, ничего не определишь.
— Холодно тут ночью. — Сказал гном, плотнее закутываясь в одеяло. — Сыро.
— Скажи спасибо, что дождь не идет. — Пошутил я. Но видно зря. Через двадцать минут начался противный мелкий дождь. Благо наше укрытие надежно защищало от непогоды. Мы устроились рядом с оврагом, где от оползня рухнуло большое дерево, обнажив корни. Оно образовала просто идеальное место, где можно было укрыться от непогоды и даже развести небольшой костер.
— А дикие, опасные животные тут водятся? — Спросил я.
— В каждом лесу есть тот, кто есть траву, и шишки. — Сказал Нат. — А так же те, кто есть этих безобидных зверюшек. Скорее всего, волки, это самое страшное, чего можно опасаться. Может еще лесные огры. Как раз климат для них самый идеальный.
— Огры? — Испуганно спросил я. Хорошо, что я сидел спиной к стволу дерева. Это придавало немного спокойствия. — Что еще за живность такая?
— Да, ничего страшного. — Сказал Нат. — Похожи на обезьян, мохнатые, зеленые и тупые.
— Если честно. — Сказал я. — Я и обезьян то никогда не видел, не то что огров.
— Ну, ты серость. — Сказал Рагн. — Я вот видел их, в книжках, на картинках. Страшные они, правда.
— Хватит уже. — Сказала Катрин, пытаясь уснуть. — Тут, скорее всего не водятся ни обезьяны, ни огры. Первых, уже, почти всех повывели с континента. А вторые, скорее всего, опасаются их участи.
— А лесные эльфы? — Продолжал я расспрашивать Ната. — Какие они? Я видел одного, зеленого, в храме, они все такие.
— Зеленые? — Ната еще долго разбирал смех. — Нет. У них почти такая же кожа, как и у светлых эльфов и у людей. Только с желтым оттенком. Да и много про них я не знаю. У меня, как-то не было времени знакомится ни с лесными, ни с лунными эльфами. Хотя, лунных эльфов я встречал больше. Лесные эльфы живут отшельниками, ни с кем не торгуют, кроме светлых эльфов. Края родные покидают очень редко. Был у меня один знакомый лесной эльф. — Нат нахмурил брови, пытаясь вспомнить лучше.
— Когда я в армию подался, наемником. Там всяких было, пруд пруди. Вот и лесной один попался. Он так же как и я подался от своего образа жизни. Решил мир посмотреть, путешествовать любил. Но я не думаю, что по нему можно судить о лесных эльфах. Слишком он был странный…
Полк наемников был расквартирован на отдельном участке, прямо у линии фронта. Имперсике войска никак не могли прорвать оборону повстанцев и завязли надолго, ожидая подкрепление из столицы. После очередного переворота, на престол взошел новый правитель, и часть провинций империи отказалось признавать его правление. А сил у повстанцев оказалось не мало, о чем можно было судить по долгому, завязшему сражению, на границе двух крупнейших регионов.
Вот только денег у империи было больше и наемников в свою армию, они набирать не гнушались. Легионеры из основной армии недолюбливали весь этот сброд, но ничего поделать не могли. Наемники дрались более ожесточенно, чем основные войска, скорее всего по тому, что платили им за убийства и выполненные задания.
А когда увязла основная армия, в бой, почти каждый день пускали наемников, как и со стороны империи, так и со стороны повстанцев.
— Не пойму я людей. — Сказал Зигфрид. — Столько сил и денег тратят на эту войну, воюют сами с собой. — Он посмотрел на Ната. Но дроу, как всегда был немногословен. На стороне империи дрались эльфы, орки, гномы. Все, кто зарабатывал на жизнь мечом. Конечно же, дроу в их войсках было очень мало. Точнее Нат был единственным представителем. Такхзис не одобряла служение наемниками дроу, у кого либо, кроме себя. Но вот для Ната было сделано исключение. Точнее богиня молчала, не высказываясь об этом, через своих жриц. А, как говорится, что не запрещено, то разрешено.
— Вот я думаю. — Продолжал Зигфрид. — Как долго ты будешь испытывать судьбу? Она ведь может и поддаться таким уговорам. — Он рассмеялся.
— Слушай. — Сказал Нат. — Что ты ко мне привязался.
— С тобой интереснее. — Не задумываясь, ответил он. — Не думаешь же ты, что мне будет лучше с солнечными эльфами в их отряде.
— Они хоть лучники, и у них поспокойней будет. Вон, их начальник опять тебя к себе в отряд звал. Зигфрид был лесным эльфом, так же, единственным представителем своей расы среди наемников. Он был отличным лучником, намного превосходившим своих солнечных собратьев. Но он с первого дня, как попал в наемники, подошел именно к Нату, который седел отдельно от остальных. Хоть Нат и не обращал на него никакого внимания несколько дней, Зигфрид так и осалься с ним. В команде, они рубились в самой гуще сражения. Хоть эльф и не поспевал за дроу в схватке, он всегда прикрывал его, используя длинный лук и два коротких ножа. Назвать их мечами у Ната не поворачивался язык. Короткие и узкие, примерно пятнадцать сантиметров, они легко резали любые доспехи.
— Завещаю тебе два своих меча. — Как-то говорил ему Зигфрид. — Вот, если помру, можешь забирать.
— Да на черта они мне сдались? — Сказал Нат.
— А то я не вижу, как ты на них смотришь. — Он рассмеялся.
Лесной эльф очень часто смеялся, и вообще в противоположность Нату, был очень веселым и жизнерадостным. Нат никак не мог понять, что же его привело на эту войну.
— Вот возьму и рвану на юг. — Сказал Зигфрид. — Столицу людей посмотрю, а потом, обязательно у гномов в столице побываю.
— Ага. — Хмыкнул Нат. — Так они тебя и пустили. Вообще, давно бы свалил!
— Ну, не могу же я тебя тут бросить. — Ответил он. Хотя его взгляд все чаще всматривался вдаль. — Хотя… Я тут и так уже просидел слишком долго. Почти все время отведенное… — Он хлопнул Ната по плечу. — Все! Решено. После сегодняшнего боя уйду на запад. Только и ты, смотри, не засиживайся тут. Денег у меня уже много. Должно хватить…
— И ты больше его не видел? — Спросил я, внимательно слушая рассказ.
— Ты, хоть представляешь, сколько времени прошло. — Сказал Нат. — Я, после того случая, подался в леса гоблинов. Не сразу, конечно, но…
— А может, он до сих пор путешествует. — Сказала Айлин.
— Не знаю. — Нат уставился в костер. — Только после сражения он не вернулся. Даже, чтобы деньги заработанные забрать.
— Не знала, что ты пессимист. — Улыбнулась Айлин, прижимаясь к его плечу.
Через три дня безрезультатных блужданий по лесу, я окончательно выбился из сил. После дождя весь лес превратился в одно сплошное грязевое месиво. Лития уже несколько раз предлагала вернуться в замок эльфов, или еще куда-нибудь, помыться и отдохнуть. Но я, молча, шел вперед, уверенный, что город эльфов был прямо по курсу. Я взял курс на огромное дерево, которое увидел еще накануне.
— Я думаю. — Сказал я. — Это дерево точно является ориентиром для эльфов. Как только мы достигли дерева, все встали, с изумлением глядя на него.
— Действительно, хороший ориентир. — Сказал Рагн, присматриваясь к дощечке.
К дереву была прибита дощечка, которая как стрелка указывала на север. На ней было нацарапано, на общем, «Скрытая деревня Лесных эльфов».