— Много. — Подтвердил тот. — Зигфрид. — Представился эльф. — Я тут за храмом присматриваю. Работа такая.
— Работа? — Переспросил я, обалдев от прямоты эльфа.
— Должен же кто-то смотреть за древностями и памятниками архитектуры ушедших времен. — Гордо сказал он.
— Так что там, насчет ключа? — Прервал его Рагн.
— Ключ? — Переспросил Зигфрид. — Ключ похитили у лесных эльфов две сотни лет назад. И мне пришлось изрядно побегать по миру, в поисках его. Вот были времена.
— Он задумался, вспоминая прошлое. Я присмотрелся к эльфу. Эльф, как эльф. Высокий, что свойственно всем лесным эльфам, с длинными вьющимися волосами светло-коричневого цвета, и с непонятной, жизнерадостной улыбкой. Оружия при нем не было.
— В итоге. — Продолжал он. — Ключ попал к эльфам, а мое время, в большом мире, подошло к концу. Так что. — Сказал он. — Хотите открыть храм, верните ключ.
— А чего это ты нам помогаешь? — С подозрением спросила Лития.
— Если честно, очень хочется вернуть ключ, да и посмотреть что там внутри изменилось, с тех пор, как он был запечатан. Да и доступ в этот храм свободный, был, по крайней мере. — Эльф посмотрел на двери храма.
— А указатели? — Спросил я. — Это ты их вешал?
— Я. — Сознался Зигфрид. — Ха. — Рассмеялся он. — Хорошо вы пугнули, этих, эльфов. Про эльфов он говорил, как будто про другой народ.
В темном помещении, где на стенах весели гобелены, было как всегда темно. Полумрак не позволял видеть лица фигуры сидевшей на высоком кресле. Только книгу, которую освещал неприятного, фиолетового цвета магический огонек. Человек, сидевший на коленях в нескольких метрах от фигуры, сильно нервничал. Наконец книга захлопнулась и фигура обратила на гостя внимание.
— Я так понимаю, Ленор не справился. — Констатировал факт, сидящий на кресле.
— Даже после того, что я ему дал. — Он казался очень недовольным этим фактом. — Если бы он оставил после себя хоть что-то я бы его заставил пожалеть об этом. Но от короля Ленора не осталось и следа, или костей, по которым можно было призвать его, снова, в этот мир.
— Хотя, я даже не надеялся, что у столь высокомерного некроманта получится совладать с ним. — Настроение его менялось очень быстро. Гость как никто знал, что малейший гнев хозяина может привести к результату, который будет гораздо хуже смерти. — Кто у нас на очереди? Гость назвал несколько имен.
— Хорошо. — Кивнул он. — Можешь использовать их по своему усмотрению, но сделай все, чтобы он не открыл храм. И достань мне второй ключ! Книга, прикованная цепью к порванному плащу фигуры на кресле, медленно подплыла на прежнее место и открылась на нужной странице, зажигая фиолетовый огонек. Гость судорожно сглотнул и кланяясь скрылся из виду. Идти обратно ему пришлось по узким и мрачным катакомбам, простирающимися под королевским дворцом империи. Зато было время обдумать следующие шаги, и как лучше исполнить приказ хозяина. Достать первый ключ было сложно, но он справился. А вот, где искать второй ключ он даже не догадывался.
— И как я его найду? — Спросил он сам у себя. — Я даже не знаю где он может быть… Хозяин выдал ему еще два артефакта, за которых теперь придется отвечать головой. Они, конечно, были не таким могущественными как кристалл, который дали Ленору, но все же, столь могущественные вещи он еще не держал в руках. И снова придется расстаться с ними. «Отдавать их этим недоучкам!». — Думал он. — «Я бы и то справился лучше».
Но дела в столице не давали ему отвлечься даже на несколько часов. Но ничего, чем меньше конкурентов, тем больше власти достанется ему от хозяина, когда тот воплотит свои замыслы в реальность. С этой обнадеживающей мыслью он вышел на свет, щурясь от яркого солнца. Проходящие мимо учтиво кланялись, приветствуя его.
Главнокомандующий Артур был в плохом расположении духа, или точнее в бешенстве. Он устроил разнос всем своим командирам, досталось и главе гильдии магов. Но его тоже можно было понять. Ему устроил точно такой же разнос император. Главнокомандующий вышел весь красный и взмыленный из приемной императора. Военный совет даже передвинули на несколько часов, давая успокоится и прийти в себя Артуру. Казалось после встречи с королем, седины в его волосах прибавилось. Да и хромающая походка выдавалась еще сильнее.
Он прошел путь от командующего отрядом, до командующего легионом, а затем был возвышен императором. Но все его воинские заслуги не давали ему возможности оправдаться за провал операции на востоке, в землях орков. Потери империи увеличивались с каждым разом. На этот раз были потеряны два легиона, не считая возможности укрепиться в пустоши. Командиру этих легионов удалось выжить и благополучно телепортироваться в столицу, вместе с уцелевшими магами и наблюдателем. Отдавать его под трибунал Артур не стал, так как полководцем тот был неплохим, и сохранить его положение в армии стоило не малых сил.
Главнокомандующий уже ознакомился с докладом о ходе сражения, подробно о всех деталях, как в магической схватки, так и в военной. И спустя час на заседании, уставший он слушал очередной план, направленный на теснее варваров вглубь территории.
