— Это почему же? — Удивился я. — Мне нравилось жить в моем маленьком селе.
— А образование? — Спросила она. — Вот мне повезло. Если бы не город, то я никогда не узнала бы, что могу изучать целебную магию. А так, учеба, магическая стипендия, если повезет можно выбиться в люди.
— А если нет?
— «Сгоришь на работе». — Грустно усмехнулась она. — Так у нас шутили. Магия дело серьезное и опасное. Больше всех доставалось боевым магам. Их гоняли так, что аж страшно становилось. Если им везло, то выходили из академии они самыми сильными магами, среди всех академий империи людей. Говорят даже, что они могли спокойно потягаться с боевыми магами эльфов и гномов. И это только выпускники.
Мы еще долго говорили о магии и о магической академии, почему-то эта тема мне очень нравилась. Казалось, что я могу вечно слушать о боевых магах и магических войнах. Как только мы останавливались на ночлег и разбивали лагерь, я доставал книгу Мортиуса. Я буквально сгорал от нетерпения целый день. Заглянуть в таинственный мир магии, вот что хотелось мне больше всего в тот момент. Рагн говорил, что все магические книги опасны, особенно, если ты можешь воспроизвести написанное там. Не знаю, повезло мне или нет, но начав читать книгу, мне показалось, что это простой учебник по магии. Точнее не учебник, а заметки самого Мортиуса о мире магии. Причем самое удивительное, что писал он это для самого себя. На первых страницах говорилось, что читать книгу может лишь он сам. Вот странно, говорить это самому себе, ведь все равно читать можешь только ты. Но раз я мог, значит, не стоило упускать такой шанс. Он говорил, что магию нужно подчинить себе, иначе она сама подчинит мага и тогда либо убьет его, либо сделает из него безумца. Главное для колдуна, это его запас сил. Если он на исходе, то лучше не пытаться произнести заклинание, иначе последствия не предсказуемы. Маг может пользоваться как собственными силами и ресурсами, так и заимствовать энергию из окружающей среды или забирать энергию из других источников. В книге упоминалось также и о знаке на его плече. Оказывается, это была старинная магическая руна, назначение которой умалчивалось. Описывалось только то, что с помощью руны можно управлять магическими силами огромной мощи. Этот знак обладал также и другими свойствами, но о них также ничего не было написано. В первой главе было написано просто про магию, и ее свойства. Во второй описывалось об особом способе концентрации для произнесения заклинания. С приобретением опыта и развитием силы, можно было развить боевую концентрацию, которая позволяла вести бой и одновременно произносить несколько заклинаний и контр заклинаний. Я решил тренироваться каждый день, чтобы добиться нужного эффекта в концентрации. Еще бы, кто на моем месте поступил по-другому. Причем говорилось, если концентрация достигнута верно, то можно вести бой с закрытыми глазами.
Мортиус писал, что когда маг сконцентрируется для заклинания, он сам поймет, что готов. Пока мы шли, у меня было предостаточно времени, чтобы заниматься. Каждый вечер сразу после установки лагеря я пытался сконцентрироваться. Причем, я совсем не знал что произойдет, если я сконцентрируюсь правильно. Как-то я спросил у Катрин, что такое магическая концентрация?
— Сказать тебе, что это такое, я не могу, так как не знаю. Мне это не нужно. Концентрируются только колдуны или волшебники, а жрецы или друиды черпают магическую силу из окружающего мира. Нам не надо пропускать магию через свое тело. В один вечер, я как всегда выполнял обычные упражнения, чтобы достичь концентрации, я уже отчаялся и не верил, что у меня получиться, но, неожиданно сквозь закрытые веки я увидел костер. Точнее, я увидел яркий отблеск костра. При медленном повороте головы пламя костра поменяло свое положение относительно меня, и блеск сместился. Потом, очень медленно начали проявляться мои спутники. Сначала возник образ гнома, он светился темно-синим цветом. Затем возник образ Катрин. В отличие от гнома ее образ растекался теплым желтым цветом. Образ Ната то появлялся, то вновь пропадал, его темно серый цвет был почти неразличим. Деревья вокруг меня представляли собой полупрозрачные тени, и я мог разглядеть их бесчисленные ряды, убегающие вдаль. Все вокруг было в сером полумраке, но при желании я легко мог разглядеть любую вещь, даже металл оружия просвечивался сквозь ножны. Такого я и представить себе не мог, это было просто сказочно. При этом у меня возникло какое-то странное чувство, как будто что-то должно вот-вот произойти. От этого внутри приятно покалывало, но, тем не менее, становилось как-то не по себе. Я старался как можно дольше оставаться в этом состоянии. Внезапно, что-то зеленое промелькнуло за деревьями, примерно метрах в ста от нас. Я старался рассмотреть, что это такое, но не смог, свечение погасло. Медленно я открыл глаза. Поначалу все, что я видел, было окружено тем же свечением. Потом оно резко оборвалось. Остался только очень яркий свет костра.