— Все, хватит. — Сказал Атрур, прерывая выступающего. — Нет у нас больше свободных сил, чтобы так скоро после поражения вторгаться в пустоши. Эта война уже перешла в затяжную форму. Поэтому необходимо объявить частичную мобилизацию новых легионов, обучение солдат. Будем брать числом, раз умением вы неспособны.
— Он укоризненно посмотрел на генералов. — С императором я уже поговорил на эту тему, он дал добро на набор еще пяти легионов, а так же переброску всех свободных войск с южных границ империи. Что насчет фортов и укреплений?
— Все по графику. — Доложил один из присутствующих. — У границы с Айлендом возведены несколько фортов и строится оборонительный рубеж, который послужит базой для новых легионов. Думаю, к весне управимся, как только сойдет снег с перевалов, у нас будет плацдарм от которого можно оттолкнуться, штурмуя позиции нордлингов.
— Я хочу знать, как мы прозевали образование союза эльфов, гномов и орков с Айлендом? — Опять спросил Артур. — Как вообще такое можно было прозевать? Был же просто замечательный план столкнуть все расы на перевалах, а в итоге? Теперь нам придется воевать со всем континентом. — Все потупили взгляд, стараясь не встречаться взглядом с ним. — Хорошо хоть это входило в планы императора, а то на наших местах сидели бы уже другие и отдавали приказы нам.
— Подвела разведка магов. — Пытался парировать один из генералов. — Как заявил глава гильдии магов, у них почти все пришло в норму и они могут показать всю свою мощь в ближайших сражениях.
— Что-то незаметно по битве в пустоши. — Недовольно сказал Артур. — Что ж, посмотрим, как у них все готово. А теперь вернемся к следующему нашему шагу. У нас есть новое направление для удара, но для этого придется долго перебрасывать войска морем, но в итоге, мы можем сильно пошатнуть этот новоиспеченный союз всех расс. Главнокомандующий вновь посмотрел на карту. Опять все будет зависеть не от армии, а от маленькой группы диверсантов. И это уму не нравилось, но иного выхода не было, по крайней мере, есть еще время, чтобы подготовится, пока многотысячная армия переправляется морем.
Аяно сидела за рабочим столом в своем кабинете, перебирая письма и донесения. Она ожидала, с минуты на минуту, гостей из гильдии магов. И эта встреча не сулила ничего хорошего. Она была уверена, что они начнут давить на нее, чтобы получить поддержку на предстоящих выборах в совет старейшин эльфов. После смерти Ленора, новый король собирался распустить почти все правительство и набрать совет заново. А выборы в совет будут проходить сразу же после коронации. Всего в совет входило около пятидесяти эльфов, и девять из них заседают в верховном совете. Как и у всех рас, за исключением разве что гномов, у эльфов была монархия, и соответственно король решал все главные вопросы, но вот управление страной было неподвластно одному эльфу. Совет решал многие вопросы, даже без разрешения, или совета короля. Кирке будет стараться продвинуть в совет как можно больше лояльных ему эльфов, а вот оппозиция, в данном случае это практически вся знать и благородные дома эльфов, будут продвигать своих. Новый король слыл большим хозяйственником и уделял много времени делам и политике королевства. Для благородных домов, вмешательство короля в их финансовые и политические дела, было крайне нежелательным. Ведь, чем меньше знает король, тем проще и богаче живется им. Король Ленор был для них практически идеальной кандидатурой, потому что практически не занимался внутренними делами страны, а в основном внешней политикой. Для Кирке сложность состояла в том, что часть кресел в совете, которыми распоряжались маги, уже были распределены, еще до выборов. А маги, представленные в основном благородными эльфами, не питали к королю симпатии. Конечно же, часть мест в совете отводится и для храма, и не меньше чем у магов, поэтому храм оказался между двух сил. Маги свой ход уже сделали, прислав уведомление, что хотят поговорить с верховной жрицей о судьбе королевства. Король же, в свою очередь, пока молчал. Он разговаривал и с Тохико, когда та была верховной жрицей, и с Аяно, когда та только стала ей, но никакого давления или что-либо в этом направлении Аяно не ощущала. Выжидать в данном случае было не разумно, как думала жрица. Конечно же, если бы Мортиус приказал поддержать короля, Аяно ничего бы не оставалось, кроме как подчиниться, но он ничего не сказал на эту тему. Мортиус был в хороших отношениях с королем, и Кирке, сам того не подозревая, получил очень сильного союзника. Аяно была уверена, что Кире не знал, о влиянии Мортиуса на храм. Хоть верховная жрица и говорила, что выберет сильнейшую сторону в противостоянии, но на самом деле она уже давно определилась с выбором, за что себя и корила. Единственное, что теперь оставалось, так это сделать так, чтобы эта сила, действительно оказалась сильнейшей. Совет магов все же успел запугать и подкупить нескольких членов совета, внутри храма, и это немного тревожило Аяно, но не настолько чтобы предпринимать решительные действия. Ей с Тохико еле удалось замять появление Мортиуса в храме, сказав, что это было всего лишь проверкой со стороны нового бога. А то, что в данный момент у них новый бог, а не богиня, скрывать уже не имело смысла. Как ни странно, после нового правила в храмах, отсеялось всего лишь маленькая часть жриц, которые так и не смогли попасть в храмы. В дверь заглянула помощница, отрывая Аяно от раздумий.