На следующее утро, я встал как можно раньше и попытался вернуться в состояние концентрации. Это состояние далось мне с трудом. В отличие от ночи, утром весь внутренний мир предстал в светло изумрудном цвете. А в остальном, все было так же, свечение от друзей и полупрозрачные деревья. Единственное неудобство было в том, что после десяти минут концентрации складывалось ощущение, что пробежал с заплечным мешком гнома пару километров. Причем усталость была какой-то странной, мышцы не болели, но очень хотелось спать. Все, кроме гнома, спали. Он дежурил последнюю часть ночи. Увидев, что я проснулся, он кивнул мне и лег спать. Вахту мне доверили только рано утром, так что у меня было примерно часа два времени, чтобы почитать книгу. Вчерашний успех вдохновил меня, и я принялся читать вторую главу. К моей радости, в ней были описаны самые простые заклинания первого уровня. Первое из них оказалось магическим снарядом. Он назывался «волшебная стрела». Это простое заклинание создавало от одной до пяти энергетических сфер, которые разогревались до большой температуры и, попадая в цель, взрывались раскаленными брызгами. Самое приятное, это то, что эти сферы обязательно попадали в цель с точностью почти сто процентов. Произносилось оно очень просто, при этом нужно было сделать сложное движение кистью, а пальцы выставить в особый знак. На странице, были зарисованы две картинки. На одной обозначен символ, который означал именно это заклинание. На другой были показаны позиции и движения руки. Пытаясь правильно выполнить пасс рукой, я вдруг заметил большое грязно зеленое пятно на горизонте. Так как я все еще прибывал в состоянии концентрации, то видел сквозь деревья. Расстояние до свечения было, примерно, восемьсот метров. Долго всматриваясь вдаль, я начал различать крошечные фигурки, и они явно приближались к нам.
Я разбудил Ната. У него был очень чуткий сон. Только я хотел постучать его по плечу, он открыл глаза.
— Нат. — Тихо сказал я. — Примерно в семистах метрах от нас, очень большой отряд, и он движется к нам.
— Буди остальных. — Быстро сказал он. Его голос был очень спокойный. — Я на разведку. Он мгновенно собрался, взял оружие и скрылся в лесу. Я начал будить остальных. Катрин была заспанная, с разметавшимися волосами, но при этом очень красивая.
— Что случилось. — Проворчал недовольно Рагн. — Только заснул.
— У нас скоро будут гости. — Сказал я им. Я немного нервничал, было какое-то неприятное предчувствие.
— Что за гости? — Взволнованно спросила Катрин.
— Не знаю. — Тоже взволнованно ответил я. — Их много, и они движутся в нашем направлении. Нат отправился на разведку.
— Может все обойдется. — Достаточно спокойно ответил Рагн, надевая кольчугу. Из нас троих только он сохранял спокойствие. Через пять минут мы полностью были готовы. Я держал меч поближе. Из-за деревьев выскочил Нат и бегом направился к нам.
— Дела наши плохи. — Он немного запыхался. — К нам приближаются несколько отрядов разбойников, примерно по сто человек.
— Так много. — Воскликнула Катрин. — Откуда здесь столько.
— Это все из-за войны. Они, как и мы, бегут от нее, но при этом сжигая все на своем пути и грабя все подряд. Впереди сожженная деревня, я видел дым и остатки пожара. — Нат все еще оставался спокойным.